आग की पूंछ

लंका जलती है

रावण के सैनिक हनुमान की पूंछ को तेल में भिगोए हुए कपड़े में लपेटते हैं और आग लगा देते हैं। पर सीता की अग्नि से प्रार्थना हनुमान को जलने से बचाती है। जो शर्मिंदगी का ईरादा था, वह लंका की तबाही का कारण बन जाता है। सोने का शहर जलते हुए, हनुमान सीता की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए लौटते हैं, फिर अपने रास्ते पर जाते हैं।

शर्मिंदगी का जुलूस

रावण ने फैसला किया है कि हनुमान को मरना नहीं है - अभी नहीं। बजाय इसके, संदेशवाहक को बेइज्जत किया जाएगा। उसकी जलती हुई पूंछ राम को संदेश दे रही है - लंका उसके खतरों से डरी नहीं है।

सैनिक हनुमान को लंका की हर गली में खींचते हैं। नागरिक देखने के लिए भीड़ जमा करते हैं - कोई हंसते हैं, कोई चुप रहते हैं। ढोल उपहास की धड़क बजाते हैं। पुकारने वाले घोषणा करते हैं - "बंदर जासूस" की बातें, जिसने महान रावण को चुनौती दी है।

इस बीच, सैनिक हनुमान की पूंछ को कपड़े के एक के बाद एक परत में लपेटते हैं। हर परत को तेल में भिगोते हैं। पूंछ भारी हो जाती है - जो कुछ जलने वाला है, उसके भार से।

हनुमान दिलचस्पी से देखते हैं। वह सोचते हैं - "ये सोचते हैं कि मेरी सजा तैयार कर रहे हैं। पर नहीं समझते कि लंका की तबाही तैयार कर रहे हैं।"

सीता की प्रार्थना और आग बिना दर्द के

अशोक वन में, सीता को अपनी रक्षकाओं से हनुमान के बारे में पता चलता है।

"तुम्हारा बंदर दूत जल जाएगा!" वे चिढ़ाती हैं। "देखो क्या होता है जो हमारे भगवान की नहीं सुनते!"

सीता अपनी आंखें बंद करती हैं। उसके होंठ चुप प्रार्थना में हिल रहे हैं। "अग्नि! आग के देवता! तुमने मेरे विवाह के वचन को देखा है। मेरे पति के वंश को हजार बार तुम्हें अर्पित किया गया है। अब सुनो मेरी बात। अगर मैं राम के प्रति सोच, बोल और काम में सच्ची रही हूँ - तो हनुमान को आग न जलाए। इस आग को चंदन जितना ठंडा कर दो।"

लंका भर में, जैसे ही पहली मशाल हनुमान की तेल से सनी हुई पूंछ को छूती है - कुछ अद्भुत होता है। आग चमकदार और भूखी लपलपाती है। भीड़ चिल्लाती है। सैनिक गर्मी से दूर हट जाते हैं। आग तो भयानक होनी चाहिए - तेल की आग, नाज़ुक त्वचा पर।

पर हनुमान को कुछ नहीं होता।

आग चमकदार जलती है, गर्म जलती है - पर वह हनुमान की पूंछ को ठंडी हवा की तरह सहलाती है। हनुमान को तुरंत समझ आ जाता है - सीता की सचाई की शक्ति है। उसकी प्रार्थना सुनी गई है। अग्नि स्वयं राम के संदेशवाहक की रक्षा करते हैं।

हनुमान अपनी पूंछ पर नाचती आग को देखते हैं। वह सजा नहीं देखते - संभावना देखते हैं। "इन लोगों ने मुझे एक हथियार दे दिया," वह समझते हैं। "मेरी पूंछ को आग में लपेटा और पूरे शहर में घुमाया। कितना अच्छा - उन्होंने मुझे दिखा दिया कहाँ सब कुछ जल सकता है।"

लंका की आग

दिव्य शक्ति से हनुमान अपनी बेड़ियां तोड़ देते हैं। रस्सियां - जो इंद्रजित के ब्रह्मास्त्र पर लपेटी थीं, जो पहले ही फीकी पड़ गई थीं - भीगे कागज की तरह फट जाती हैं। उन्हें घेरे सैनिक स्तब्ध रह जाते हैं।

जवाब देने से पहले ही हनुमान कूद पड़ते हैं। लंका से दूर नहीं - ऊपर! सबसे पास की छत पर। उसकी जलती पूंछ सजी हुई इमारत को झाड़ देती है - सूखी लकड़ी तुरंत पकड़ में आती है। आग फूट पड़ती है। हनुमान फिर कूदते हैं। एक और इमारत। एक और झाड़। एक और आग। चीखें शुरू हो जाती हैं।

हनुमान लंका में हवा की तरह घूमते हैं - और आग पीछे चलती है। वे बुद्धिमानी से निशाना लगाते हैं। साधारण राक्षसों के घर नहीं - वे दुश्मन नहीं हैं। पर रावण के सेनापतियों के महल, युद्ध के अस्त्र-भंडार, खजाने जो राक्षस की सेना को पैसे देते हैं, और रावण के दरबार के सुख-भोग के बाग।

सोने का शहर आग का शहर बन जाता है। आग सुनहरी मीनारों पर प्रतिबिंबित होती है। ऐसी सुंदरता, जो डरावनी है। धुआं मुख्य भूमि तक दिखता है। राक्षस जलती गलियों में भाग जाते हैं। रात चीखों से भर जाती है।

हनुमान हंसते हैं - इमारत से इमारत पर कूदते हैं। उनकी जलती पूंछ तबाही छोड़ जाती है। "तुम राम को संदेश भेजना चाहते थे, रावण? यह है तुम्हारा संदेश - एक बंदर की छूने से तुम्हारा शहर जल रहा है। जब पूरी वानर सेना आएगी, तब क्या होगा?"

वन को लौटना

फिर, हवा में, हनुमान रुक जाते हैं। "सीता।"

अशोक वन लंका का हिस्सा है। आग सब जगह फैलती है। क्या अगर लपटें उस तक पहुंच जाएं? क्या अगर मेरी सही कार्रवाई उसी को नुकसान पहुंचा दे, जिसे बचाने आया था?

घबराहट हनुमान को पकड़ लेती है - पहली असली डर, जब से वह मुख्य भूमि से आए हैं। हनुमान एक ऊंचे मीनार पर उतरते हैं। शहर को देखते हैं। अशोक वन दूसरे हिस्से में है - दीवारों और बागों से अलग। आग उससे दूर फूंकी जा रही है, उसकी तरफ नहीं। पर बात पक्की कर लेनी चाहिए।

नीचे की अव्यवस्था को भूलकर, हनुमान अशोक वन की तरफ दौड़ते हैं। वह अछूता पाते हैं। लपटें यहां नहीं पहुंची हैं। और वहां, अपने पेड़ के नीचे, सीता बैठी है - शांत, लगभग सौम्य, जलते शहर की दूरस्थ रोशनी को देखती हुई।

वह हनुमान को देखती है और मुस्कुराती है। "मुझे पता था तुम लौट आओगे," वह कहती है। "मैंने तुम्हारी सुरक्षा के लिए प्रार्थना की। और मुझे पता था कि तुम मेरी सुरक्षा देखे बिना नहीं जाओगे।"

हनुमान झुक जाते हैं। "माता, शहर जल रहा है, पर तुम सुरक्षित हो। मुझे अपनी आंखों से यह देखना था।"

अंतिम विदाई

सीता जल्दी बोलती है, समय कम है। "चले जाओ, हनुमान। अपने प्रभु को बताना कि तुमने क्या देखा। उन्हें कहना मैं यहां हूँ। जल्दी आने को कहना - पर यह भी कहना कि मुझे उन पर कभी संदेह नहीं हुआ। तुमने जो आग लगाई है, वह उनके क्रोध की आग के सामने कुछ भी नहीं है।"

हनुमान उसके पैर छूते हैं - आखिरी बार। "मैं उन्हें ले आऊंगा, माता। हम एक सेना ले आएंगे, जो आज की तबाही को दीये की रोशनी बना देगी। लंका गिर जाएगी। तुम आज़ाद हो जाओगी।"

वह अपनी पूंछ को पास के तालाब में बुझाते हैं - आग ने अपना काम कर दिया है। फिर, सीता को एक आखिरी बार देखकर, वह दक्षिण के किनारे की तरफ कूद पड़ते हैं। उनके पीछे, लंका जलती है।

घर की ओर कूद

हनुमान उस किनारे पर पहुंचते हैं जहां वह पहली बार उतरे थे। वह पीछे मुड़ते हैं, शहर को देखते हैं। आधा शहर अब आग में है। धुआं आसमान तक उठता है - ऐसा, जैसे काली प्रार्थना हो। सुनहरी मीनारें जो कभी शानदार थीं, अब गर्मी में पिघल और टेढ़ी हो जाती हैं।

"रावण," हनुमान सोचते हैं, "तुम चाहते थे कि मैं आग अपने प्रभु को दूं। पर मैंने यह यहीं छोड़ दी - तुम्हारे लिए एक भेंट। इसकी गर्मी का आनंद लो, जब तक कर सको।"

वह अपने विशाल रूप में बढ़ते हैं - जो महासागर कूद सकता है। राम को दूर किनारे की प्रतीक्षा करते हुए सोचते हैं। चुड़ामणि को सोचते हैं, सीता का टोकन। संदेश को सोचते हैं - उम्मीद और जरूरत दोनों।

जलते शहर को हिलाती हुई एक गर्जना के साथ, हनुमान आसमान में कूद पड़ते हैं। महासागर उनका इंतज़ार करता है। उसके पार, उनका प्रभु। उसके आगे, युद्ध। पर आज की रात? आज की रात विजय है।