आग की पूंछ
लंका जलती है
रावण के सैनिक हनुमान की पूंछ को तेल में भिगोए हुए कपड़े में लपेटते हैं और आग लगा देते हैं। पर सीता की अग्नि से प्रार्थना हनुमान को जलने से बचाती है। जो शर्मिंदगी का ईरादा था, वह लंका की तबाही का कारण बन जाता है। सोने का शहर जलते हुए, हनुमान सीता की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए लौटते हैं, फिर अपने रास्ते पर जाते हैं।
शर्मिंदगी का जुलूस
रावण ने फैसला किया है कि हनुमान को मरना नहीं है - अभी नहीं। बजाय इसके, संदेशवाहक को बेइज्जत किया जाएगा। उसकी जलती हुई पूंछ राम को संदेश दे रही है - लंका उसके खतरों से डरी नहीं है।
सैनिक हनुमान को लंका की हर गली में खींचते हैं। नागरिक देखने के लिए भीड़ जमा करते हैं - कोई हंसते हैं, कोई चुप रहते हैं। ढोल उपहास की धड़क बजाते हैं। पुकारने वाले घोषणा करते हैं - "बंदर जासूस" की बातें, जिसने महान रावण को चुनौती दी है।
इस बीच, सैनिक हनुमान की पूंछ को कपड़े के एक के बाद एक परत में लपेटते हैं। हर परत को तेल में भिगोते हैं। पूंछ भारी हो जाती है - जो कुछ जलने वाला है, उसके भार से।
हनुमान दिलचस्पी से देखते हैं। वह सोचते हैं - "ये सोचते हैं कि मेरी सजा तैयार कर रहे हैं। पर नहीं समझते कि लंका की तबाही तैयार कर रहे हैं।"
सीता की प्रार्थना और आग बिना दर्द के
अशोक वन में, सीता को अपनी रक्षकाओं से हनुमान के बारे में पता चलता है।
"तुम्हारा बंदर दूत जल जाएगा!" वे चिढ़ाती हैं। "देखो क्या होता है जो हमारे भगवान की नहीं सुनते!"
सीता अपनी आंखें बंद करती हैं। उसके होंठ चुप प्रार्थना में हिल रहे हैं। "अग्नि! आग के देवता! तुमने मेरे विवाह के वचन को देखा है। मेरे पति के वंश को हजार बार तुम्हें अर्पित किया गया है। अब सुनो मेरी बात। अगर मैं राम के प्रति सोच, बोल और काम में सच्ची रही हूँ - तो हनुमान को आग न जलाए। इस आग को चंदन जितना ठंडा कर दो।"
लंका भर में, जैसे ही पहली मशाल हनुमान की तेल से सनी हुई पूंछ को छूती है - कुछ अद्भुत होता है। आग चमकदार और भूखी लपलपाती है। भीड़ चिल्लाती है। सैनिक गर्मी से दूर हट जाते हैं। आग तो भयानक होनी चाहिए - तेल की आग, नाज़ुक त्वचा पर।