पाप का महल

हनुमान रावण को देखता है

लंका के महल की गहराइयों में, हनुमान को रावण ही मिल जाता है - राक्षस राजा अपनी महिलाओं के बीच सोता हुआ, अकल्पनीय विलास से घिरा हुआ। अपने प्रभु के दुश्मन की यह पहली झलक एक ऐसे प्राणी को दिखाती है जो अपार शक्तिशाली है और उतना ही भ्रष्ट भी। यह दृश्य हनुमान को घृणा और सामरिक समझ - दोनों से भर देता है।

अंदरूनी कक्ष

अशोक वन तक पहुँचने से पहले हनुमान की खोज उसे लंका के सबसे निषिद्ध स्थान तक ले जाती है - रावण की व्यक्तिगत सोने की कक्ष।

वह अपने बहुत छोटे रूप में प्रवेश करता है। एक ऐसे अंतराल से फिसलता है जो उँगली से भी पतला है। जो कुछ अंदर देखता है, उससे वह जम जाता है। यह कोई साधारण बेडरूम नहीं है। यह एक ऐसा हॉल है जिसकी भव्यता इंद्र के महल जैसी लगती है। क्रिस्टल के खंभे एक ऐसी छत को सहारा देते हैं जो तारों से सजी है - वो तारे हिलते-डुलते नजर आते हैं। अनंत ज्योति की लपटें सोने की दीवारों को रोशन करती हैं। हवा इत्र की खुशबू से भरी है - ऐसा इत्र जो राज्यों से भी कीमती है।

और बीच में, एक ऐसे बिस्तर पर जो पूरी सेना को सो सकता है, रावण लेटा है।

हनुमान ने रावण के बारे में सुना है। तीनों लोकों का हर प्राणी रावण के बारे में सुना है। पर सुनना और देखना अलग होता है। राक्षस राजा का शरीर विशाल है - सोते हुए भी वह पूरी कक्ष को अपने वजूद से भर देता है। उसके दस सिर रेशम के तकिए पर आराम कर रहे हैं, हर चेहरे पर अलग भाव है। उसकी बीस भुजाओं पर महिलाएँ लिपटी हैं - नींद में भी उससे चिपकी हैं। और उससे निकलने वाली शक्ति लगभग दिखाई दे रही है - एक काली रोशनी जो बताती है कि उसने देवताओं को जीता है और स्वर्गीय प्राणियों को अपमानित किया है।

"तो यह वही है," हनुमान सोचता है। "यह वही प्राणी है जिसकी हिम्मत सीता को चुराने की हुई। जिसने देवताओं को चुनौती दी। जो तीनों लोकों को डर में रखता है।"