पाप का महल

हनुमान रावण को देखता है

लंका के महल की गहराइयों में, हनुमान को रावण ही मिल जाता है - राक्षस राजा अपनी महिलाओं के बीच सोता हुआ, अकल्पनीय विलास से घिरा हुआ। अपने प्रभु के दुश्मन की यह पहली झलक एक ऐसे प्राणी को दिखाती है जो अपार शक्तिशाली है और उतना ही भ्रष्ट भी। यह दृश्य हनुमान को घृणा और सामरिक समझ - दोनों से भर देता है।

अंदरूनी कक्ष

अशोक वन तक पहुँचने से पहले हनुमान की खोज उसे लंका के सबसे निषिद्ध स्थान तक ले जाती है - रावण की व्यक्तिगत सोने की कक्ष।

वह अपने बहुत छोटे रूप में प्रवेश करता है। एक ऐसे अंतराल से फिसलता है जो उँगली से भी पतला है। जो कुछ अंदर देखता है, उससे वह जम जाता है। यह कोई साधारण बेडरूम नहीं है। यह एक ऐसा हॉल है जिसकी भव्यता इंद्र के महल जैसी लगती है। क्रिस्टल के खंभे एक ऐसी छत को सहारा देते हैं जो तारों से सजी है - वो तारे हिलते-डुलते नजर आते हैं। अनंत ज्योति की लपटें सोने की दीवारों को रोशन करती हैं। हवा इत्र की खुशबू से भरी है - ऐसा इत्र जो राज्यों से भी कीमती है।

और बीच में, एक ऐसे बिस्तर पर जो पूरी सेना को सो सकता है, रावण लेटा है।

हनुमान ने रावण के बारे में सुना है। तीनों लोकों का हर प्राणी रावण के बारे में सुना है। पर सुनना और देखना अलग होता है। राक्षस राजा का शरीर विशाल है - सोते हुए भी वह पूरी कक्ष को अपने वजूद से भर देता है। उसके दस सिर रेशम के तकिए पर आराम कर रहे हैं, हर चेहरे पर अलग भाव है। उसकी बीस भुजाओं पर महिलाएँ लिपटी हैं - नींद में भी उससे चिपकी हैं। और उससे निकलने वाली शक्ति लगभग दिखाई दे रही है - एक काली रोशनी जो बताती है कि उसने देवताओं को जीता है और स्वर्गीय प्राणियों को अपमानित किया है।

"तो यह वही है," हनुमान सोचता है। "यह वही प्राणी है जिसकी हिम्मत सीता को चुराने की हुई। जिसने देवताओं को चुनौती दी। जो तीनों लोकों को डर में रखता है।"

अवाक रह जाने का पल

अपनी इच्छा के विरुद्ध, हनुमान को प्रशंसा की एक लहर महसूस होती है।

रावण का रूप भयानक है पर शानदार भी। उसके कंधे एक ऐसे योद्धा के हैं जो कभी हारा नहीं। उसके चेहरे - सोते हुए भी - ऐसे गर्व को दिखाते हैं जो शिव को छोड़कर किसी को झुका नहीं। उसके गहने अगिनत विजयों की बातें करते हैं।

"अगर यह प्राणी बुराई की ओर न मुड़ा होता," हनुमान सोचता है, "तो धर्म का कितना महान योद्धा बन गया होता। कितनी भक्ति, कितनी शक्ति, कितना ज्ञान - सब अंधकार की ओर मोड़ दिया गया।"

प्रशंसा जल्दी ही गायब हो जाती है और दृढ़ संकल्प का स्थान ले लेती है। "पर वह बुराई की ओर मुड़ गया। और इसीलिए वह पतित होगा।"

उसके चारों ओर की महिलाएँ

रावण अकेले नहीं सोता। उसके चारों ओर दर्जनों महिलाएँ हैं - अप्सराएँ जिन्हें स्वर्ग से पकड़ा गया, राजकुमारियाँ जिन्हें राज्यों से चुराया गया, राक्षसियाँ जो स्वेच्छा से उसकी सेवा करती हैं। वे उसके चारों ओर बिखरी हुई हैं, एक-दूसरे से जुड़ी हुई, उनकी नींद थके-माँदे मौज-मस्ती की गहरी नींद है।

हनुमान उनके चेहरों को ध्यान से देखता है - अभी भी उम्मीद है कि शायद सीता इनमें कहीं हो। पर जैसे-जैसे देखता है, वह जान जाता है कि सीता यहाँ नहीं होगी। ये महिलाएँ - चाहे कहीं से आई हों - सब ने रावण के साथ अपना समझौता कर लिया है। कुछ को जबरदस्ती किया गया, कुछ स्वेच्छा से आईं, पर सभी ने किसी न किसी तरह समर्पण कर दिया। उनकी नींद शांत है, पीड़ा भरी नहीं। सीता कभी समर्पण न करती। वह इस जगह में कभी शांति से न सोती।

अचानक हनुमान को एहसास होता है कि वह क्या कर रहा है। वह ऐसी महिलाओं को देख रहा है जो पूरी तरह कपड़ों में नहीं हैं, जिनकी निजता का उल्लंघन हुआ है। उसका मिशन खोज करना है, पर वह ब्रह्मचारी है - ब्रह्मचर्य की शपथ खा चुका है। क्या वह पाप कर रहा है इन महिलाओं को उनकी कमजोर अवस्था में देखकर?

वह इस पर गंभीरता से विचार करता है। "मेरा उद्देश्य शुद्ध है," वह तर्क करता है। "मैं इच्छा से नहीं, बल्कि सीता को खोजने की जरूरत से देख रहा हूँ। एक डॉक्टर मरीज की जाँच करते समय पाप नहीं करता, भले ही वह ऐसी चीजें देखे जो शिष्टाचार नहीं मानता। मेरी आँखें मेरे मिशन की सेवा करती हैं, न कि मेरी इच्छा की।" यह तर्क उसे संतुष्ट कर देता है। उद्देश्य ही मायने रखता है। एक ही काम पाप हो सकता है या कर्तव्य, इस पर निर्भर करता है कि दिल किस जगह से आ रहा है।

दुश्मन का अध्ययन

अपनी नैतिक समस्या हल करने के बाद, हनुमान रावण को ध्यान से देखने का मौका लेता है। वह राक्षस राजा के हथियारों को नोट करता है, जो बिस्तर के पास बेतरतीब रखे हैं - ऐसे हथियार जिन्होंने देवताओं को हराया है। वह कक्ष की दीवारों में बुने गए जादुई सुरक्षा कवच को देखता है। वह लेआउट को, दरवाजों को, उनके बाहर पहरेदारों की पोजीशन को याद रखता है।

"जब प्रभु राम इस प्राणी का सामना करेंगे," हनुमान सोचता है, "उन्हें सब कुछ पता होना चाहिए। मैं हर विवरण को याद रखूँगा।"

वह रावण की कमजोरियों को भी नोट करता है। राक्षस राजा गहरी नींद में है, अपनी अजेयता के बारे में आत्मविश्वास से भरा। उसके पहरेदार बाहर हैं, अंदर नहीं। उसका अहंकार उसे लापरवाह बना गया है। "गर्व," हनुमान को एहसास होता है। "यही उसकी कमजोरी है। वह मानता है कि कोई भी उसे नहीं छू सकता, इसलिए वह अपने आप को असुरक्षित छोड़ देता है।"

रावण की कक्ष के पास, हनुमान को एक और अद्भुत चीज मिलती है - पुष्पक विमान, देवताओं का उड़नेवाला रथ। यह दिव्य वाहन मूल रूप से कुबेर का था - धन के देवता, रावण के अपने सौतेले भाई का। रावण ने कुबेर को हराया और विमान को युद्ध की लूट के रूप में अपना लिया। पुष्पक कोई साधारण रथ नहीं है - यह सोच की रफ्तार से उड़ सकता है, कितने भी यात्रियों को ले जा सकता है, और जरूरत के अनुसार बड़ा या छोटा हो सकता है। "यह भी," हनुमान नोट करता है, "चोरी का है। रावण के पास जो कुछ भी है, वह सब दूसरों से लिया हुआ है।"

रावण की शक्ति की प्रकृति

जैसे-जैसे हनुमान अवलोकन करता है, उसे रावण की प्रकृति के बारे में कुछ महत्वपूर्ण समझ आने लगता है।

राक्षस राजा की शक्ति विशाल है पर उधार ली हुई है। उसकी अजेयता एक वरदान से आई - देवताओं और राक्षसों से सुरक्षा। उसका उड़नेवाला रथ चोरी का है। उसकी महिलाएँ ज्यादातर पकड़ी गई हैं। लंका भी मूल रूप से कुबेर का शहर था।

रावण एक रचनाकार से कम, एक संग्रहकर्ता है - शक्ति, संपत्ति और लोगों को जमा कर रहा है, बिना कभी सच में उन्हें अर्जित किए। उसने बनाया नहीं, जीता। बनाया नहीं, लिया। योग्य नहीं, छीना।

"प्रभु राम की शक्ति अलग है," हनुमान को एहसास होता है। "वह अंदर से आती है - धर्म से, सदाचार से, सत्य से। राम के पास जो है, उसे किसी ने नहीं दिया और कोई ले भी नहीं सकता।"

यह एहसास हनुमान की भक्ति को और मजबूत करता है। रावण चाहे अजेय दिखता हो, उसकी शक्ति की बुनियाद रेत की है। सच्ची शक्ति को चोरी नहीं किया जा सकता - उसे विकसित करना पड़ता है। और चोरी की गई शक्ति आखिरकार अपने असली मालिकों को वापस चली जाती है या खंडहर में बदल जाती है।

प्रस्थान

जो कुछ सीख सकता था, सीख लेने के बाद, हनुमान रावण की कक्ष से बाहर निकल जाता है।

राक्षस राजा सोता ही रहता है - बेखबर कि एक दुश्मन उसके सिरों से कुछ पल की दूरी पर था। बेखबर कि उसके महल में घुसपैठ हुई है। बेखबर कि उसका विनाश हर पल करीब आ रहा है।

हनुमान अशोक वन की ओर बढ़ता है, उसका मन उस सब से भरा है जो उसने देखा है। उसने दुश्मन को देखा है, उसकी कमजोरियों का अध्ययन किया है, और अपने विश्वास की पुष्टि की है।

"सीता रावण के पास नहीं है," वह पुष्टि करता है। "उसने रावण का इतने पूरी तरह विरोध किया कि वह उसे अलग रखता है - अभी भी उम्मीद है कि वह अपना मन बदल देगी। उसकी निष्ठा ही उसका कारागार है - पर साथ ही उसका सम्मान भी है।"

वन अब पास है। और कहीं वहाँ, राम की सच्ची रानी इंतजार कर रही है। हनुमान का दिल तेजी से धड़कने लगता है। खोज अपने अंत के करीब है।