परछाई की राक्षसी

हनुमान सिंहिका को हराते हैं

हनुमान समुद्र पार करने की अपनी यात्रा जारी रखते हैं। नीचे सिंहिका नाम की एक भयानक राक्षसी छिपी है। वह आसमान में उड़ने वाली चीज़ों की परछाई पकड़कर उन्हें खींचती है। अचानक हनुमान को अपने को नीचे खींचा जाता महसूस होता है। उन्हें इस अदृश्य ख़तरे को पहचानना होता है और उससे लड़ना होता है। यह लड़ाई केवल बुद्धि से नहीं - सीधी कार्रवाई से जीती जाती है।

छाया के नीचे की दुनिया

हनुमान आगे की ओर उड़ते जाते हैं। सुरसा का आशीर्वाद उन्हें ताकत देता है। परीक्षा पास करने का गर्व उनके दिल में है। समुद्र नीचे अनंत तक फैला है। लहरें सूरज की रोशनी को सोना और चांदी की तरह दिखाती हैं। लंका अब दूर नहीं है। हनुमान ने आधी दूरी पार कर ली है। हर पल उनका आत्मविश्वास बढ़ता जा रहा है।

फिर अचानक कुछ बदल जाता है। हनुमान को खींचने का एहसास होता है। ऐसा लगता है जैसे अदृश्य जंजीरें उन्हें नीचे खींच रही हैं। उनकी गति कम होने लगती है। शरीर भारी महसूस होने लगता है। चाहे वह कितना भी ताकत लगाएं, वह पानी की ओर डूबते जाते हैं।

हनुमान इस अजीब ताकत का स्रोत खोजने की कोशिश करते हैं। आगे देखते हैं - कुछ नहीं। पीछे देखते हैं - कुछ नहीं। फिर नीचे देखते हैं। पानी में गहराई में कुछ विशाल और काला चीज़ हिल रही है। तभी हनुमान को डर लगता है। पानी पर उनकी परछाई उस काली चीज़ से जुड़ी है। परछाई उसी के साथ हिलती है। ऐसे लगता है जैसे किसी ने उन्हें पकड़ लिया हो।

यह जीव सिंहिका है - एक भयानक राक्षसी। उसकी एक अनोखी शक्ति है। वह आसमान में उड़ने वाली चीज़ों की परछाई पकड़ सकती है। फिर उन्हें पानी में खींचती है और खा जाती है। पक्षी, गंधर्व, देवता - सभी उसका शिकार बन गए। सदियों से वह इसी समुद्र में छिपी बैठी है। किसी भी शिकार का इंतज़ार करती रहती है। लेकिन आज उसे सबसे बड़ी परछाई दिखी। सबसे ताकतवर परछाई। उसकी भूख अब बहुत बढ़ गई है।

हनुमान की रणनीति

सुरसा की परीक्षा अलग थी। यह परीक्षा अकेली बुद्धि से नहीं सुलझ सकती। सिंहिका हनुमान को परीक्षा नहीं दे रही। वह उन्हें मार डालना चाहती है। उसकी पकड़ किसी चाल से नहीं टूटेगी।

हनुमान अपने ज्ञान को याद करते हैं। ऋषियों ने ऐसी बातें सिखाई थीं। वे कहते थे: "छाया के ज़रिए शिकार करने वाले प्राणी हैं। परछाई और शरीर का रिश्ता रहस्यमय है। कोई सामान्य रिश्ता नहीं। मैं परछाई को काट नहीं सकता। उससे दूर भी नहीं जा सकता। जैसे आत्मा और शरीर जुड़े होते हैं, वैसे ही परछाई और शरीर जुड़े होते हैं।"

हनुमान के पास एक ही विकल्प है। सीधी लड़ाई करनी चाहिए। खींचने की ताकत का विरोध न करें। बल्कि उसे अपने तरीके से स्वीकार करें। वह खींचे जाने वाले शिकार की तरह नहीं हैं। वह एक योद्धा हैं जो तेज़ी से नीचे आ रहे हैं। जो ताकत उन्हें खींच रही है, वह अब हमला बन जाती है। सिंहिका को लगता है कि शिकार अपने आप उसके मुँह में आ रहा है। असल में हनुमान एक योद्धा की तरह उतर रहे हैं। सबकी मार करने वाली ताकत के साथ।

सिंहिका अपना मुँह खोलती है। दाँतों और अंधेरे की खोह। इतनी बड़ी कि पूरे हाथी को निगल ले। उसे लगता है कि यह सबसे बड़ा शिकार है। उसकी लंबी ज़िंदगी में सबसे मोटा भोजन। लेकिन वह गलती कर रही है।

सिंहिका को नष्ट करना

हनुमान तेज़ी से सिंहिका के मुँह में घुसते हैं। पर वह रुकते नहीं हैं। उसके पेट के अंदर हनुमान फूलने लगते हैं। उनका शरीर तेज़ी से बढ़ता है। पेट को खींचते हैं। अंगों को दबाते हैं। पहाड़ों की तरह दबाव डालते हैं। सिंहिका चिखती है। दर्द से चिल्लाती है। जो खाना था, वह अब अंदर से हमला कर रहा है।

हनुमान के नखों से सिंहिका के अंदरूनी अंगों को फाड़ते हैं। उसकी चीख पूरे समुद्र में गूँजती है। यह आवाज़ पहले कभी नहीं सुनी गई। शिकारी शिकार बन गई। कुछ पलों में यह राक्षसी नष्ट हो जाती है। जिसने सदियों तक इन समुद्रों में आतंक मचाया था। बाहर से नहीं। अंदर से मार दी गई।

हनुमान सिंहिका के शरीर से बाहर निकलते हैं। उसका विशाल शरीर पानी में निर्जीव पड़ा है। समुद्र एक बड़े दायरे में लाल हो गया है। हनुमान कुछ पल रुकते हैं। साँस लेते हैं। लहरों के ऊपर मँडराते हैं। वह अजीब खींचने वाली ताकत अब नहीं है। परछाई अब आज़ाद है। बिना किसी पकड़ के पानी पर पड़ी है।

हनुमान सोचते हैं: "सुरसा से यह अलग था। देवी ने मेरी बुद्धि परखी। यह राक्षसी मेरी जान लेना चाहती थी। दोनों परीक्षाएँ जरूरी थीं। लंका में दोनों तरह की चुनौतियाँ होंगी। कभी बुद्धि चलेगी, कभी ताकत।"

देवताओं की स्वीकृति

स्वर्ग में सिद्ध और चारण देख रहे हैं। ये सिद्ध लोग हैं। आकाश में विचरण करते हैं। हनुमान की यात्रा देख रहे हैं। बहुत ध्यान से। जब सिंहिका को मार दिया, तो देवता बरस गए। आशीर्वाद दिए: "शाबाश! शाबाश! बहुत अच्छा किया। तुमने इन आकाशों को भय से मुक्त किया। सिंहिका सदियों से आतंक मचा रही थी। हज़ारों देवता उसका शिकार हो गए। अब वह नहीं है। तुम्हारा मिशन सफल हो। जैसे यह लड़ाई सफल हुई।"

सुरसा और सिंहिका - दोनों चुनौतियाँ हनुमान को तैयार कर रही हैं। लंका में दोनों की ज़रूरत होगी। सुरसा की परीक्षा से सीखा कि कुछ समस्याओं को बुद्धि से हल किया जा सकता है। चुनौती को नए तरीके से देखो। तो समाधान मिल जाता है। सिंहिका से सीखा कि कुछ दुश्मनों से बातचीत नहीं हो सकती। सीधी लड़ाई करनी पड़ती है। लंका में हनुमान को दोनों काम करने होंगे। कभी छुप कर जाना (बुद्धि)। कभी राक्षसों से लड़ना (ताकत)। कभी सीता से प्यार से बात करनी (संवेदनशीलता)। कभी रावण को डाँटना (साहस)।

सिंहिका की ताकत परछाई के ज़रिए थी। परछाई असली चीज़ नहीं है। बस झलक है। हमारी ज़िंदगी में भी ऐसा होता है। डर की परछाई। कभी कुछ न होने की परछाई। दूसरों के विचार की परछाई। ये सब हमें खींचते हैं। लेकिन असली नहीं हैं। हनुमान के पास परछाई थी, इसलिए उन्हें सीधा हमला करना पड़ा। जो पकड़ रहा था, उसे नष्ट करना पड़ा।

लंका की ओर

दोनों परीक्षाएँ पास हो गईं। हनुमान तेज़ी से अपने लक्ष्य की ओर बढ़ते हैं। सूरज अब नीचे आ गया है। आकाश नारंगी और बैंगनी रंग का हो गया। तभी उन्हें क्षितिज पर कुछ दिखता है। समुद्र से एक काला पिंड उठ रहा है।

लंका! राक्षसों का सोने का शहर! रावण का किला! जहाँ सीता कैद है!

हनुमान का दिल तेज़ी से धड़कता है। इतनी दूरी से भी शहर की शानदारी दिख रही है। सोने की बुलंद मीनारें। सूरज की आखिरी रोशनी को पकड़ रही हैं। दीवारें बहुत ऊँची। महल, बगीचे, मंदिर। सब कुछ सजा-सजाया। भयानक सुंदरता। यह कोई साधारण राक्षस का अड्डा नहीं है। पूरी सभ्यता है। उन लोगों ने बनाया था जो कभी देवताओं से लड़े थे।

समुद्र की यात्रा लगभग खत्म हो गई। असली चुनौती अब शुरू होने वाली है। दुश्मनों के शहर में सीता को खोजना। इससे कहीं ज्यादा मुश्किल।

प्रार्थना का पल

लंका के करीब पहुँचने से पहले हनुमान रुकते हैं। हाथ जोड़ते हैं। उत्तर की ओर मुँह करते हैं। जहाँ कहीं दूर किष्किंधा में राम हैं। दुख और आशा के साथ।

"प्रभु राम! मैंने समुद्र पार कर लिया। आपका आशीर्वाद। पिता की शक्ति। दोनों ने मुझे यहाँ पहुँचाया। देवताओं की परीक्षाएँ पास कीं। अब दुश्मन के किले में घुस रहा हूँ। मेरे कदमों को सही रास्ता दिखाइए। मेरी इंद्रियों को तेज़ बनाइए। मुझे सीता ढूँढने की बुद्धि दीजिए। लड़ने की हिम्मत दीजिए। माता सीता को खोज कर आपको खबर दे सकूँ।"

हनुमान को एक गरमाहट महसूस होती है। जैसे राम की कृपा दूर से आ रही है। समुद्र के पार। सीधे दिल में। हनुमान मन में ठान लेते हैं: "मैं असफल नहीं होऊँगा। लंका में जो भी हो, मैं सीता को ढूँढ निकालूँगा।"

इसी प्रतिज्ञा के साथ, वायु के पुत्र राक्षसों के द्वीप की ओर उतरते हैं।