रात भर की खोज

हनुमान रावण के राज्य की खोजबीन करते हैं

लंका की दीवारों के अंदर, हनुमान सीता की खोज शुरू करते हैं। चांदनी रातों की सड़कों पर और अंधेरे बागों में चलते-चलते, वह रावण के राज्य की चमकदमक देखते हैं - सोने के महल, क्रिस्टल की सड़कें, और वह शक्तिशाली महल जो सब कुछ पर हावी है। पर इतनी शानदारी के बीच कैदी रानी कहां है?

सोने की भूलभुलैया में

हनुमान लंका के दरवाजे से घुसते हैं और अपने आप को बिल्ली के आकार में सिकोड़ लेते हैं।

यह शहर पहाड़ के नीचे से जैसा लगा था, अंदर से बहुत ज्यादा बड़ा और शानदार दिखता है। कीमती पत्थरों से बनी सड़कें हर तरफ फैली हुई हैं। सोने और चांदी के पहाड़ जैसे महल खड़े हैं। बागों में ऐसे फूल खिले हैं जो अपने आप से चमकते हुए दिखते हैं।

"मैं इतने बड़े शहर में एक औरत को कैसे खोज पाऊंगा?" हनुमान सोचते हैं। "लंका बहुत विशाल है। मैं किसी से रास्ता पूछ भी नहीं सकता।"

उन्हें एक योजना की जरूरत है। पानी के फव्वारे की छाया में सोचने के लिए ठहर कर, हनुमान सोचते हैं: "रावण सीता के पीछे पागल है। उसने सीता को सिर्फ पाने के लिए नहीं चुराया। वह उन्हें हासिल करना चाहता है। वह ऐसी कीमती चीज को अपने राज्य के किसी दूर के कोने में नहीं रखेगा। सीता उसके पास होंगी - इतना पास कि वह हर समय उन्हें देख सके, दबाव डाल सके, उनका प्रेम पाने की कोशिश कर सके। वह कहीं खास जगह पर होंगी - आम कारागार में नहीं, बल्कि उस जगह जहां एक रानी के लिए होना चाहिए जिसे वह अपना बनाना चाहता है।"

हनुमान की निगाह लंका की सबसे बड़ी चीज की तरफ पड़ती है - रावण का महल।

राक्षस राजा का महल

रावण का महल लंका के बीच में सोने के पहाड़ की तरह खड़ा है। यह एक महल नहीं है, बल्कि कई इमारतों का समूह है - हॉल, बाग, मीनारें, और आंगन सब शहर के बीच में फैले हुए हैं। लंका की सारी चमकदमक के बीच भी यह महल अलग ही लगता है। इसकी दीवारों में रत्न लगे हैं जो चांदनी में चमकते हैं। इसकी मीनारें बादलों को छूती हैं। इसके दरवाजे भयानक राक्षसों से पहरेदारी कर रहे हैं।

हनुमान सावधानी से पास जाते हैं, छाया में रहते हुए, पहरेदारों की गश्ती देखते हैं। "पहरेदार हर आधे घंटे में बदलते हैं," वह नोट करते हैं। "एक छोटे से समय के लिए, पूर्व की दीवार पर कोई नहीं होता।" वह प्रतीक्षा करते हैं। वह देखते हैं। जब वह खाली समय आता है, हनुमान चल देते हैं।

रावण के महल के अंदर का वर्णन करना बहुत मुश्किल है। हॉल इतने लंबे हैं कि उनके सिरे सैकड़ों दीपों की रोशनी में भी अंधकार में खो जाते हैं। स्फटिक के एक-एक टुकड़े से तराशे गए खंभे छतों को सहारा दे रहे हैं, जिन पर रावण की जीत की कहानियां बनी हैं। हर तरफ सोना, चांदी, कीमती पत्थर हैं - इतना सामान कि पूरे राज्य खरीद दे, पर यहां तो ऐसा लगता है जैसे आम चीजें बिखरी हो।

हनुमान इन हॉल से गुजरते हैं तो उन्हें आश्चर्य और घृणा दोनों होते हैं। "यह सब कुछ," वह सोचते हैं, "और फिर भी रावण को और चाहिए। उसे किसी और की पत्नी चुरानी थी।"

महिलाओं के कमरे

हनुमान की खोज उन्हें महल के अंदरूनी हिस्से तक ले जाती है - अन्तःपुर में, जहां रावण की रानियां और पत्नियां रहती हैं। यह बहुत खतरनाक जगह है। अगर कोई आदमी यहां मिल गया तो तुरंत शोर मच जाएगा। हनुमान अपने आप को और भी छोटा कर लेते हैं, लगभग दिखाई न देने वाले बन जाते हैं, और बहुत सावधानी से आगे बढ़ते हैं।

वह सुंदर राक्षस महिलाओं को हाथी दांत और सोने के पलंगों पर सोते हुए देखते हैं। उन्हें इंसान महिलाएं भी दिखती हैं - रावण की जीत से पकड़ी गई कैदियां। कुछ ने अपनी किस्मत को स्वीकार कर लिया है, कुछ की सोती हुई आंखों पर अभी भी आंसू हैं। पर सीता यहां नहीं हैं।

"मैं सीता को कैसे पहचानूंगा?" अचानक हनुमान को यह सवाल आता है। "मैंने सीता माता को कभी देखा ही नहीं। मैं सिर्फ राम का बताया गया वर्णन जानता हूं - बहुत सुंदर, बहुत सच्चरित्र। पर यहां की कई महिलाएं सुंदर दिख सकती हैं।"

फिर हनुमान को राम के शब्द याद आते हैं, जो वह निकलते समय कहे थे: "हनुमान, तुम सीता को उनके दुख से पहचानोगे। वह ऐसी नहीं दिखेंगी जो गुलामी को स्वीकार कर चुकी हो। वह अंधकार में ज्योति की तरह दिखेंगी - शुद्ध, उजली, जीतने की इच्छा वाली। और वह अकेली होंगी, क्योंकि वह कभी रावण की औरतों के साथ नहीं रहेंगी।"

अकेली। दुखी। लेकिन जीत न मानने वाली। हनुमान नए जोश के साथ अपनी खोज जारी रखते हैं।

मंडोदरी का कक्ष

महिलाओं के हिस्से के सबसे शानदार कमरे में हनुमान को एक अद्भुत महिला दिखती है। एक बहुत सुंदर औरत सोने और रेशम के पलंग पर सोई है। उसका चेहरा शांत है, उसके गहने सबसे बड़ी रानी के लिए मुनासिब हैं, और सोते हुए भी उसका तरीका रानीपन और खूबसूरती बताता है।

"क्या यह... क्या यह सीता हो सकती हैं...?"

एक पल के लिए हनुमान के दिल में खुशी आ जाती है। पर फिर वह ध्यान से देखते हैं। यह औरत बिल्कुल शांति से सो रही है, दुख का कोई निशान नहीं। उसके आस-पास की चीजें बताती हैं कि वह सम्मानित है, कैदी नहीं। उसके गहने कहते हैं कि वह इच्छा से यहां है, चुराई हुई दुल्हन नहीं।

"यह मंडोदरी होनी चाहिए," हनुमान समझ जाते हैं। "रावण की मुख्य रानी। वह सुंदर है, पर यह सीता नहीं हैं।"

अंतर सुंदरता का नहीं, हालत का है। मंडोदरी यहां का अपना है; सीता कभी नहीं हो सकतीं।

निराशा और दृढ़ संकल्प

हनुमान रात भर खोजते हैं। वह महल के हर कमरे में, हर बाग में, हर आंगन में, हर मीनार में देखते हैं। उन्हें कई महिलाएं दिखती हैं - राक्षसी, अप्सराएं, इंसान कैदियां - पर जिसे वह खोज रहे हैं वह नहीं।

जैसे-जैसे रात गहरी होती है, एक भयानक सवाल हनुमान के मन में आता है। "क्या सीता यहां हैं ही नहीं? क्या रावण ने उन्हें कहीं और छुपा रखा है? क्या..." - यह सवाल सहन करना मुश्किल हो जाता है - "क्या सीता पहले से ही...?"

हनुमान चांदनी भरे बाग में रुक जाते हैं, अपनी उदासी से लड़ रहे हैं। "मैंने सब जगह देख लिया," वह सोचते हैं। "महल, महिलाओं के कमरे, हर इमारत। सीता यहां नहीं हैं।"

अब वह सोचते हैं कि राम के पास असफल होकर वापस चले जाएं। उन्हें सुग्रीव और वानरों की सेना के चेहरे याद आते हैं। उन्हें राम के दुख की कल्पना होती है जब वह जान पाएंगे कि सीता नहीं मिलीं।

"नहीं," हनुमान अपने आप को कहते हैं, दृढ़ता के साथ। "मैंने सब जगह नहीं देखा। मैंने सिर्फ उन जगहों पर देखा जहां मुझे लगा। लंका और भी है। जरूर कुछ और भी है।"

वह अपनी निगाहें उठाते हैं और चांदनी में पूरा शहर देखते हैं। और तभी, महल के आगे, महल के बागों के पीछे, उन्हें एक ऐसी चीज दिख जाती है जिसे वह पहले चूक गए थे - ऊंची दीवारों से घिरा एक पेड़ों का समूह, महल के बाकी हिस्से से अलग। अशोक वाटिका।

अलग बाग

अशोक वाटिका अकेली खड़ी है, लंका के बाकी हिस्से से अलग दीवारों से घिरी। रावण इस जगह को क्यों रखता है?

अशोक का पेड़ पवित्र है - इसका नाम ही मतलब है "दुख रहित।" यह सीता की देवी से जुड़ा है, सच्ची पत्नियों से जुड़ा है, उन सब चीजों से जुड़ा है जो रावण को नापसंद हैं और जिन्हें वह चाहता है। यह विडंबना गहरी और क्रूर है।

"यह एक पकड़ी गई देवी के लिए का जेल है," हनुमान समझ जाते हैं। "विडंबना का बाग - 'दुख रहित' के पेड़ अनंत दुख की कैदी के लिए।"

वह बाग की तरफ चल देते हैं, उनके दिल में उम्मीद फिर जाग जाती है। दीवारें ऊंची हैं, दरवाजों पर पहरा है, पर हनुमान इसी रात बहुत बड़ी बाधाएं पार कर चुके हैं। जहां इच्छा है, वहां रास्ता है।

खोज खत्म नहीं हुई है। दरअसल, हनुमान को अब लगता है कि वह अपने अंत की तरफ जा रहे हैं। उन दीवारों के अंदर, उन पवित्र पेड़ों के नीचे, सीता इंतजार कर रही हैं - अकेली, दुखी, पर अपनी जीत नहीं मानने वाली।