यात्रा शुरू होती है

वानर सेना दक्षिण की ओर बढ़ती है

महान वानर सेना इकट्ठा होती है - लाखों की तादाद में, धरती को कांपाते हुए। राम उन्हें दक्षिण की ओर, समुद्र की ओर ले जाते हैं। सुंदर कांड खत्म होती है। हम इसके मायने सोचते हैं - विश्वास, हिम्मत और भक्ति की यह खूबसूरत किताब। समुद्र के किनारे सेना ठहरती है। युद्ध कांड - लड़ाई की किताब - शुरू होने वाली है।

सभा

किष्किंधा ने अब तक ऐसा कुछ नहीं देखा था।

हर दिशा से वानर सेना पहुंच रही है। वे उत्तर के पहाड़ों से आते हैं और पूर्व के जंगलों से। दूर-दूर के राज्यों से आते हैं - जहां सुग्रीव के साथ की जो दोस्ती थी, उसे लगभग भूल चुके थे। पर अब सब कहीं सुना जा रहा है - राम चल पड़े हैं। जो कोई भी धर्म की सेवा करता है, उसे राम के साथ चलना चाहिए।

नगर के सामने का मैदान योद्धाओं से भर जाता है। फिर भी वे आते रहते हैं। चारों ओर की पहाड़ियां भी भर जाती हैं। संख्या इतनी बड़ी है कि गिनना मुश्किल है - कोई कहता है दस लाख, कोई कहता है और भी ज्यादा। धरती खुद कांपने लगती है इतनी बड़ी सेना के वजन से।

फिर भी वे आते हैं।

सेना की यात्रा शुरू

हनुमान सेना के बीच चलते हैं। सब का आना-जाना ठीक करते हैं। हर इकाई को संभालते हैं।

वे जंबवान के पहाड़ों से भालु-योद्धाओं को देखते हैं - बहुत बड़े, धीमे, पर लड़ाई में रोकना मुश्किल। दक्षिण के जंगलों से फुर्तीले बंदर-योद्धाओं को देखते हैं - सोच जितनी तेज गति, छाया जितने शांत। और महान सेनापतियों को देखते हैं - नील अपनी सेना की कमान के साथ, नल अपने इंजीनियरों के साथ, अंगद अपने उत्सुक अग्रदल के साथ।

सुग्रीव गर्व और हैरानी से अपनी सेना को देखते हैं।

"जब वाली राज करता था, तो शायद एक लाख योद्धा होते थे," वे राम को बताते हैं। "अब हमने हर वानर को इकट्ठा कर लिया है जो कोई हथियार उठा सकता है। यह हमारे लोगों की सबसे बड़ी सेना है।"

राम सेना को देखते हैं।

"जीत सबसे बड़ी सेना नहीं पाती," वे शांति से कहते हैं। "जीत वो सेना पाती है जिसका लक्ष्य सबसे साफ हो। इस सेना का लक्ष्य साफ है। ये सेना लूट-मार के लिए नहीं चल रही। एक बेगुनाह औरत को दुष्ट आदमी के चंगुल से बचाने के लिए चल रही है। ये लक्ष्य इसे अजेय बना देगा।"

भोर होते ही सेना चल पड़ती है। राम आगे-आगे हैं। लक्ष्मण और सुग्रीव उनके साथ। पीछे बस वानर सेना - दूर तक, क्षितिज तक और उससे भी आगे तक। धरती कांपने लगती है उनके कदमों से। धूल की बादलें आसमान को काली कर देती हैं। पक्षी भाग जाते हैं। जानवर सड़क छोड़ देते हैं।

तेज गति है पर थकाऊ नहीं। बहुत दूर जाना है। थकी हुई सेना काम नहीं आएगी।

"समुद्र कितने दिनों में?" लक्ष्मण पूछते हैं।

"इसी गति से चले तो पांच दिन," सुग्रीव गणना करते हैं। "फिर पुल। फिर लंका।"

"और सीता," राम कहते हैं। "फिर सीता।"

दक्षिण की ओर यात्रा

सेना किष्किंधा और समुद्र के बीच की जमीन को पार करती है।

दरिया भी पार करती हैं। पहाड़ें भी चढ़ती हैं। जंगलों से गुजरती हैं। गांवों के पास से बिना सताए निकलती है - राम का आदेश है कि आम जनता को परेशान मत करो। वानर अपना सामान खुद ले जाते हैं। रास्ते में खुद खाना ढूंढते हैं। कहीं तबाही नहीं छोड़ते।

हर रात राम अपने सेनापतियों से मिलते हैं। योजनाएं ठीक करते हैं। समस्याओं को हल करते हैं। अनुशासन बनाए रखते हैं - ताकि पूरी सेना एक शरीर की तरह चले।

"मैंने पहले भी लड़ाइयां देखी हैं," एक रात जंबवान कहते हैं। "पर ऐसे लक्ष्य के साथ कभी नहीं। ये योद्धा जानते हैं कि क्यों लड़ रहे हैं। ये बहुत दुर्लभ है।"

"ये राम में विश्वास करते हैं," हनुमान जवाब देते हैं। "और राम धर्म में विश्वास करते हैं। इसलिए ये खुद से बड़े कुछ के लिए लड़ रहे हैं।"

पांचवें दिन अग्रदल समुद्र तक पहुंचता है। अंगद संदेश भेजते हैं: "समुद्र सामने है। अंतहीन पानी क्षितिज तक। लंका कहीं उसके पार है।"

राम दौड़ते हुए आगे आते हैं। किनारे पर पहुंचकर वे खड़े हो जाते हैं। लहरों को देखते रहते हैं।

यह वो है। यह वही दीवार है जो राम को सीता से अलग कर रही है इतने दिनों से। हनुमान इसे अकेले पार कर गए थे। अब पूरी सेना को पार करना है।

"यहीं पड़ाव डालो," राम आदेश देते हैं। "कल हम पुल बनाना शुरू करेंगे।"

सुंदर कांड का मतलब

सेना किनारे पर पड़ाव में बैठ जाती है। राम अलग होकर हनुमान के साथ चलते हैं।

"सुंदर कांड," राम शांति से कहते हैं। "ऋषि-मुनि इसी नाम से हमारी कहानी के इस हिस्से को पुकारेंगे। सुंदर किताब।"

हनुमान हैरान रह जाते हैं। "सुंदर? मेरे स्वामी! आपका अलगाव, सीता माता का कैद - इसमें सुंदरता कहां?"

"सुंदरता इसमें है कि हमने क्या सीखा," राम जवाब देते हैं। "सीता की सच्चाई। तुम्हारी भक्ति। उन वानरों की हिम्मत जो बिना उम्मीद खोजते रहे। राक्षसों के बीच त्रिजता की करुणा। अधर्मियों के बीच विभीषण का धर्म।"

राम समुद्र को देखते हैं।

"दुनिया में अंधकार बहुत है, हनुमान। पर इस अंधकार ने हमें दिखा दिया कि कितना प्रकाश है। यही सुंदरता है।"

रात गहराती है। समुद्र के किनारे हजारों आग जल उठती हैं। लाखों वानर आराम करते हैं अपनी सबसे बड़ी चुनौती से पहले। राम सोचते हैं - क्या हुआ, क्या होगा।

सुंदर कांड असंभव से शुरू हुई था - सौ योजन का समुद्र और दुश्मन के किले में कैद सीता। अब यहां खत्म होती है - समुद्र के किनारे एक सेना, जो असंभव को संभव बनाने के लिए तैयार है।

यह कैसे संभव हुआ?

"विश्वास," राम सोचते हैं। "जंबवान का हनुमान में विश्वास। हनुमान का मुझ में विश्वास। सीता का हमारे मिलन में विश्वास। और मेरा, कि धर्म आखिर जीतता है।"

विश्वास का मतलब कठिनाई को नहीं देखना नहीं है। विश्वास यह है कि कठिनाई को दूर किया जा सकता है।

भोर करीब आती है

पूरब का आसमान रंगने लगता है।

लंका में रावण को खबर मिलती है - समुद्र के पार एक सेना इकट्ठा हो रही है। राक्षस राजा हंसते हैं - आ जाओ। इस किले को कोई नहीं तोड़ सकता। हमारी सेना देवताओं को भी हरा चुकी है। बंदर क्या कर लेंगे?

अशोक की बाग़ में सीता को कुछ महसूस होता है। सेना की खबर नहीं है उन्हें, पर जानती हैं - मेरा इंतजार खत्म होने वाला है। हाथ वह जगह छूते हैं जहां चूड़ामणि थी।

और किनारे पर राम सूरज के साथ उठते हैं।

"आज," वे सेनापतियों को बताते हैं, "हम पुल बनाना शुरू करेंगे। हर वानर पत्थर ले जाएगा। हर पत्थर हमें लंका के करीब ले जाएगा। लंका की ओर हर कदम धर्म की जीत की ओर है।"

सेना उठती है। काम शुरू होता है।

किताब का अंत

सुंदर कांड यहीं खत्म होती है - समुद्र के किनारे, लड़ाई की दहलीज पर, सब कुछ नए की शुरुआत पर।

इसे सुंदर किताब कहा जाता है बहुत कारणों से - लंका की सुंदरता, भक्ति की सुंदरता, सीता की सच्चाई की सुंदरता, अंधकार में उम्मीद की सुंदरता।

पर शायद सबसे गहरी सुंदरता यह है - आम लोग। जिनके सामने असंभव थी। फिर भी खड़े हो गए। एक बंदर ने समुद्र पार किया। एक कैदी औरत ने राक्षस राजा का सामना किया। अलग-अलग कबीलों की सेना एक हुई। एक राजकुमार ने धर्म बनाए रखा - भले ही दिल टूटा हो।

यही सुंदर कांड का संदेश है - सुंदरता आसानी में नहीं है। कठिनाई का सामना करने की हिम्मत में है। अंधकार न होने में नहीं, बल्कि अंधकार में भी अपने साथ रोशनी ले जाने में।

समुद्र सामने है। लंका सामने है। लड़ाई सामने है।

पर उम्मीद पानी पार करेगी। और उम्मीद जीतेगी।