दूत का खुलासा

हनुमान सीता के पास जाते हैं

रावण चले गए हैं और राक्षसी पहरेदार सो गई हैं। अब हनुमान को सीता के पास जाने का मौका मिल गया है। पर एक अजीब बंदर दुःख से भरी कैदी को कैसे समझा सकते हैं कि वह राम का असली दूत हैं? सावधानी से बोलकर, पुरानी कहानियाँ सुनाकर, और आखिर में राम की अँगूठी दिखाकर, हनुमान आशा और निराशा के बीच का खाली स्थान भर देते हैं।

पल आ गया

रावण के जाने के बाद, अशोक वन शांत हो गया।

राक्षसी पहरेदार अपनी जिम्मेदारी से थक गईं। अब उन्हें नींद आने लगी। सबसे सावधान राक्षसी भी अपना ध्यान हटाने लगी। भोर से पहले की घड़ी में सभी को नींद लग गई। हनुमान शिंशपा के पेड़ पर बैठे सही पल का इंतज़ार कर रहे थे।

सीता अकेली बैठी थीं। वह एक अशोक के पेड़ के नीचे अपने दुख में खोई थीं। चाँद की रोशनी उनके आँसुओं को चमकाती थी। वह बिल्कुल अकेली दिख रही थीं। उन्हें कोई आशा नहीं रही थी।

"अब समय है," हनुमान ने सोचा। "अभी जाना चाहिए।"

लेकिन हनुमान के सामने एक परेशानी थी। सीता एक राक्षस राज्य में कैदी थीं। उन्हें अलग-अलग रूप धारण करने वाले राक्षसों से घिरा हुआ था। कितनी बार राक्षसों ने अच्छे रूप बनाकर सीता को धोखा देने की कोशिश की होगी? वह एक अजीब बंदर पर कैसे विश्वास कर सकती हैं जो अचानक सामने आ गया?

हनुमान को पहले विश्वास बनाना था। फिर अपनी पहचान बताते।

राम का गीत

अपनी छिपी हुई जगह से, हनुमान गाने लगे। आहिस्ता-आहिस्ता, लेकिन साफ आवाज़ में।

वह अयोध्या के बारे में गाते थे। राजा दशरथ की बेटों की चाह का गीत गाते थे। राजकुमारों के जन्म, उनकी सीख और जवानी के साहसिक काम गाते थे। विश्वामित्र के आने और यज्ञ की रक्षा के सफर को गाते थे।

सीता का सिर हल्का सा ऊपर उठा।

हनुमान गाते रहे। वह शिव के धनुष के बारे में गाते थे - जिसे राम की ताकत ने तोड़ दिया था। एक राजकुमारी का गीत गाते थे जो खेत से मिली थीं और एक विद्वान राजा ने उन्हें बड़ा किया था। एक शादी का गीत गाते थे जिसने दो घरानों को जोड़ा था।

सीता अँधेरे की ओर देखने लगीं। गाने में कुछ था जो उनकी पुरानी यादों को जगाता था।

हनुमान पेड़ से नीचे उतरे। वह धीरे-धीरे गाते हुए सीता के करीब जाने लगे। जब सीता ने एक होशियार बंदर को देखा, तो वह डर गईं और पीछे हट गईं।

"घबराइए मत, माता," हनुमान ने विनम्र और साफ आवाज़ में कहा। "मैं वह नहीं हूँ जिससे आपको डर है। मैं हनुमान हूँ। मेरे पिता हवा के देवता हैं। मैं प्रभु राम के सेवक हूँ। उन्होंने मुझे समुद्र पार करके आपको खोजने भेजा है।"

सीता ने हनुमान को देखा। उनके चेहरे पर आशा और संदेह दोनों थे। "यह भी धोखा है," उन्होंने फुसफुसाकर कहा। "राक्षसों ने फिर से झूठी आशा देने के लिए यह भेजा है।"

सच को साबित करना

हनुमान को यह जवाब मिलने का इंतज़ार था।

"माता सीता," उन्होंने कोमल आवाज़ में कहा, "क्या सबूत चाहिए आपको? राम के बारे में कुछ भी पूछ लीजिए। ऐसी बातें जो सिर्फ असली दूत को पता हो सकती हैं।"

सीता की आँखें तीव्र हो गईं। "चित्रकूट के बारे में बताओ," उन्होंने माँग की। यह वह जगह थी जहाँ वह और राम वनवास में कुछ महीने रहे थे। "वहाँ क्या हुआ था?"

हनुमान ने आश्रम, नदी, आने वाले मुनियों का वर्णन किया। उन्होंने राम और सुग्रीव की बातचीत बताई। ऐसी बातें जो कोई राक्षस नहीं जान सकता था। सीता का संदेह कम होने लगा।

"कौए की कहानी सुनाओ," सीता ने कहा। यह उस घटना के बारे में था जो सिर्फ सीता और राम को पता था।

हनुमान ने कहानी सुनाई। एक कौा - असल में एक देवता - सीता को चोंच मारने लगा था। राम ने एक तीर चलाया था जो कौए के पीछे तीनों लोकों में दौड़ा था। जब तक वह कौा रहम नहीं माँगने लगा।

सीता रोने लगीं।

फिर हनुमान ने अपने कपड़े से एक छोटी सी सोने की चीज़ निकाली। "प्रभु राम ने यह आपके लिए भेजा है," उन्होंने कहा। "ताकि आप बिल्कुल निश्चित हो जाएँ कि उनका दूत सच में आ गया है।"

यह राम की अँगूठी थी। वही अँगूठी जिसे सीता ने राम की उँगली पर हर दिन देखा था। इस पर राघु वंश के चिन्ह खुदे हुए थे। सीता ने काँपती हुई हाथों से अँगूठी ली। वह इसे माथे पर, दिल पर और होंठों पर लगाईं। अब उनके आँसु दुख के नहीं थे। ये राहत के आँसु थे।

"वह ज़िंदा हैं," सीता ने साँस लेते हुए कहा। "उन्होंने मुझे नहीं भुलाया। वह आ रहे हैं।"

राम के बारे में खबरें

अब सीता को विश्वास हो गया। उनके सवालों की बाढ़ आ गई। "वह ठीक हैं? खाना खा रहे हैं? सो रहे हैं? क्या दुख ने उन्हें तोड़ दिया है? वह अभी कहाँ हैं? उन्हें मदद के लिए कैसे मिली? कब आएँगे?"

हनुमान ने सब कुछ बताया। उन्होंने सुग्रीव के साथ राम की दोस्ती का वर्णन किया। वानर सेना का कहानी सुनाई। कहा कि चारों तरफ सेना भेजी गई है खोज के लिए। अपनी यात्रा का किस्सा बताया - संपाती की मदद, समुद्र के ऊपर से कूदना, और जो मुश्किलें आईं।

"एक बहुत बड़ी सेना तैयार हो रही है," हनुमान ने आश्वस्त किया। "लाखों वानर हैं। वह समुद्र के ऊपर एक पुल बनाएँगे या समुद्र को खाली कर देंगे अगर ज़रूरत हुई। कोई भी राम को आपके पास पहुँचने से नहीं रोक सकता।"

सीता ने सुना। हर बात से उनकी आशा बढ़ने लगी। लेकिन फिर वह सोचने लगीं। "हनुमान, मुझे सच बताओ - मेरे प्रभु कैसे हैं? क्या उनकी ताकत बनी है? या विरह ने उन्हें कमज़ोर कर दिया है?"

"वह दुःख रहे हैं," हनुमान ने स्वीकार किया। "ऐसी पत्नी को खोने के बाद कौन दुःख नहीं रहेगा? जब मैं उन्हें छोड़कर आया, तो वह कर्तव्य के लिए मज़बूत दिख रहे थे। पर मैं देख रहा था कि अंदर कितना दर्द है।"

सीता ने सिर हिलाया। वह समझ गईं। "उन्हें यह बताना - मैं ज़िंदा हूँ। मैं वफ़ादार हूँ। मैं सिर्फ उनका इंतज़ार कर रही हूँ। रावण की धमकियाँ मुझे हिला नहीं सकतीं। मैं हज़ार मौतें मर जाऊँ पर किसी और के पास नहीं जाऊँगी। लेकिन उन्हें जल्दी आना चाहिए। मेरा समय खत्म हो रहा है। रावण ने सिर्फ दो महीने दिए हैं।"

प्रस्ताव को ठुकराना

हनुमान ने एक साहसिक प्रस्ताव दिया:

"माता, मेरे पास आपको ले जाने की ताकत है। मेरी पीठ पर बैठ जाइए। मैं आपको आज ही प्रभु राम के पास पहुँचा दूँगा। आपको सेना या पुल का इंतज़ार नहीं करना पड़ेगा। मैं अभी आपकी कैद खत्म कर दूँ।"

सीता ने सोचा। आज़ादी इतनी करीब थी। राम से मिलने में सिर्फ कुछ घंटे थे। लेकिन सीता ने सिर हिलाया।

"नहीं, हनुमान। अगर तुम मुझे चुपके से ले जाओ, तो लोग कहेंगे कि राम अपनी पत्नी को बचा नहीं सके। एक बंदर को यह काम करना पड़ा। राम का मर्यादा ख़तरे में आ जाएगा। उन्हें खुद आना चाहिए। रावण से लड़ाई करनी चाहिए। और मुझे अपनी ताकत से बचाना चाहिए।"

"और एक बात," सीता ने कहा, "मैं किसी और आदमी को छू नहीं सकती। तुम कितने भी वफ़ादार क्यों न हो। मेरा शरीर सिर्फ राम का है। ऐसा ही रहेगा जब तक वह मेरा हाथ न पकड़ें।"

हनुमान ने सिर झुकाया। सीता की समझ से वह हैरान थे। उनका इनकार कमज़ोरी नहीं थी। यह तो असली ताकत थी - इंतज़ार करने की, विश्वास करने की, और अपने मर्यादा को बचाने की ताकत। भले ही भाग निकलने का मौका था।

विदाई

जबकि वह बातें कर रहे थे, पूरब की तरफ आसमान उजाला होने लगा। राक्षसी पहरेदार जल्दी जाग जाएँगी। एकांत में बातें करने का समय खत्म हो रहा था।

"मुझे जाना होगा," हनुमान ने अनिच्छा से कहा। "पर लंका से जाने से पहले, मैं रावण को एक संदेश दूँगा। उसे पता चल जाना चाहिए कि राम की ताकत अब उसके राज्य तक पहुँच गई है।"

सीता डर गईं। "सावधान रहना, हनुमान। तुमने सफल हो गए हो। अपनी जान को अकारण मत खोना।"

"यह अहंकार नहीं है, माता," हनुमान ने कहा। "यह दूरदर्शिता है। रावण को अपने दुश्मन का अंदाज़ा होना चाहिए। उसे वानरों की एक झलक दिखा दूँ। फिर वह देखेगा कि पूरी सेना कितनी भयानक होगी।"

उन्होंने सीता के पैर छुए। "प्रभु राम को कहना - मैं ठीक हूँ। मैं उनसे प्यार करती हूँ। उनका इंतज़ार कर रही हूँ। और हनुमान ने अपना वचन रखा।"

इसके बाद, हनुमान शिंशपा के पेड़ पर वापस कूद गए। अब उनका दूत का काम खत्म होने वाला था। अब एक अलग तरह का संदेश देना था - आग और तबाही का संदेश।