मुक्ति के पंख

गरुड़ राम और लक्ष्मण को आजाद करते हैं

वानर सेना के सबसे अंधेरे पल में, आकाश से एक दिव्य शक्ति उतरती है। गरुड़ - पक्षियों का राजा और नागों का दुश्मन - राम और लक्ष्मण को अपने बंधन से आजाद करने आता है। उम्मीद लौटती है - लेकिन युद्ध की असली आग भी जलने लगती है।

सबसे अंधेरी रात

वानर सेना के लिए रात कभी खत्म ही नहीं होती।

हनुमान सूरज डूबने के बाद से राम के पास से हिले नहीं हैं। वह अपने भगवान की सांस को देखते हैं - उथली, मुश्किल से चलती हुई। नाग-बंधन चमकते हैं एक भयानक रोशनी से, उनकी पकड़ कभी नहीं टूटती। लक्ष्मण भी अपने भाई के बगल में फंसा है, उसकी चेतना मोमबत्ती की लपट जैसे हिल रही है।

उनके चारों तरफ सेना चुप बैठी है। आज रात कोई गीत नहीं सुनाई देता। कोई शेखी नहीं, कोई युद्ध योजना नहीं, कोई हौसला बढ़ाने वाली बातें नहीं। बस समुद्र की आवाज और लंका के मीनारों से दूर की खुशियां सुनाई देती हैं।

जाम्बवान अकेले बैठा है, उसकी पुरानी आँखें तारों पर लगी हैं। वह हजारों साल से जी रहा है। उसने सेनाओं को उठते-गिरते देखा है, राज्यों को खिलते-मुरझाते देखा है। लेकिन हार के इतने करीब वह कभी नहीं आया।

"तुम प्रार्थना कर रहे हो?" सुग्रीव पूछता है, पुराने भालू के बगल में बैठते हुए।

"मैं याद कर रहा हूँ," जाम्बवान कहता है। "पहले के दिनों में, जब दुनिया नई थी, मैंने कुछ देखा था। ब्रह्मांड का समुद्र मंथन। आश्चर्य और डर का जन्म। और मैंने गरुड़ को देखा - उसके अंडे से बाहर निकलता हुआ, उजाला जो देवताओं की आँखों को चकाचौंध कर गया।"

"अब तुम यह क्यों याद कर रहे हो?"

"क्योंकि मैं ब्रह्मांड से एक सवाल पूछ रहा हूँ। मैं पूछ रहा हूँ - क्या वह रोशनी अभी भी है? क्या वह यहाँ आज रात चमक सकती है?"

एक हवा जो हवा नहीं है

सुबह से पहले, सबसे गहरी अँधेरी में, हनुमान को कुछ बदलता हुआ दिखता है।

हवा ही अपनी सांस रोक लेती है। समुद्र अचानक शांत हो जाता है। यहाँ तक कि हवा - उसके पिता की जगह - पूरी तरह रुक जाती है। ऐसा लगता है जैसे खुद दुनिया किसी चीज के लिए रास्ता बना रही है।

फिर हनुमान देखता है।

एक आकृति तारों से उतरती है - गिरती नहीं, बल्कि अपना रास्ता चुनती है। पंख जो क्षितिज भर हैं, तारामंडल को ढक देते हैं। आँखें जो सोने की आग में जलती हैं, अंधेरे को भेद देती हैं जैसे दो सूरज। यह प्राणी सुंदर और भयानक है - मानवीय सोच से परे।

गरुड़ आ गया है।

पक्षियों का राजा

दिव्य गरुड़ राम के बंधे हुए शरीर के बगल में उतरता है - ऐसी grace के साथ जैसे वह इतना बड़ा न हो। पास में, उसकी मौजूदगी भारी है - हर पंख शक्ति से चमकता है, हर हरकत उम्रों की बात करती है।

नाग-बंधन तुरंत प्रतिक्रिया करते हैं। वे डर से लड़खड़ाते हैं, अपनी पकड़ छोड़ते हैं, भागने की कोशिश करते हैं। लेकिन गरुड़ से दूर भागने की कोई जगह नहीं है। उसकी अस्मिता ही उनकी मौत है, उनका दुश्मन है, उनका हमेशा का दुश्मन।

एक-एक करके, नाग बिखर जाते हैं - नष्ट नहीं होते, बस समाप्त हो जाते हैं। जहाँ से नागास्त्र ने उन्हें बुलाया था, वहीं वापस चले जाते हैं। कुछ ही पलों में, दोनों भाई घास पर आजाद हैं।

राम की आँखें खुल जाती हैं। वह गहरी सांस लेता है - घंटों में पहली सांस - और ऊपर देखता है, अपने ऊपर खड़े शानदार प्राणी को।

"महान गरुड़," राम कहता है, धीरे उठते हुए, "तुम हमारे पास क्यों आए हो?"

गरुड़ की बातें

गरुड़ की आवाज हवा में नहीं, सीधे सभी के मन में गूँजती है।

"मैं गरुड़ हूँ, विष्णु का वाहन, नागों का दुश्मन। मैं इसलिए आया क्योंकि ब्रह्मांड ने मुझे बुलाया। मैं इसलिए आया क्योंकि धर्म को मेरी जरूरत थी।" वह रुकता है, राम का चेहरा अपनी आग से भरी आँखों से देखता है। "लेकिन तुम्हारे अंदर कुछ है जो मुझे खींचता है - अयोध्या के राजकुमार। कुछ जो मुझे उसकी याद दिलाता है जिसे मैं जन्मों से सेवा दे रहा हूँ।"

राम सिर झुकाता है। "जो भी कारण हो, हम तुम्हारे लिए शब्दों में धन्यवाद नहीं दे सकते।"

"धन्यवाद की जरूरत नहीं। हम सब एक ही काम के लिए उपकरण हैं, तुम और मैं। लेकिन सुनो, राम - नागास्त्र सिर्फ इंद्रजीत का पहला हथियार था। उसके पास और भी भयानक हथियार हैं। तुम केवल शक्ति से उसे नहीं हरा सकते। जो उसकी शक्ति और चालाकी दोनों से मिल सके, वही उसका सामना कर सकता है।"

गरुड़ अपने पंख खोलता है, जाने के लिए तैयार हो जाता है। उसकी हरकत से एक हवा चलती है जो पेड़ों को झुका देती है।

"जो युद्ध तुम लड़ रहे हो वह सिर्फ सीता के लिए नहीं है। यह सिर्फ इस दुनिया के धर्म के लिए नहीं है। तुम्हारे ज्ञान के बाहर की शक्तियाँ यह देख रही हैं। जीतो, तो पुरानी दुनिया ठीक हो जाएगी। हारो, तो अंधेरा और फैल जाएगा।"

उसके बाद, पक्षियों का राजा आकाश में उड़ता है। पलभर में, वह तारों के बीच एक बिंदु है। कुछ पल बाद, वह बिल्कुल गायब हो जाता है।

सेना का दूसरा जन्म

राम की भलाई की खबर शिविर में आग की तरह फैल जाती है।

वानर जो अभी मौत के लिए तैयार थे, अब उछलते-चीखते हैं। राम जीवित है! लक्ष्मण जीवित है! देव स्वयं उनकी तरफ हैं। वे कैसे हार सकते हैं जब गरुड़ खुद उनकी मदद करता है?

हनुमान खुली आँखों से रोता है - खुशी के आँसू पूरी रात के दुख की जगह ले लेते हैं। वह राम के पैरों पर लेट जाता है।

"भगवान, मैंने सोचा था तुम चले गए। मैंने सोचा..."

राम अपने सेवक को कोमल हाथों से उठाता है। "तुमने कभी विश्वास नहीं खोया, हनुमान। सबसे अँधेरे पल में भी, तुम मेरे साथ रहे। तुम्हारा विश्वास ही कारण है कि हम अभी खड़े हैं। इसे कभी मत भूलो।"

सुग्रीव और सेनापति इकट्ठा होते हैं, अगले दिन की योजना के लिए उत्सुक। सेना का माहौल पूरी तरह बदल गया है। जहाँ कुछ घंटे पहले हार थी, अब तेज़ संकल्प है।

"इंद्रजीत को नहीं पता होगा कि हम कल लड़ेंगे," विभीषण कहता है। "वह समझता है कि वह जीत गया। हम उसके अहंकार का फायदा उठा सकते हैं।"

युद्ध की फिर से शुरुआत

जब सूरज निकलता है, तो एक लड़ने के लिए तैयार सेना को रोशन करता है।

राम लंका के द्वार पर फिर खड़ा है, धनुष हाथ में, लक्ष्मण उसके बगल में। दोनों भाई पूरी तरह ठीक हो गए हैं - गरुड़ की मौजूदगी ने न सिर्फ उन्हें आजाद किया, बल्कि उनकी शक्ति भी लौटा दी।

लंका की दीवारों से देखने वाले असंभव को देखते हैं। जिन राजकुमारों को गिरा हुआ देखा था, नाग-बंधन में फंसा हुआ, वे अब खड़े हैं, लड़ने के लिए तैयार। राक्षसों की पंक्तियों में डर की गूँज होती है।

अपने महल में, इंद्रजीत को खबर विश्वास ही नहीं आती। "यह नहीं हो सकता। नागास्त्र दिव्य है - इसे कुछ भी नहीं रोक सकता।"

"कोई भी नश्वर नहीं, राजकुमार," उसका खबरी कहता है। "लेकिन गवाह कहते हैं - आकाश से एक प्राणी उतरा। एक बड़ा गरुड़, पहाड़ों जैसा बड़ा।"

इंद्रजीत का चेहरा सख्त हो जाता है। "गरुड़। वे गरुड़ को अपने साथ लाए हैं।" वह चुप रहता है। "कोई बात नहीं। मेरे पास और हथियार हैं। और भी ज्यादा। यह युद्ध अभी खत्म नहीं हुआ।"

उम्मीद का संदेश

युद्ध फिर से शुरू होने से पहले, राम सीता को एक संदेश भेजता है।

"उसे बताना - मैं आ रहा हूँ। उसे बताना - जो बंधन मुझे जकड़े थे वह टूट गए। उसे बताना - कोई भी हथियार, कोई भी राक्षस, कोई भी ताकत मुझे उससे दूर नहीं रख सकती। उसे कहो - बस थोड़ी देर और सहन करो।"

अशोक वाटिका में, सीता ये शब्द सुनती है। वह जानती थी कि सेना लगभग हार गई थी। उसका दिल बर्फ हो गया था। अब उसका दिल फिर से धड़कने लगता है।

"वह आ रहा है," वह अपने आप से फुसफुसाती है। "मेरा राम आ रहा है।"

दोनों तरफ से युद्ध की थाप बजती है। लंका के द्वार खुलते हैं। नई सेनाएँ निकलती हैं। वानर उनके सामने दौड़ते हैं।

लंका की लड़ाई अभी शुरू ही हुई है। गरुड़ ने एक दौर जीता है, लेकिन इंद्रजीत के पास भयानक ताकतें हैं। लंका में और भी योद्धा हैं। कुंभकरण सो रहा है, पर रावण उसे जगा सकता है। रावण खुद अभी युद्ध में नहीं उतरा है।

राम एक तीर निकालता है। लक्ष्मण भी ऐसा ही करता है। दोनों मिलकर अँधेरे में कदम बढ़ाते हैं।

धर्म के लिए यह युद्ध चलता है।