शांति का दूतमंडल

अंगद रावण का सामना करते हैं

राम की सेना लंका के दरवाजों पर शिविर लगा देती है। पर धर्म कहता है - एक आखिरी मौका शांति का। अंगद दरबार में दूत बनकर जाते हैं। शांति की शर्तें। शायद युद्ध शुरू होने से पहले खत्म हो जाए। पर क्या एक गर्वीले राजा की सुन सकते हैं अकल की बातें?

सुवेल पर्वत पर शिविर

राम की सेना सुवेल पर्वत पर शिविर लगाती है। लंका की सोने की दीवारें दूर दिख रही हैं।

इस ऊंचाई से वानर सेनापति अपने दुश्मन को साफ देख पाते हैं। पहली बार। लंका द्वीप से निकलती है - जैसे कोई सपना सच हो गया हो। सोने के टावर आकाश की ओर बढ़ रहे हैं। दीवारें अंदर से जल रही हैं। बाग और महल पहाड़ियों पर सीढ़ी की तरह बने हैं। बहुत सुंदर। रावण को भी अगर कोई प्यार न करता, तो भी उसके राज्य की सुंदरता मानना पड़ता।

विभीषण राम के पास खड़े होकर दिखाते हैं। "देखो - यह मुख्य द्वार है। रावण के सबसे अच्छे योद्धा यहां हैं। महल इसके पीछे है। और वह देखो," आवाज धीमी कर देते हैं, "पूरब की ओर जो बाग है - वो अशोक वाटिका है। वहीं सीता को रखा गया है।"

राम की नजर उस दूर के बाग पर अटक जाती है। अब बहुत करीब है। महीनों की खोज। मील-मील चलना। युद्ध पर युद्ध। अब सीता दीवारों के पार है। राम का पूरा शरीर चाहता है - दौड़ जाओ, दरवाजे तोड़ दो, सीता तक पहुंच जाओ।

पर धर्म कहता है - नहीं, अभी नहीं।

शांति का प्रस्ताव

"हमें दूत भेजना चाहिए," राम अपनी सभा में कहते हैं। "एक भी तीर चलने से पहले, रावण को आत्मसमर्पण का मौका दिया जाएगा।"

सुग्रीव भौंहें तानते हैं। "वह जो कर चुका है? उसने तुम्हारी पत्नी को चुरा लिया! वह दया के लायक नहीं है।"

"दया इस बारे में नहीं है कि दुश्मन किस लायक है," राम कहते हैं। "यह इस बारे में है कि हम कौन हैं। अगर हम उन जैसे बन जाएं जो हम से लड़ रहे हैं, तो हमने जीता क्या है? रावण को शर्तें दी जाएंगी। अगर वह मानने से इनकार करे, तो उसका खून उसी के हाथों पर होगा।"

दूत कौन बनेगा? यह सवाल सभा को दो हिस्सों में बांट देता है। यह खतरनाक काम है। रावण गुस्से में दूत को मार सकता है। इसके लिए चाहिए - बहुत साहस, अच्छी बातचीत, और राक्षस राजा के सामने डटे रहने की ताकत।

अंगद आगे बढ़ते हैं। "मुझे भेज दो।"

सभा चुप हो जाती है। अंगद अभी जवान है। वाली के बेटे हों तो क्या - अभी अनुभव नहीं है। दरबार में आना-जाना नहीं जानते।

पर राम को अंगद की आंखों में कुछ दिखता है। "तुम क्यों जाना चाहते हो?"

"मुझे अपने बारे में साबित करना है," अंगद सच कहते हैं। "मेरे पिता बड़े योद्धा थे, पर राजा के रूप में खामियां थीं। मैं दिखाना चाहता हूं - उनका बेटा धर्म को ज्यादा बेहतर तरीके से सेवा दे सकता है। मुझे अपने शब्द रावण तक पहुंचाने दो।"

राम सिर हिलाते हैं। "जाओ, मेरा आशीर्वाद साथ है। रावण को कह दो - सीता लौटा दो, मेरी माफी मांग लो, और जी लो। नहीं तो मर जाओ। चुनाव तुम्हारा है।"

शेर की खोह में

अंगद अकेले लंका के दरवाजे तक पहुंचते हैं। राक्षस पहरेदार इस एक वानर को देखते हैं - घृणा और हैरानी दोनों से। एक बंदर? यह राम की सेना है? एक जवान बंदर?

पर वे उसे अंदर जाने देते हैं। दूत को सुरक्षा होती है। दुश्मन से भी। अंगद को शहर भर ले जाया जाता है। विभीषण ने जो बताया था - सब सच साबित होता है। धन का ढेर। इमारतें जो किसी आदमी की ताकत से परे हैं। हर तरफ राक्षसों की जासूसी नजर।

लंका का सिंहासन कक्ष अंगद को हैरान कर देता है। क्रिस्टल के खंभे। छत पर रावण की जीतों की तस्वीरें। दीवारों के साथ दरबारी - राक्षस रईस, राक्षस सेनापति, मंत्री जो सौ साल से सेवा कर रहे हैं। और बीच में - एक बड़े लाल हीरे की तरह बना सिंहासन। उस पर रावण।

दस सिर। बीस भुजाएं। शरीर जो आग की भट्टी की तरह शक्ति बिखेर रहा है। रावण सब किंवदंतियों से भी बड़ा है। उसकी सभी बीस आंखें अंगद को पहाड़ों की तरह भारी भरे देख रही हैं।

"अरे," रावण की आवाज हॉल में गर्जना करती है, "बंदरों का राजा अपने बेटे को बुलवाता है। यह अपमान है या खेल?"

अंगद का संदेश

अंगद नहीं कांपते। वह अपने डर को हरा चुके हैं। एक राक्षस राजा - कोई भी डर - उन्हें तोड़ नहीं सकता। जो पक्का फैसला हो गया।

"मैं सुग्रीव से नहीं आता। मैं राम से आता हूं। राम - अयोध्या के राजकुमार। दशरथ के बेटे। सूर्य वंश के वारिस। मेरा संदेश सरल है - सीता को लौटा दो। ऐसा करो तो जी लो। नहीं तो राम के तीर तुम्हें सिखाएंगे कि गर्व क्या होता है।"

दरबार में हंसी फूट पड़ती है। यह बदमाशी! एक छोटा वानर - तीनों लोक के विजेता को धमकाता है? रावण भी मुस्कुराता है। पर मुस्कुराहट में प्यार नहीं है।

"पेड़ों पर कूदने वाली प्रजाति से गजब की बातें! बताओ, छोटे बंदर - क्या तुम जानते हो कि मैं कौन हूं? मैंने इंद्र को हराया है। कुबेर को उसके शहर से भगाया है। देवता खुद ही कांपते हैं जब मैं खड़ा होता हूं। और तुम सोचते हो कि तुम्हारा निर्वासित राजकुमार मुझे डरा सकता है?"

अंगद अपनी जगह पर खड़े रहते हैं। "राम तुम्हें डरना नहीं चाहता। वह तुम्हें बुद्धि देता है। तुमने जो नहीं है वो चुरा लिया। धर्म तुम्हें दोषी ठहराता है। तुम्हारा अपना भाई भी तुम्हें छोड़ गया - विभीषण अब राम के साथ है। देवता इस युद्ध को देख रहे हैं। तुम्हारे गिरने का इंतजार कर रहे हैं। सीता को लौटा दो। शायद अभी कुछ बचाया जा सकता है।"

रावण की चुनौती

विभीषण का नाम सुनते ही रावण के सभी चेहरे काले पड़ जाते हैं।

"मेरा विश्वासघाती भाई? वह हमेशा कमजोर था। धर्म की बातें करता रहता था जबकि मैं राज्य बना रहा था। बहुत अच्छा है कि वह चला गया।" रावण आगे झुकते हैं। "तुम जानना चाहते हो - मैं राम के प्रस्ताव के बारे में क्या सोचता हूं?"

वह अपने पहरेदारों को इशारा करते हैं। "इस बंदर को पकड़ो। आज रात का मनोरंजन।"

पहरेदार दौड़ते हैं। पर अंगद वाली के बेटे हैं। उनके पास पिता की ताकत है - लेकिन पिता का क्रूरता नहीं। अंगद छलांग लगाते हैं। पकड़ने वाले हाथों से बच निकलते हैं। दरबार के बीच में जाकर खड़े हो जाते हैं। पैर मजबूती से जमा लेते हैं।

"महाराज, मैं तुम्हें एक परीक्षा देता हूं," अंगद चिल्लाते हैं। "मैं यहां खड़ा हूं। अगर तुम्हारा कोई भी योद्धा - या खुद तुम - मेरे पैर को इस जगह से हिला सको, तो मैं मान लूंगा कि राम का काम गलत है। मैं शिविर लौट जाऊंगा और उन्हें आत्मसमर्पण करने को कहूंगा। पर अगर कोई भी मुझे हिला न सके, तो तुम्हें मानना होगा कि हमारी ताकत कम नहीं है।"

रावण की आंखें सकेंद्रित हो जाती हैं। यह गुस्ताखी से भी बढ़कर है। पर एक चुनौती है जिसे वह अनदेखा नहीं कर सकते। नहीं तो कमजोर दिखेंगे।

"करो," रावण अपने योद्धाओं को आदेश देते हैं।

अटूट पैर

एक-एक करके रावण के योद्धा आते हैं। शक्तिशाली राक्षस। सौ लड़ाइयों के अनुभवी। ऐसे राक्षस जो हाथियों को कुचल देते हैं। सब अंगद के पैर को हिलाने की कोशिश करते हैं। किसी से नहीं होता।

अंगद पहाड़ की पत्थर की मूर्ति की तरह खड़े हैं। शरीर तो इन विशालकाय राक्षसों से छोटा है। पर इच्छा-शक्ति किसी से बड़ी नहीं है। वह राम के लिए लड़ रहे हैं। धर्म के लिए। और यह साबित करने के लिए - वाली की विरासत सिर्फ हिंसा नहीं है।

दरबार चुप हो जाता है। शर्मिंदगी हवा की तरह फैल जाती है। अपने सबसे बड़े योद्धा। एक जवान लड़के से हारे?!

आखिर में रावण अपने सिंहासन से उठते हैं। पूरा हॉल सांस रोक लेता है। राक्षस राजा अंगद की ओर बढ़ते हैं। उनकी बीस भुजाएं कांपती हैं।

"हट जाओ, बेवकूफों! मैं दिखाता हूं कि कैसे होता है।"

पर जैसे ही रावण अंगद के पैर को पकड़ने के लिए झुकते हैं, अंगद खुद पैर उठा लेते हैं। बहुत ढंग से झुककर प्रणाम करते हैं।

"माफ करो, महाराज - मैं तुम्हें अपने पैर को छूने नहीं दे सकता। यह अपमानजनक होगा। तुम तो मरने वाले हो। मैं नहीं चाहता कि तुम्हारा आखिरी काम एक बंदर के पैर को पकड़ना हो।"

वापसी

दरबार में अराजकता फैल जाती है। राक्षस पहरेदार अंगद की ओर दौड़ते हैं। पर अंगद पहले से ही चल चुके होते हैं। वह सिर के ऊपर से छलांग लगाते हैं। खिड़की से बाहर कूदते हैं। महल की छतों पर दौड़ते हैं। दीवारों की ओर। तीर उड़ते हैं। हवा में। कुछ नहीं लगते।

कुछ मिनट बाद अंगद राम के शिविर में आते हैं। सांस भारी है। पर चेहरे पर मुस्कुराहट है।

"वह मान नहीं गया," अंगद बताते हैं। "रावण सीता को नहीं देगा। उसने हमारे प्रस्ताव को अपमान कहा। अब युद्ध निश्चित है।"

राम धीरे से सिर हिलाते हैं। उन्हें उम्मीद थी - शायद बेकार की। पर अकल शायद काम नहीं आ सकी। गर्व ने फैसला कर दिया।

"तो कल," राम धीरे से कहते हैं, "शुरुआत होगी।"

उस रात लंका की दीवारों के दोनों ओर कोई सो नहीं पाता। कल खून बहेगा। कल धर्म का युद्ध अपने भयानक, जरूरी दौर में आएगा। दोनों शिविरों से प्रार्थनाएं उठती हैं। अलग-अलग देवताओं के लिए। पर सब एक ही बात कहती हैं।

इसे जल्दी खत्म हो जाए। न्याय जीते। कीमत बहुत न चुकानी पड़े।

भोर अपना जवाब देगी।