समुद्र की चुनौती

राम असंभव पार करने का सामना करते हैं

हनुमान का काम पूरा हो गया और सीता मिल गई। राम की विशाल सेना दक्षिणी तट पर पहुंच गई। पर बीच में समुद्र है - सौ योजन का उफनता पानी। पार करने का कोई रास्ता नहीं। लाखों वानर इस द्वीप किले तक कैसे पहुंचेंगे?

किनारे पर सेना

युद्ध कांड - युद्ध की कहानी - शुरू होती है एक असंभव चुनौती के साथ।

राम दुनिया के किनारे खड़े हैं। उनके पीछे सबसे बड़ी सेना है - लाखों वानर, रीछ, सभी जंगलों के योद्धा। एक ही मकसद से एक साथ। सामने है समुद्र - विशाल, पुराना, उफनती लहरें। लंका दूर क्षितिज पर छिपी है।

सुग्रीव की सेना किष्किंधा से आई है। हनुमान की खबर सुनकर सब जान गए - सीता जीवित है। अशोक वन में दुखी है पर जीवित है। अब राम और सीता के बीच सिर्फ यह पानी है।

वानर सेनानायक चिंतित हैं। अंगद इधर-उधर घूम रहा है। निल लहरों को पढ़ रहा है। जांबवान प्राचीन, बुद्धिमान, चुप खड़ा है। जंगल पर जीते हैं। पहाड़ जीते हैं। पर समुद्र अलग है। ताकत से समुद्र नहीं झुकता।

विभीषण का आना

राम सोच रहे हैं कि अचानक शोर मचता है। चारों राक्षस आसमान से आ रहे हैं! वे शरण चाहते हैं।

सुग्रीव को गुस्सा आता है। "यह झूठ है! रावण भेज रहा है। पकड़ लो इन्हें।"

पर राम हनुमान से पूछते हैं। हनुमान लौटकर कहता है - यह कोई आम राक्षस नहीं है। यह विभीषण है। रावण का भाई!

विभीषण राम के पैर छूता है। यह राक्षस है - बड़ा, शक्तिशाली, राक्षस खून। पर आंखों में दर्द है।

"राम जी," विभीषण कहता है, "मैंने महीनों रावण को समझाया। उसे कहा - सीता लौटा दे, यह युद्ध मत कर, धर्म चुन। वह हंसा। 'राक्षस का विश्वासघाती' कहकर निकाल दिया। अब मैं अपनी अंतरात्मा के साथ नहीं रह सकता। आया हूं तुम्हारे पास।"

वानर सेनानायक बहस करते हैं। राक्षस पर भरोसा करें? यह पुरानी चाल है - अंदर से धोखा देना। सुग्रीव भी सावधान रहने को कहता है।

राम का फैसला

राम सब की सुनते हैं। फिर कहते हैं:

"भले ही विभीषण के दिल में धोखा हो, मैं उसे अपनाऊंगा। जो आता है शरण लेने, वह दुश्मन भी हो, उसे बचाना चाहिए। यही धर्म है। रावण भी आए तो शरण दूंगा। विभीषण ने सब कुछ छोड़ दिया - राज, परिवार, सुरक्षा - क्योंकि अंतरात्मा की आवाज सुनी। यह साहस सजा पाने के लायक है, संदेह नहीं।"

राम लक्ष्मण से कहते हैं, "समुद्र का पानी लाओ। हम विभीषण को लंका का राजा बनाएंगे।"

वानर चकित रह जाते हैं। राजा? पर लंका का राजा तो रावण है! राम हंसते हैं।

"जब हम रावण को हराएंगे, उसका राज खत्म हो जाएगा। विभीषण क्यों प्रतीक्षा करे? अभी ताज पहना देंगे। यह संदेश जाएगा - धर्म को घर है। जो धर्म चुनता है, उसे सम्मान मिलता है। लंका के राक्षसों - तुम्हारा अगला राजा राम के साथ है।"

समुद्र का पवित्र पानी लाया जाता है। हनुमान और सुग्रीव साक्षी हैं। विभीषण के माथे पर तिलक। वह लंका का भविष्य राजा है। रावण का किला समझता है, जो बहुत काम आएगा।

तीन दिन की तपस्या

राम समुद्र से ही बात करना चाहते हैं। विभीषण ने पुष्टि दी - उथला रास्ता नहीं। नाव भी नहीं है इतनी बड़ी सेना के लिए।

राम समुद्र देव को पुकारने का फैसला लेते हैं। कुश की घास बिछाते हैं। ध्यान में बैठ जाते हैं। तपस्या शुरू।

एक दिन बीत गया। लहरें अपनी चाल चलती रहीं।

दूसरा दिन। सेना चुप खड़ी है। राम को परेशान नहीं करना।

तीसरा दिन। समुद्र खामोश है।

चौथी सुबह राम उठते हैं। चेहरे पर गुस्सा! विनम्रता से नहीं सुना। अब शक्ति से सुनेंगे। लक्ष्मण को आवाज लगाते हैं।

"धनुष लाओ! अगर समुद्र नहीं आया, तो सूखा दूंगा। दिव्य अस्त्र से जलाऊंगा। सेना पैदल चलेगी।"

लक्ष्मण घबरा जाते हैं। कभी इस तरह नहीं देखे। पर धनुष लाते हैं। वही धनुष जिसने शिव का धनुष तोड़ा था। जिसे कोई और उठा ही नहीं सकता। तीर - आग की तरह तेज।

समुद्र देव का आना

राम ने तीर खींचा। समुद्र सजग हो गया।

जोरदार हलचल। पानी अलग हो गया। गहराई से उठा समुद्र देव - पुराना, फुलों का ताज, जलीय जीवन और सभी जहाजों की यादें। विनम्रता से। डर से।

"माफ करो, राम जी!" वह चिल्लाता है। "मैंने सुनना इंकार नहीं किया, पर मेरी फितरत है। समुद्र हूं - अपनी मर्जी से नहीं खुलता। नियम हैं जो सदा से हैं। अपनी फितरत नहीं बदल सकता - जैसे आग जल नहीं सकती।"

राम का तीर अभी खींचा है। "फिर मेरी सेना कैसे जाए?"

समुद्र और ऊंचा उठता है। आशा की चमक। "एक वानर है - नल। विश्वकर्मा का बेटा। उसके हाथ में दिव्य शक्ति है। जो भी फेंके, मैं सम्भालूंगा। पुल बनवा। मैं वजन सम्भालूंगा। लहरें शांत रहूंगा। रास्ता सुरक्षित होगा।"

राम तीर नहीं छोड़ते। "और यह तीर जो मैंने छोड़ा है? इसकी शक्ति कहां जाए?"

समुद्र सोचता है। "उत्तर में द्रुमतुल्य है। राक्षस हैं जो ऋषियों को परेशान करते हैं। वहां फेंको। आग वह देश शुद्ध कर देगी।"

राम तीर छोड़ते हैं। आसमान में तेजी से जाता है। दूर की धरती जलती है।समुद्र देव ने रास्ता दिया जो धर्म को भी सुरक्षित रखे।

पुल बनाने का वचन

नल आगे बढ़ता है। इंजीनियर है, बिल्डर। कभी सोचा नहीं था कि यह काम करेगा।

"राम जी," कांपती आवाज में, "मैं पुल बनाऊंगा। पत्थर दो, पेड़ दो, सेना दो। मैं ऐसा सेतु बनाऊंगा जो हमेशा रहेगा। समुद्र ने वचन दिया। मैं भी वचन देता हूं।"

राम नल के कंधे पर हाथ रखते हैं। "कल शुरू करना। आज जश्न मनाएंगे - विभीषण मिला, समुद्र मिला, देवताओं का आशीर्वाद। लंका के दिन गिने हुए हैं।"

दूर, लंका। रावण अपने महल में बैठा। अभी भी अकेला। अभी नहीं पता कि उसका भाई विरोध कर रहा है। नहीं पता कि समुद्र ने धोखा दिया। नहीं पता कि पुल आ रहा है।

युद्ध कांड शुरू हुआ।