साँपों की कुंडली

इंद्रजीत का नागास्त्र

रावण अपना सबसे बड़ा हथियार छोड़ देता है - कोई जादू या सेना नहीं, बल्कि अपना बेटा इंद्रजीत, जो भ्रम और दिव्य हथियारों में माहिर है। भयानक नागास्त्र राम और लक्ष्मण को बाँध देता है, और वानर सेना अपनी सबसे काली घड़ी में पहुँच जाती है।

लंका के राजकुमार

तीसरे दिन युद्ध में सबकुछ बदल गया।

लंका की सबसे ऊँची मीनार से एक योद्धा उतरा। वह चल नहीं रहा था - उड़ रहा था। उसका रथ परछाई और गड़गड़ाहट से बना लग रहा था। नीचे राक्षस जोर-जोर से चिल्ला रहे थे। वानर सैनिक रुक गए, समझ नहीं आ रहा था कि करें। विभीषण का चेहरा भी पीला पड़ गया।

"इंद्रजीत," उसने फुसफुसाते हुए कहा। "रावण ने इंद्रजीत को भेज दिया।"

राम अपने सहयोगी की ओर मुड़े। "इस योद्धा के बारे में मुझे बताओ।"

विभीषण की आवाज में मजबूर सम्मान था। "यह रावण का बेटा है, पर इसकी शक्ति रावण से भी अधिक हो सकती है। इसने अपना नाम इंद्रजीत कमाया था - मतलब इंद्र को जीतने वाला। यह सच में देवताओं के राजा इंद्र को युद्ध में हरा चुका है। इसने इंद्र को पकड़कर जंजीरों में बाँध लिया था। ब्रह्मा ने ही हस्तक्षेप करके इंद्र को आज़ाद करवाया था।"

"इसे इतना खतरनाक क्या बनाता है?"

"कई चीजें। इसने सभी दिव्य हथियार सीख लिए हैं। यह चाहे तो अदृश्य हो सकता है। इसका रथ एक दूसरे आयाम में जा सकता है। और ब्रह्मा के दिए हुए हथियार इसके पास हैं - ऐसे हथियार जो कभी चूकते नहीं।"

परछाई वाला योद्धा

इंद्रजीत सिर्फ युद्ध में शामिल नहीं हुआ - उसने पूरे युद्ध को ही बदल दिया।

एक पल वह दिखाई दे रहा था, आकाश से तीर बरसा रहा था। अगले पल वह गायब! फिर अचानक कहीं और दिखा, एक अलग कोण से हमला कर रहा था। वानर सैनिक उसे ट्रैक नहीं कर पाते। उसकी भविष्यवाणी नहीं कर पाते। जो दिख नहीं रहा, उससे लड़ नहीं सकते।

इसके तीर सामान्य नहीं थे। कुछ तीर छूते ही नींद ला देते थे। कुछ भय से लकवा मार देते थे। कुछ ऐसे भ्रम बनाते थे कि वानर एक-दूसरे को दुश्मन समझ लेते थे।

हनुमान इस अदृश्य राजकुमार तक पहुँचने की कोशिश करने लगे। अपनी दिव्य दृष्टि से वे इंद्रजीत की गतिविधियों को ट्रैक करने लगे। पर हवा के बेटे को भी यह छाया योद्धा नहीं पकड़ आया। हर बार जब हनुमान पास आते, इंद्रजीत एक दूसरी दुनिया में चला जाता।

"मेरा सामना करो सीधे-सीधे!" हनुमान ने खाली हवा में दहाड़ा। "कायर की तरह छिपना बंद करो!"

इंद्रजीत की हँसी हर जगह से सुनाई दे रही थी। "ईमानदारी मूर्खों के लिए है। जीत समझदारी वालों की होती है। देखो अब बंदर - देखो तुम्हारे प्रिय राजकुमारों का क्या होता है।"

नागास्त्र का प्रहार

इंद्रजीत ने अपने तरकश से एक तीर निकाला। यह कोई सामान्य तीर नहीं था। इसकी छड़ी में जीवंत साँपों की शक्ति थी। इसकी नोक एक दिव्य साँप के दाँत से बनी थी। यह नागास्त्र था - साँपों का हथियार - जो नागों ने खुद इसे दिया था।

इसने मंत्र बोले। तीर गुणा होने लगा - एक सौ बन गया, सौ हज़ार बन गए। हर तीर एक जीवंत साँप बन गया। और सभी साँप एक ही लक्ष्य की तरफ दौड़ रहे थे - राम और लक्ष्मण।

भाई लोग हमले को आते हुए देख रहे थे, पर बच नहीं सकते थे। साँप बहुत थे, बहुत तेज़ थे। दिव्य शक्ति इन्हें चला रही थी, कोई विज्ञान नहीं। वे सब तरफ से एक साथ हमला कर गए।

राम को पहला काटा कंधे पर लगा। फिर बाँह पर। फिर टाँग पर। पर साँप ज़हर से काट नहीं रहे थे - ये कुंडली बना रहे थे। हर अंग में, हर जोड़ पर लिपट गए। कुछ ही पल में अयोध्या के राजकुमार पूरी तरह साँपों की कुंडली में बँध गए।

लक्ष्मण को भी यही हाल हुआ। दोनों भाई ज़मीन पर गिर पड़े। हिल नहीं सकते थे। साँस लेना भी मुश्किल हो गया। साँप कसते जा रहे थे - हर साँस के साथ और कस गए।

सेना का निराशा

राम और लक्ष्मण को गिरते देखकर वानर सेना का दिल टूट गया।

मौत देखी थी वानरों ने। राक्षसों से लड़ा था। असंभव परिस्थितियों का सामना किया था। पर हमेशा राम उनके बीच थे - अजेय राम, जिसके तीर कभी चूकते नहीं, जिसे देवता खुद मानते हैं। अगर राम गिर सकता है, तो बाकी सब का क्या होगा?

हनुमान तेजी से अपने प्रभु के पास दौड़े। साँपों को खींचने की कोशिश की। पर ये साँप असली नहीं थे। ये एक दिव्य हथियार की शक्ति थी। चाहे कितना भी बलवान हो, इसे अलग नहीं कर सकता।

"प्रभु राम!" हनुमान रोते हुए चिल्लाए। "कृपया - बोलो। बताओ कि तुम जीवित हो।"

राम की आँखें धीरे-धीरे खुलीं। आवाज़ बमुश्किल निकल रही थी। "मैं जीवित हूँ... फिलहाल। पर हिल नहीं सकता। लड़ नहीं सकता। नागास्त्र की शक्ति... मेरी शक्ति से अधिक है।"

वानर सेनापति इकट्ठा हो गए। सब के चेहरे उजड़े-उजड़े थे। सुग्रीव, जाम्बवान, अंगद, निल - सब अपने नेता को निराशा से देख रहे थे।

"अब हम क्या करें?" अंगद ने पूछा। "राम और लक्ष्मण के बिना कैसे जीतेंगे?"

इंद्रजीत की आवाज़ उसके अदृश्य रथ से आई। तिरस्कार से भरी हुई। "तुम जीत नहीं सकते। कभी नहीं जीत सकते। अपने मरते हुए राजकुमारों को लेकर भाग जाओ। मैं तुम्हें सुबह तक का समय देता हूँ। इसके बाद मैं तुम सब को मार दूँगा।"

विभीषण का ज्ञान

निराशा सेना में फैल रही थी कि विभीषण गिरे हुए भाइयों के पास बैठ गए। सदियों से लंका के हथियारों को देखते हुए इन्होंने साँपों की कुंडली को समझा।

"नागास्त्र बहुत ताकतवर है," उन्होंने कहा, "पर सर्वशक्तिमान नहीं। एक ऐसी शक्ति है जो इसे रोक सकती है - एक शक्ति जो नागों से भी पुरानी है।"

जाम्बवान की पुरानी आँखें तीव्र हो गईं। "क्या तुम गरुड़ की बात कर रहे हो?"

"हाँ। दिव्य चील, सभी साँपों का दुश्मन। नाग गरुड़ को देखते ही भाग जाते हैं। अगर गरुड़ को यहाँ बुला लिया जाए, तो सिर्फ इसकी मौजूदगी से ये कुंडली खुल जाएगी।"

हनुमान आगे बढ़े। "इसे कहाँ खोजूँ? मैं अभी उड़ जाऊँ।"

विभीषण ने सिर हिलाया। "कोई नहीं जानता गरुड़ कहाँ रहता है। यह दोनों लोकों के बीच आता-जाता है। विष्णु को चाहिए तो सेवा करता है, नहीं तो आज़ाद रहता है। तुम इसे खोज नहीं सकते - इसे खुद आना होगा।"

"फिर...?"

"हम प्रार्थना करेंगे," जाम्बवान ने कहा। "इंतज़ार करेंगे। और दुआ करेंगे कि ब्रह्माण्ड ने धर्म को पूरी तरह त्याग नहीं दिया है।"

लंबी रात

वानर सेना मैदान से पीछे हट गई। राम और लक्ष्मण को बड़ी सावधानी से ले गई। अपने पड़ाव को सुरक्षित किया। पर कोई नहीं सोच रहा था कि ये सुरक्षा काम आएगी। अगर इंद्रजीत फिर से हमला करे...

हनुमान पूरी रात राम के पास बैठे रहे। अपने प्रभु की साँस देख रहे थे। करीब होने से ही शक्ति देने की कोशिश कर रहे थे। साँपों की कुंडली कसी ही रह रही थी। शायद और कस गई।

दूसरी तरफ लंका खुशियाँ मना रही थी। इंद्रजीत की जीत से राक्षसों का आत्मविश्वास लौट आया। हर टॉवर से राजकुमार की तारीफ के गीत सुनाई दे रहे थे। रावण खुद अपने बेटे को गले लगा रहा था।

"यही मैं तुमसे उम्मीद रखता था," रावण गर्व से बोले। "आज की रात घावों को भरने दो। कल इन्हें खत्म कर देना।"

इंद्रजीत ने सिर झुकाया। "खुशी से, पिता जी। कल सूरज ढलते-ढलते यह सारी सेना खत्म हो जाएगी।"

पर धरती से बहुत ऊपर, तारों के बीच, कुछ जाग उठा। नागास्त्र के मंत्र की गूँज सब जगह पहुँच गई। ब्रह्माण्ड को पता चल गया।

और कुछ - कुछ पुराना, कुछ पंखों वाला, कुछ जो सदियों से साँपों से नफरत करता है - नीचे उतरने लगा।

मदद आ रही है। सवाल सिर्फ यह है कि समय पर पहुँचेगी या नहीं।