आग की परीक्षा

सीता की अग्निपरीक्षा

युद्ध जीत गया है, लेकिन सीता को अपनी सबसे बड़ी परीक्षा का सामना करना है। रावण के महल में कैद रहने के बाद उसकी शुद्धता पर जो संदेह हैं, उन्हें मिटाने के लिए उसे आग में प्रवेश करना होता है। अग्निपरीक्षा रामायण का सबसे विवादास्पद - और सबसे दिव्य - क्षण बन जाता है।

शब्द जो हथियार हैं

सीता अपने पति के सामने खड़ी है। खुशी बदल जाती है घबराहट में, और फिर घबराहट भय में बदल जाती है।

राम राजा की औपचारिक आवाज में बोलते हैं। यह प्रेम की कोमल आवाज नहीं है। उनके शब्द रावण के किसी भी हथियार से ज्यादा गहरे काटते हैं।

"सीता, जनक की बेटी। मैंने अपना कर्तव्य पूरा कर दिया है। मैंने तुम्हारे अपहरण का बदला ले लिया है। जो राक्षस तुम्हें ले गया, उसे मार दिया है। लंका परास्त हो गई है। योद्धा के रूप में मेरा सम्मान संतुष्ट है।"

सीता उन शब्दों का इंतजार करती है जो आने चाहिए थे - स्वागत हो, मुझे तुम्हारी कमी खली, मैं तुम्हें प्यार करता हूं। वे नहीं आते।

"पर राजा के रूप में," राम आगे कहते हैं, हर शब्द सोच-समझकर बोला जाता है, "मैं तुम्हें वैसे ही वापस नहीं ले सकता। तुम महीनों किसी और के घर में रही हो। चाहे तुम कितनी भी निर्दोष हो, दुनिया बातें करेगी। सवाल उठेगे। संदेह होगा।"

इकट्ठी हुई सेनाएं बेचैनी से हिलती हैं। यह पुनर्मिलन नहीं है जिसकी उन्हें उम्मीद थी। यह वह तरीका नहीं है जिससे नायक बचाई गई रानियों का स्वागत करते हैं।

"एक राजा की पत्नी ऐसी नहीं हो सकती जिसकी इज्जत पर सवाल हो," राम कहते हैं। "मुझे नहीं पता कि मैं तुम्हें कैसे वापस ले सकता हूं।"

सीता का जवाब

जो खामोशी आती है, वह पूरी तरह गहरी है।

सीता जमी हुई खड़ी रहती है। ये शब्द किसी अजनबी से आ रहे हैं। यह उसका राम नहीं हो सकता - वह आदमी जो जब सीता ले जाई गई तो रोया था, जिसने सागर पार किया था उसे पाने के लिए, जिसने अजेय रावण को उसके लिए मार दिया था। फिर भी यहां खड़ा है, इज्जत और संदेह की बात कर रहा है।

जब उसे अपनी आवाज मिलती है, तो वह सांसें नहीं, बल्कि ठंडा क्रोध लेकर आती है।