लड़ाई की शुरुआत

सेनाओं का पहला टकराव

लंका के फाटक खुलते हैं और युद्ध अपनी पूरी भयानकता के साथ शुरू हो जाता है। वानर और राक्षस सेनाएँ आपस में टकराती हैं जबकि इस युग की सबसे बड़ी लड़ाई शुरू हो जाती है। नायक सामने आते हैं, योद्धा गिरते हैं, और युद्ध के मैदान में खून की नदी बहने लगती है।

युद्ध का भोर

लंका के ऊपर सूरज खून जैसा लाल होकर निकलता है। जैसे आसमान को पता हो कि आज क्या होने वाला है।

वानर की सेना के डेरे से युद्ध के ढोल बजने लगते हैं। शंख की आवाज सुबह की हवा में गूंजती है - वह पुरानी पुकार जो हजारों सालों से योद्धाओं को लड़ाई के लिए बुलाती आई है। राम अपनी पूरी सेना के सामने खड़े हैं। धनुष उनके हाथ में है। आँखें सोने के शहर की ओर लगी हैं।

"आज हम शोहरत के लिए नहीं लड़ रहे," वह अपनी सेना से कहते हैं। "न ही जीतने के लिए, न ही लूट-खसोट के लिए। हम धर्म के लिए लड़ रहे हैं। एक निर्दोष औरत को गलत कैदी से बचाने के लिए लड़ रहे हैं। हम इसलिए भी लड़ रहे हैं कि चुप बैठना मतलब बुराई में शामिल होना है। अच्छे से लड़ो। इज्जत के साथ लड़ो। और देवता तुम्हारी भुजाओं को शक्ति दें।"

लाखों गले से एक जोरदार चिल्लाहट निकलती है। वानर की सेना लंका की दीवारों की ओर बढ़ती है। ऐसे लगता है कि समुद्र की एक जीती-जागती लहर आगे बढ़ रही हो।

रावण का जवाब

शहर के अंदर रावण कुछ नहीं बैठा रहा। उसके सेनापति पूरी रात तैयारी कर रहे हैं। सैनिक अपनी जगह पर खड़े हैं। हथियार बाँट दिए गए हैं। किले की दीवारें मजबूत कर दी गई हैं। राक्षस राजा सबसे ऊँचे मीनार से अपनी सेना को संबोधित करता है।

"ये बंदर सोचते हैं कि लंका को चुनौती दे सकते हैं? उन्हें अपनी गलती दिखा दो। उन्हें बताओ कि रावण का विरोध करने का क्या अंजाम होता है। उन्हें उसी समुद्र में डाल दो जहाँ से ये आए थे!"

लंका के बड़े-बड़े फाटक - जो लोहे और जादुई पीतल के बने हैं - खुलते हैं। जैसे पृथ्वी कराह उठी हो। उस अंधेरे से रावण की सेना निकलती है। हर तरह के राक्षस। बड़े-बड़े दानव जो गदाएँ चला रहे हैं। सोने के कवच पहने योद्धा। जादूगर जिनके शरीर से काली बिजली निकल रही है। युद्ध के लिए तैयार भयानक जानवर। जमीन उनके पैरों के नीचे काँपने लगती है।

दोनों सेनाएँ लंका की दीवारों के सामने के मैदान में टकराती हैं। ऐसा लगता है कि दो समुद्र आपस में टकरा गए हों।

लड़ाई का अराजकपन

पुराने जमाने की लड़ाई बिल्कुल नहीं होती जैसी बाद में सोचा जाता है। यहाँ कोई सीधी पंक्ति नहीं है। कोई सुव्यवस्थित आगे-पीछे नहीं है। बस अराजकता है - खूबसूरत, डरावनी, पूरी तरह की अराजकता।

वानर अपने ढंग से लड़ते हैं - जड़ों से उखाड़े गए पेड़, पत्थर, अपनी मुट्ठियाँ और दाँत। वे लड़ते हैं जैसे अपने घर बचा रहे हों। अपने परिवार बचा रहे हों। अपनी इज्जत बचा रहे हों। हनुमान राक्षसों की पंक्तियों में आँधी की तरह घूमते हैं। उनकी गर्जना अकेले ही छोटे-मोटे राक्षसों को भगा देती है।

राक्षस जवाब देते हैं जादू और इस्पात से। आग निकलती है हाथों से और वानर जलने लगते हैं। जादुई हथियार अपने आप से निशाने पर पहुँचते हैं। कुछ राक्षस लड़ाई के बीच अपना रूप बदल देते हैं। वे भयानक चीजें बन जाते हैं।

निल - जिस ने समुद्र पर पुल बनाया था - वह लड़ाई में भी उतना ही अच्छा साबित होता है। वह अपनी टुकड़ी को राक्षसों की पंक्ति के खिलाफ लेकर जाता है। उसी बुद्धि ने जो समुद्र पर पुल बनाया था, अब दुश्मन सेना को नष्ट कर रहा है।

अंगद भी सबसे आगे लड़ता है। उसकी जवानी उसे कमजोर नहीं बनाती। वह राक्षस योद्धाओं को खोजता है। एक के बाद एक को ललकारता है। हर जीत से वली के खून की सच्चाई साबित होती है।

सेनापतियों का द्वंद्व युद्ध

जैसे-जैसे दिन बढ़ता है, लड़ाई बदलती है। अब अकेले-अकेले लड़ाइयाँ होने लगती हैं। सेनापति अपने विरोधियों को ढूँढते हैं। योद्धा अपने जैसे ताकतवर की तलाश करते हैं।

सुग्रीव खुद रावण के सेनापति महोदर से लड़ता है। महोदर बहुत बड़ा और कुख्यात है। लेकिन सुग्रीव तेज है। वह महोदर के जबरदस्त प्रहारों को बचाता है और अपने हमले करता है। दोनों ओर से लड़ाई देखने वालों की भीड़ इकट्ठा हो जाती है।

"तुम अच्छे हो - बंदर होने के लिए," महोदर दहाड़ता है।

"और तुम अच्छे हो - मरने के लिए," सुग्रीव कहता है और एक जबरदस्त हमला करता है।

महोदर गिरता है। वानरों की सेना चिल्लाती है। पहली बड़ी जीत मिली।

लेकिन राक्षसों की भी जीतें हैं। द्विविद - एक शक्तिशाली वानर योद्धा - वज्रदंष्ट्र के भाले से गिरता है। शरभ - जो कभी वली के साथ था - तीन राक्षस भाइयों के खिलाफ मार दिया जाता है। युद्ध दोनों ओर से कुछ न कुछ लेता है।

राम और लक्ष्मण

एक ऊँचाई पर से राम और लक्ष्मण लड़ाई को निर्देशित करते हैं और साथ ही उसमें भाग भी लेते हैं। उनके धनुष लगातार गूंजते हैं। हर तीर एक राक्षस को निशाना बनाता है।

राम के तीर कला के नमूने हैं। वे बाधाओं के चारों ओर घूमते हैं। हवा में दो-दो हो जाते हैं। आग लगकर टकराते हैं। राक्षस जल्दी सीख जाते हैं कि अयोध्या के राजकुमार से डरना चाहिए। जहाँ उसकी नजर पड़ती है, वहाँ मौत आती है।

लक्ष्मण उसके भाई के किनारों की रक्षा करता है। कोई भी राक्षस जो राम के पास पहुँचने की कोशिश करता है, लक्ष्मण के तीर उसे रोक देते हैं। दोनों भाई एक ही शरीर के दो हाथ हैं। उनकी गतिविधियाँ पूरी तरह एक जैसी हैं। साल भर की ट्रेनिंग और अटूट प्रेम उन्हें एक बनाता है।

विभीषण राम के साथ रहता है। वह बहुत अहम जानकारी देता है। "देखो वह राक्षस - अकंपन - उसके बाईं ओर कमजोर है। पुरानी चोट है। वह सेना झूठ दिखाती है। असली खतरा वहाँ से बीस कदम दूर है।"

लंका की सेना के बारे में उसकी जानकारी अमूल्य है। बार-बार वानर सेनापतियों को राक्षसों की चालों की खबर मिलती है। इससे वे अपनी रक्षा कर पाते हैं।

दिन का अंत

जब सूरज डूबने लगता है, दोनों सेनाएँ बिना कहे ही पीछे हट जाती हैं। अंधेरे में लड़ाई राक्षसों के लिए अच्छी है। वे अंधेरे में अच्छे से देख सकते हैं। वानर अपने डेरे में लौटते हैं। राक्षस लंका की दीवारों के अंदर चले जाते हैं।

लड़ाई के मैदान में शव हैं। वानर और राक्षस साथ-साथ पड़े हैं। सभी अब चुप हैं। जख्मी लोग पानी माँगते हैं। मदद माँगते हैं। कुछ तो मौत भी माँगते हैं। दोनों ओर के डॉक्टर सुलह के नियम के तहत अपने लोगों को लेने आते हैं।

राम उस शाम जख्मी वानरों के पास जाता है। उन्हें ढाढस बँधाता है। उनके माथे को हल्के से छूता है। कई सुबह नहीं देख पाएँगे। कम से कम उसकी मौजूदगी तो दे ही सकता है।

"क्या आज जीत मिली?" अंगद पूछता है जाम्बवान से।

जाम्बवान एक पुराने भालू हैं। वह सोचते हैं। "आज एक लड़ाई थी। हमने अपनी जगह बचाई। हमने उनसे ज्यादा मार दिया। लेकिन जीत? जीत तब आएगी जब सीता आजाद हो जाएगी और रावण मर जाएगा। तब तक हर दिन सिर्फ एक कदम है।"

रात की तैयारी

लंका में रावण को अपने सेनापतियों से खबरें मिलती हैं। संख्याएँ अच्छी नहीं हैं। उसकी सेना बची रही, लेकिन वानर उससे भी ताकतवर निकले। कई सेनापति मारे गए। मनोबल टूटा तो नहीं, लेकिन कमजोर हुआ है।

"हमें नई रणनीति चाहिए," रावण घोषणा करता है। "ये बंदर बिना डर के लड़ते हैं। आम राक्षस इन्हें डरा नहीं सकते। कल मैं यातु वंश को भेजूँगा - ये राक्षस सिर्फ रात में लड़ते हैं। राम को ऐसे दुश्मनों का सामना करने दो जिन्हें वह देख न सके।"

सेनापति सहमत हो जाते हैं। लंका के पास अभी और योद्धा हैं। शायद कल वानरों का साहस तोड़ दिया जाएगा।

दूसरी ओर राम अपनी सभा लगाता है। विभीषण रात के हमलों की चेतावनी देता है। राक्षसों की जादू की बातें बताता है। सावधानियाँ की जाती हैं। आग जलाई जाती है। पहरेदार दोगुने हो जाते हैं। हनुमान पूरी रात परिक्षेत्र में घूमते हैं।

महान युद्ध का पहला दिन खत्म हो गया। किसी की जीत नहीं हुई। किसी की हार भी नहीं हुई। लेकिन दोनों को समझ आ गया कि यह कोई छोटी-मोटी लड़ाई नहीं है। लंबी और भयानक लड़ाई है।

कल नए भयानक दृश्य आएँगे। कल फिर से सब को परीक्षा देगा। लेकिन वह कल की बात है। आज रात जीवित विश्राम करते हैं। मरे हुओं को याद किया जाता है। खूनी जमीन से देवताओं के लिए प्रार्थना उठती है।