जीत का मुकुट

विभीषण लंका के सिंहासन पर बैठते हैं

रावण की मृत्यु के बाद, युद्ध के बाद की तैयारी शुरू होती है। राक्षस राजा को उसकी हैसियत के अनुसार अंतिम संस्कार दिया जाता है, और विभीषण को लंका का नया शासक बनाया जाता है। द्वीप पर शांति छा जाती है जब दोनों सेनाएं अगली घटना के लिए तैयार होती हैं - राम और सीता का दुबारा मिलन।

राक्षस राजा की चिता

रावण का अंतिम संस्कार लंका ने कभी नहीं देखा था।

विभीषण, अब नाम में ही नहीं बल्कि हर तरह से राजा है, बहुत ध्यान से तैयारी करवा रहे हैं। राम के शब्द उनके दिमाग में गूंज रहे हैं - धर्म मौत के साथ खत्म नहीं होता। रावण ने कितने ही पाप किए हों, पर वह लंका का राजा था बहुत सालों से। दुनिया से उसके जाने को सम्मान देना चाहिए।

चिता को चंदन की लकड़ी और पवित्र जड़ी-बूटियों से बनाया जाता है। रावण का शरीर राजकीय वस्त्रों से सजाया जाता है - वही मुकुट जो वह स्वर्ग को जीतते समय पहनता था, वे गहने जो उसने हजारों सालों में इकट्ठा किए, वे हथियार जो उसे लजीज बनाते थे। उसके दस सिर आसमान की तरफ रखे जाते हैं, मानो मृत्यु के बाद भी वह देवताओं को चुनौती दे रहा है।

मंदोदरी, उसकी मुख्य रानी, रोना-पीटना शुरू करती है। उसका दुख सच्चा है, भले ही सब कुछ के बावजूद - वह अपने पति को प्यार करती थी, उस रावण को जो गर्व के जाल में फंसने से पहले था। और भी रानियां आती हैं, उनकी रुलाई धुएं भरे आसमान तक पहुंचती है।

राक्षस के पुजारी पुराने रीति-रिवाज निभाते हैं। आग राक्षस राजा के शरीर को खा जाती है, उसकी आत्मा को आजाद करती है - किसी अनजान भाग्य की ओर। आग रात भर जलती है, उसकी रोशनी पूरे लंका में दिखाई देती है।

एक राज्य बदलाव की तरफ

रावण का अंतिम संस्कार खत्म होने के बाद, सब का ध्यान लंका के भविष्य पर जाता है।

यह द्वीप बहुत पहले से रावण के अधीन है। इतने सालों तक एक ही राजा से कि राक्षस किसी और राजा की कल्पना भी नहीं कर सकते। पर युद्ध ने सब कुछ बदल दिया। कुंभकरण मर गया। इंद्रजीत मर गया। बाकी सब बड़े सेनापति भी मर गए। सिर्फ विभीषण ही राजपरिवार में रह गए, और उन्होंने पहले ही दिखा दिया है कि वह कितने अच्छे नेता हैं।

राजतिलक की रस्म जल्दी तैयार की जाती है पर इसका महत्व कम नहीं है। राम खुद इसकी अध्यक्षता करते हैं। वह विभीषण के सिर पर मुकुट रखते हैं - एक इशारा जो दोनों सेनाओं के सामने नए राजा को स्वीकार करता है।

"समझदारी से राज करो," राम उन्हें कहते हैं। "वह राजा बन जाओ जो तुम्हारे भाई हो सकते थे, अगर वह अलग रास्ता चुनते। लंका को इतने युद्ध के बाद शांति की जरूरत है।"

विभीषण आशीर्वाद लेने के लिए घुटने टेक देते हैं। "मैं आपके विश्वास के लायक बनने की कोशिश करूंगा, भगवान राम। और मैं कभी नहीं भूलूंगा कि मेरा मुकुट आपके हाथ से मिला है। लंका और अयोध्या हमेशा के लिए दोस्त रहेंगे।"

राक्षस जनता मिली-जुली भावनाओं के साथ देखती है। उनका पुराना राजा बहुत बुरा था पर कम से कम परिचित था। यह नया राजा धर्म और शांति की बात करता है - ऐसी चीजें जो एक ऐसे राज्य के लिए अजीब हैं जो हमेशा से जीत पर निर्भर रहा है। पर शायद इतने विनाश के बाद, अजीब विचार ही वह हैं जिनकी लंका को जरूरत है।

वानर की जीत

जब लंका रो रहा है और दुबारा बन रहा है, तब वानरों की सेना जश्न मना रही है।

उन्होंने नामुमकिन को संभव बना दिया। समुद्र पार किया, नगर को घेरा, देवताओं के विजेता को मार दिया, और बचे रहे। गीतों की गूंज शिविर में उठती है - जश्न जो हजारों सालों तक कहानियों में सुने जाएंगे।

सुग्रीव अपने सेनापतियों को गले लगाते हैं, खुशी और राहत के आंसू बहते हैं। "हमने कर दिया! हमने सच में कर दिया!"

जांबवान, बुजुर्ग और बुद्धिमान, बस मुस्कुराते हैं। उन्होंने अपनी लंबी जिंदगी में बहुत कुछ देखा है, पर यह युद्ध उनकी सबसे गौरवशाली यादों में होगा।

हनुमान अलग बैठे हैं। उनके विचार आगे की ओर दौड़ रहे हैं। युद्ध जीत गए पर मिशन अभी खत्म नहीं हुआ। सीता अशोक वन में है। जब तक वह राम के पास नहीं लौट जाती, जब तक वह आजाद नहीं हो जाती, कुछ भी पूरा नहीं हुआ।

ठीक होना और गिनती करना

लड़ाई के बाद के दिन हमेशा अलग होते हैं - खुशी और दुख दोनों एक साथ।

वानरों को सम्मान से दफनाया जाता है। उनके नाम दर्ज किए जाते हैं, उनके काम गिनाए जाते हैं, उनकी कुर्बानी को माना जाता है। परिवारों को बताया जाएगा कि उनके बेटे धर्म के लिए मर गए। बड़े होते बच्चों को पता होगा कि उनके पिता सही काम के लिए जान दे गए।

घायलों की देखभाल दोनों तरफ के वैद्य करते हैं - राक्षस की दवाइयां और वानरों के उपाय एक साथ काम कर रहे हैं पहली बार। ड्रोणगिरि से लाई गई जड़ी-बूटियां, जो हनुमान लाए थे, कई लोगों की जान बचाती हैं जो मर जाते।

इंजीनियर लंका की दीवारों और मीनारों को देखते हैं, दुबारा बनाने की योजना बनाते हैं। सैनिक जो कल एक दूसरे से लड़ रहे थे, आज एक साथ मलबा साफ करते हैं और व्यवस्था लाते हैं। युद्ध का अंत दुश्मनों को पड़ोसियों में बदल देता है।

राम शिविरों में घूमते हैं, वानरों को उनकी सेवा के लिए धन्यवाद देते हैं, मरे हुओं के लिए अपना दुख दिखाते हैं। वह एक नेक विजेता की तरह दिखते हैं - विनम्र, कृतज्ञ, जानते हुए कि जीत कितनी कीमत पर मिली।

पर जो उन्हें जानते हैं, वे उनकी आंखों में कुछ और देखते हैं। एक बेचैनी। एक तनाव। युद्ध खत्म हो गया, पर सबसे कठिन पल अभी बाकी है।

सीता की रिहाई

रावण की मृत्यु के तीसरे दिन, हनुमान अशोक वन जाते हैं।

वह सीता को उसी जगह पाते हैं जहां वह महीनों से है - एक ही पेड़ के नीचे, उसी मैली-कुचैली पोशाक में, पहले की तुलना में पतली और सफेद। पर उसकी आंखें उम्मीद से चमकती हैं।

"हनुमान," वह फुसफुसाती है। "मुझे सब कुछ बताओ।"

"रावण मर गया," हनुमान सीधे कहते हैं। "भगवान राम ने उसे एक-एक सवालों में मार दिया। लंका ने आत्मसमर्पण कर दिया। तुम आजाद हो।"

एक पल के लिए सीता कुछ नहीं कह सकती। वह शब्द जो उसने महीनों से सुनने का सपना देखे थे, आखिरकार सुनने को मिले। खुशी, राहत और अनंत डर से मुक्ति के आंसू उसके चेहरे पर बहते हैं।

"राम," वह फुसफुसाती है। "मेरे राम कहां हैं?"

"वह तुम्हारा इंतजार कर रहे हैं। मैं तुम्हें उनके पास ले जाने को हूं।"

सीता लड़खड़ाती हुई खड़ी होती है। जो राक्षस सैनिक उससे शक से देखते थे, अब सम्मान से झुकते हैं। जो दानवियां उसे तंग करती थीं, अब उसके सामने भाग जाती हैं। वह अशोक वन से बाहर निकलती है जो उसकी कैद का स्थान था, नए दिन की सूरज में।

पालकी

एक पालकी सीता को राम तक ले जाने के लिए तैयार है। यह फूलों से सजी है, रेशम से ढकी है, जैसी एक रानी के लिए होनी चाहिए जो अपने राजा के पास लौट रही है। हनुमान उसे पालकी में बैठाते हैं, फिर ढोने वालों के पास खड़े हो जाते हैं।

जुलूस लंका की सड़कों पर चलता है। राक्षस नागरिक सड़कों के दोनों ओर खड़े होते हैं, कौतूहल से देख रहे हैं - वह स्त्री जिसके लिए उनका राजा मर गया। शायद वह कोई देवी होगी - कोई ऐसी जिसकी सुंदरता ने उनके पूरे राज्य को तबाह कर दिया।

पर जो दिखाई देती है वह एक स्त्री है। सुंदर, हां, पर थकी हुई भी। नोबल, जरूर, पर महीनों की कैद से टूटी हुई भी। इंसान की तरह, जो रावण के जुनून को और भी दुखद बना देता है। इतनी मौतें, इतना विनाश - इसके लिए?

पर जिनके पास समझ है, वह कुछ और देखते हैं। कैद जिसे तोड़ न सकी वह प्रतिष्ठा। रावण के लालच जिसे भ्रष्ट न कर सकी वह निष्ठा। कैद जिसे हार न मना सकी वह आत्मा।

यही है जिसे रावण पाना चाहते थे और असफल हुए। यही है जिसे राम समुद्र पार करके पाना चाहते थे। कोई पुरस्कार नहीं, कोई खजाना नहीं, बल्कि एक ऐसी आत्मा जो अपने समर्पण और सम्मान में राम के बराबर थी।

करीब आना

पालकी राम के शिविर के किनारे पहुंचती है। हनुमान आगे जाते हैं सीता के आने की खबर देने को।

राम इंतजार करते हैं, अपने सेनापतियों और सहयोगियों से घिरे हुए। उनका चेहरा कुछ नहीं कहता - एक राजकीय शांति का मुखौटा जो अंदर की घबराहट को छिपाता है। लक्ष्मण उनके पास खड़े हैं, चिंता उनके चेहरे पर लिखी है। कुछ गलत है, पर वह कह नहीं सकते क्या।

पालकी आती है। सीता बाहर निकलती है, उसकी नजरें तुरंत राम को ढूंढती हैं। इतने लंबे समय के बाद, इतने दर्द के बाद, वह उसके सामने खड़े हैं - वह पति जिसे वह पंचवती के उस भयानक दिन से नहीं देखा है।

"राम," वह कहती है, अपनी सारी प्यार और प्यास अपनी आवाज में डालते हुए।

राम उसे देखते हैं। पर उनका चेहरा नरम नहीं होता। उनकी भुजाएं खुलने के लिए आगे नहीं आतीं।

"सीता," वह उत्तर देते हैं, और उनकी आवाज सख्त, दूर, ठंडी है।

इकट्ठी सेनाएं खामोश हो जाती हैं। कुछ गलत है। बहुत, बहुत कुछ गलत है।

जो दुबारा मिलन वह सब चाहते थे, वह नहीं होगा। इसकी जगह एक और परीक्षा शुरू हो जाती है।