कौन पार कर सकता है?

वानरों की शक्तियों का मापन

लंका का पता चल गया है, अब चुनौती साफ है: कौन समुद्र के पार 100 योजन कूद सकता है? हर वानर अपनी सीमा बताता है, अंगद 80 योजन, जाम्बवान अपनी जवानी में 70, पर कोई भी 100 तक नहीं पहुँच पाता। बस एक को ही इतनी ताकत है। अगर वह सिर्फ जान सकता!

नई चुनौती

आशा लौट आई है, पर उसके साथ एक नई समस्या भी आई है। संपाती ने उन्हें लंका का पता बता दिया। समुद्र के पार सौ योजन दूर लंका है। वहाँ शोक के वन में सीता का इंतजार है। मिशन साफ है: किसी को समुद्र पार करना है, सीता को खोजना है, उसकी खोज की पुष्टि करनी है, और वापस खबर लानी है।

लेकिन सौ योजन तो असंभव दूरी है। कोई भी वानर इतनी दूर तक कभी कूद नहीं पाया है। सबसे बड़े ताकतवर वानर भी अच्छे दिन में चालीस-पचास योजन तक ही पहुँच पाते हैं। लेकिन सौ? यह तो असंभव लगता है।

जाम्बवान, जो हमेशा समझदारी से काम लेते हैं, आगे बढ़ते हैं। "आइए, हम अपने आप को मापने से पहले हार न मान लें। हर एक के अंदर हमारी मांसपेशियों में ताकत है, हमारी आत्मा में ऊर्जा है। आइए सुनें कि हर एक क्या कर सकता है। शायद हम सब में से किसी के पास यह कूद करने की शक्ति है।" वानर किनारे पर एक वृत्त में जमा हो जाते हैं। एक-एक करके वे अपनी ताकत बताने लगते हैं।

शक्तियों की गणना

पहले वानर आगे बढ़ते हैं। एक नौजवान योद्धा सबसे पहले बोलता है: "मुझे लगता है कि मैं बीस योजन कूद सकता हूँ। अगर हवा मेरे साथ हो तो शायद पचास-पच्चीस।" बीस योजन, एक साधारण वानर के लिए शानदार है, पर सौ योजन से कहीं कम है। फिर एक और बोलता है: "तीस योजन। यह मेरी सीमा है।" फिर एक और, और एक और। संख्याएँ बढ़ती हैं: चालीस, पैंतालीस, पचास। पर पचास तो बस आधी दूरी है।

नील आगे बढ़ता है। वह अग्नि देव का बेटा है। वह ज्यादा आत्मविश्वास से बोलता है। "मेरे खून में आग है। मैं दूर और तेजी से कूद सकता हूँ। मुझे लगता है साठ योजन मेरी ताकत के अंदर है।" साठ! वानर उम्मीद से बड़बड़ाने लगते हैं। क्या कोई इससे ज्यादा कर सकता है? पर नील अपना सिर हिलाता है। "साठ योजन मेरी सच्ची आँकलन है। इससे ज्यादा कहना झूठ बोलना होगा। और फिर भी साठ योजन में भी मैं लंका से चालीस योजन दूर समुद्र में गिर जाऊँगा।"