कौन पार कर सकता है?

वानरों की शक्तियों का मापन

लंका का पता चल गया है, अब चुनौती साफ है: कौन समुद्र के पार 100 योजन कूद सकता है? हर वानर अपनी सीमा बताता है, अंगद 80 योजन, जाम्बवान अपनी जवानी में 70, पर कोई भी 100 तक नहीं पहुँच पाता। बस एक को ही इतनी ताकत है। अगर वह सिर्फ जान सकता!

नई चुनौती

आशा लौट आई है, पर उसके साथ एक नई समस्या भी आई है। संपाती ने उन्हें लंका का पता बता दिया। समुद्र के पार सौ योजन दूर लंका है। वहाँ शोक के वन में सीता का इंतजार है। मिशन साफ है: किसी को समुद्र पार करना है, सीता को खोजना है, उसकी खोज की पुष्टि करनी है, और वापस खबर लानी है।

लेकिन सौ योजन तो असंभव दूरी है। कोई भी वानर इतनी दूर तक कभी कूद नहीं पाया है। सबसे बड़े ताकतवर वानर भी अच्छे दिन में चालीस-पचास योजन तक ही पहुँच पाते हैं। लेकिन सौ? यह तो असंभव लगता है।

जाम्बवान, जो हमेशा समझदारी से काम लेते हैं, आगे बढ़ते हैं। "आइए, हम अपने आप को मापने से पहले हार न मान लें। हर एक के अंदर हमारी मांसपेशियों में ताकत है, हमारी आत्मा में ऊर्जा है। आइए सुनें कि हर एक क्या कर सकता है। शायद हम सब में से किसी के पास यह कूद करने की शक्ति है।" वानर किनारे पर एक वृत्त में जमा हो जाते हैं। एक-एक करके वे अपनी ताकत बताने लगते हैं।

शक्तियों की गणना

पहले वानर आगे बढ़ते हैं। एक नौजवान योद्धा सबसे पहले बोलता है: "मुझे लगता है कि मैं बीस योजन कूद सकता हूँ। अगर हवा मेरे साथ हो तो शायद पचास-पच्चीस।" बीस योजन, एक साधारण वानर के लिए शानदार है, पर सौ योजन से कहीं कम है। फिर एक और बोलता है: "तीस योजन। यह मेरी सीमा है।" फिर एक और, और एक और। संख्याएँ बढ़ती हैं: चालीस, पैंतालीस, पचास। पर पचास तो बस आधी दूरी है।

नील आगे बढ़ता है। वह अग्नि देव का बेटा है। वह ज्यादा आत्मविश्वास से बोलता है। "मेरे खून में आग है। मैं दूर और तेजी से कूद सकता हूँ। मुझे लगता है साठ योजन मेरी ताकत के अंदर है।" साठ! वानर उम्मीद से बड़बड़ाने लगते हैं। क्या कोई इससे ज्यादा कर सकता है? पर नील अपना सिर हिलाता है। "साठ योजन मेरी सच्ची आँकलन है। इससे ज्यादा कहना झूठ बोलना होगा। और फिर भी साठ योजन में भी मैं लंका से चालीस योजन दूर समुद्र में गिर जाऊँगा।"

अंगद आगे बढ़ता है। वह राजकुमार है, राजसी सिंहासन का वारिस है। बालि का बेटा है। अगर किसी में इस कूद की ताकत हो सकती है तो उसी में। "मैंने अपनी ताकत को ध्यान से आँका है," अंगद कहता है। "मुझे लगता है मैं अस्सी योजन कूद सकता हूँ।" अस्सी! अब तक का सबसे करीब। लेकिन अंगद आगे कहता है, उसका चेहरा गंभीर है। "अस्सी योजन मेरी सीमा है। लेकिन इस मिशन के लिए सिर्फ लंका पहुँचना काफी नहीं है, वापस आना भी जरूरी है। खबर लानी है। अगर मैं अस्सी योजन कूदकर लंका पहुँच जाऊँ, तो वापसी के लिए मेरे पास कोई ताकत नहीं बचेगी। मैं फँस जाऊँगा।" उम्मीद मिट जाती है। अस्सी काफी नहीं है।

जाम्बवान अब बोलता है। पर यह शेखी बघारने के लिए नहीं, याद करने के लिए। "मेरी जवानी में, मैं बहुत ताकतवर था। मैंने एक बार विष्णु की सेवा में पूरी दुनिया का चक्कर लगाया था। जब विष्णु वामन अवतार में थे। मैंने पहाड़ों और समुद्रों को कूद-कूदकर पार किया। बिना थके। उन दिनों मैं इस समुद्र को पार कर सकता था और सूरज डूबने से पहले वापस आ सकता था। सौ योजन? वह तो मेरी सुबह की कसरत होती। लेकिन वे दिन अब नहीं रहे। उम्र आगे बढ़ गई है। आज मैं शायद पचास-साठ योजन कर सकता हूँ। बस इतना काफी है कि समुद्र के बीच में वीरगति से मर जाऊँ। पर मिशन पूरा नहीं हो पाएगा।"

आँकलन पूरा हो गया। सबसे शक्तिशाली, अंगद, अस्सी योजन कूद सकता है। पर एक सौ तो सिर्फ आगे जाने के लिए चाहिए। वापसी के साथ तो दो सौ योजन की ताकत चाहिए। कोई भी करीब नहीं आया। अब का दुख समझ में आता है। वे बिल्कुल करीब हैं, लक्ष्य दिख रहा है, रास्ता पता है, पर आखिरी अंतर नहीं पट सकता।

चुप बैठा हुआ

पूरी बातचीत में एक वानर कुछ नहीं बोला।

हनुमान अकेले बैठा है। दूसरों से अलग। समुद्र की ओर देख रहा है। उसने अपनी ताकत नहीं बताई। उसने बातचीत में हिस्सा नहीं लिया। वह सोच में खोया है, या शायद उससे गहरी किसी चीज में खोया है।

जाम्बवान इस चुप्पी को देखते हैं। और जैसे ही हनुमान को देखते हैं, एक पुरानी याद जाग जाती है। बहुत पुरानी याद। ऐसी चीज जो वह अपने साथ ले जा रहे हैं। सालों से। बस सही मौका आने का इंतजार कर रहे।

हवा के देव का बेटा...

वह बच्चा जो सूरज की ओर उड़ गया था...

वह श्राप जो उसे भूला गया...

जाम्बवान की आँखें खुल जाती हैं। क्या... क्या यह संभव है? क्या जवाब इतनी देर से उनके बीच में ही बैठा रहा? बस चुप-चाप? बिना किसी को पता चले?

सवाल

जाम्बवान हनुमान की ओर बढ़ते हैं। दूसरे वानर देखने लगते हैं। भालू के लहजे में कुछ है। कुछ तैयारी। कुछ शक्ति। सब ध्यान देने लगते हैं।

"हनुमान," जाम्बवान कहते हैं। उनकी आवाज किनारे तक गूँजती है। "केसरी के बेटे। अंजना के बेटे। हवा के देव वायु के बेटे।"

हनुमान ऊपर देखते हैं। इस औपचारिक संबोधन से हैरान।

"तुमने कुछ क्यों नहीं कहा? हमने युवा और बूढ़े योद्धाओं को सुना है। कमजोर और ताकतवर दोनों को। लेकिन तुम, हम सब में सबसे ताकतवर, तुम चुप बैठे हो।"

हनुमान घबराहट से पलक झपकाते हैं।

"सबसे ताकतवर? नहीं जाम्बवान। मैं तो बस सुग्रीव का एक नौकर हूँ। मेरी ताकत साधारण है। मैंने कुछ नहीं कहा क्योंकि मेरे पास कुछ खास नहीं है।"

जाम्बवान धीरे से अपना सिर हिलाते हैं।

"वह जगह है जहाँ तुम गलत हो, हवा के बेटे। बिल्कुल गलत हो।"

छिपी हुई सच्चाई

दूसरे वानर भ्रम से एक-दूसरे को देखते हैं। हनुमान तो मजबूत है, हाँ। समर्पित है, बहादुर है, होशियार है। लेकिन सबसे ताकतवर? यह तो बहुत ज्यादा लगता है।

लेकिन जाम्बवान कुछ जानते हैं। ऐसी चीज जो दूसरे नहीं जानते। हनुमान भी नहीं जानते।

बहुत पहले, जब हनुमान बच्चा था, उसके पास ताकतें थीं। अकल्पनीय ताकतें। वह उड़ सकता था। वह अपना आकार बदल सकता था। वह सूरज को ललकार सकता था।

लेकिन वह ताकत छीन ली गई। नष्ट नहीं की गई, छुपा दी गई। एक श्राप ने उसे भुला दिया। और सब सालों से हनुमान एक साधारण वानर की तरह जी रहा है। अपने अंदर सोते हुए दानव से बेखबर।

"तुम्हारे अंदर इससे कहीं ज्यादा है," जाम्बवान धीरे कहते हैं। "और अब उसे याद करने का समय आ गया है।"

हनुमान भालू को देखते हैं। उसके अंदर कहीं कुछ हिलता है। पुरानी याद। प्रकाश की चमक। सूरज की गर्मी उसके चेहरे पर...

वह क्या भूल गया?

खोज के किनारे पर

यह वह मौका है जिस पर सब कुछ टिका है। वानरों के पास ज्ञान है पर ताकत नहीं। या... क्या है?

ताकत है। हमेशा से है। वह उनके बीच बैठी है। एक साधारण वानर के रूप में। जो अपने आप को साधारण समझता है। एक सेवक जो नहीं जानता कि वह हवा का राजकुमार है। एक तलाशने वाला जो नहीं जानता कि वह तूफान की ताकत लिए घूमता है।

जाम्बवान के पास वह चाबी है। सही शब्दों से। सही याद से। हनुमान अपने असली रूप में जाग सकता है।

समुद्र का इंतजार है। लंका का इंतजार है। सीता का इंतजार है।

और हनुमान याद करने वाला है।

इस तरह यह कहानी खत्म होती है, 'कौन पार कर सकता है', जहाँ ताकतें नापी जाती हैं, सीमाएँ मिलती हैं, और एक चुप बैठा हनुमान एक असंभव सवाल का जवाब छुपाए बैठा है।