समुद्र के किनारे निराशा

खोज दल का संकट

दक्षिणी खोज दल स्वयंप्रभा की गुफा से निकलता है और पाता है कि एक महीना बीत गया है। सुग्रीव की समयसीमा पार करने के लिए निश्चित मृत्यु का सामना करते हुए, वानर दक्षिणी समुद्र के किनारे पहुंचते हैं। अंगद विद्रोह के बारे में सोचता है जबकि पूरे समूह को निराशा का दौरा पड़ता है।

दुनिया के किनारे पर

वानर समुद्र के किनारे खड़े हैं। उनके सामने अपार जल फैला है। दक्षिण का समुद्र, जहां सभी नदियां मिलती हैं, क्षितिज तक फैला हुआ है। लहरें चट्टानों से टकराती हैं, बिजली जैसी आवाज़ करती हैं। हवा में नमक की गंध और समुद्री पक्षियों की चिल्लाहट है।n लंबे समय तक कोई बोलता नहीं है। फिर अंगद कहता है जो सभी सोच रहे हैं: "यह है, दुनिया का किनारा। इससे आगे... कुछ नहीं जो हम पहुंच सकें।"

वे बहुत दूर आ गए हैं। पहाड़ पार किए। जंगलों में ढूंढा। माया की गुफा के अंधकार से बचे। और अब, अपनी यात्रा के आखिरी पल में, उन्हें एक ऐसी बाधा का सामना करना पड़ रहा है जिसे साहस से नहीं जीता जा सकता। सौ योजन का खुला पानी उन्हें लंका से अलग करता है। सौ योजन, लगभग आठ सौ मील, उबलता हुआ समुद्र, राक्षस और जादू से भरा।

कोई वानर इतना दूर तक तैर नहीं सकता। कोई इतनी दूरी तक उड़ नहीं सकता। समुद्र दीवार नहीं है जिसे चढ़ा जा सके या दुश्मन नहीं है जिससे लड़ा जा सके। वह बस है, विशाल, निर्मम, अगम्य।

अंगद जमीन पर गिर जाता है, अपना सिर अपने हाथों में दबाता है। "महीना बीत गया," वह फुसफुसाता है। "सुग्रीव की समयसीमा खत्म हो गई। चाहे हम सीता को पाएं या नहीं, हम पहले से ही निंदित हैं। हम पहले से ही मर चुके हैं।"

निराशा और विद्रोह

वानर किनारे पर इकट्ठा होते हैं, अपने भाग्य के बारे में बात करते हैं। कुछ गुस्से में हैं। कुछ उदास हैं। कुछ बस सुन्न हैं। जांबवान, प्राचीन भालू, व्यवस्था बनाए रखने की कोशिश करता है। "भाइयों, एक-दूसरे को दोष न दें। हमने अपना सर्वश्रेष्ठ किया। कभी-कभी सर्वश्रेष्ठ काफी नहीं होता, लेकिन इससे इसका मूल्य कम नहीं होता।" लेकिन अच्छी बातें उन्हें सुग्रीव के दंड से नहीं बचा सकतीं। वे अगम्य समुद्र और क्षमा न करने वाले राजा के बीच फंसे हैं।

जैसे-जैसे बहस जारी रहती है, अंगद के दिल में कुछ काला उभरने लगता है। "हमें वापस ही क्यों जाना चाहिए?" वह अचानक घोषणा करता है। "हम सुग्रीव के दंड का सामना करने क्यों जाएं? उसने मेरे पिता को मार दिया! उसने मुझसे सब कुछ छीन लिया! और अब वह मेरी जान भी ले लेगा? हम यहीं रहें। हम इस किनारे पर अपना घर बनाएं। सुग्रीव सर्वशक्तिमान नहीं है। उसकी शक्ति यहां तक नहीं पहुंचती। हम मुक्त रह सकते हैं, बजाय इसके कि एक क्रूर राजा के असफल सेवक के रूप में मरें।"

हनुमान आगे बढ़ता है। "राजकुमार, मैं आपका दर्द समझता हूं। लेकिन सोचिए ध्यान से। अगर हम अपने मिशन को छोड़ दें, तो हम सिर्फ सुग्रीव को नहीं, राम को भी छोड़ देते हैं। माता सीता को छोड़ देते हैं। धर्म को ही छोड़ देते हैं।" अंगद कड़वाहट से हंसता है। "धर्म? धर्म ने हमारे लिए क्या किया है?"

दूसरे वानर एक अलग रुख अपनाते हैं: प्राय, मौत तक का व्रत। "हमें यहां बैठकर दक्षिण की ओर मुंह करना चाहिए," एक बुजुर्ग सुझाता है। "हम खाना-पानी त्याग दें। अपनी जान दे दें। कम से कम हम सम्मान के साथ मरेंगे, क्योंकि हमने पूरी कोशिश की।" माहौल इस काली योजना की ओर बढ़ने लगता है। एक-एक करके वानर पानी की ओर मुंह करके बैठने लगते हैं, उस व्रत को शुरू करने की तैयारी में जो उनकी जानें ले लेगा।

हनुमान की चुप्पी

सभी निराशा और बहस के बीच, एक वानर अजीब तरह से शांत रहता है।

हनुमान दूसरों से अलग बैठा है। उसकी नज़रें दूर क्षितिज पर लगी हैं। वह न अंगद से बहस कर रहा है, न मरने की तैयारी करने वालों के साथ जुड़ रहा है। वह बस... सोच रहा है।

या शायद सुन रहा है।

हवा में कुछ है, एक कुसुर, एक यादें, कुछ पुरानी चीज़ का हिलना। हनुमान इसे पूरी तरह नहीं समझ सकता, लेकिन महसूस करता है। एक अनुभूति कि यह अंत नहीं है। एक पक्का विश्वास कि कुछ और आने वाला है।

वह अपने हाथ को देखता है, राम की अंगूठी को अपनी उंगली पर सुरक्षित देखता है। उसने एक वादा किया था। कहा था कि वह सीता को ढूंढेगा या कोशिश करते-करते मर जाएगा। और उसने अभी सब कुछ नहीं आजमाया है।

लेकिन वह और क्या कर सकता है? समुद्र वहां है, विशाल, असंभव। वह पानी पर नहीं चल सकता। वह...

क्या वह कर सकता है?

एक अजीब विचार उसके दिमाग में चमकता है, लेकिन यह गायब हो जाता है। पंखों की बात। अपने पिता की बात। एक श्राप और एक वरदान की बात।

हनुमान अपना सिर हिलाता है। अभी आधी-अधूरी यादों के सपने के लिए समय नहीं है। उसके साथियों को उसे मजबूत होना चाहिए।

लेकिन वह विचार बना रहता है। सतह के नीचे। प्रतीक्षा करते हुए।

जटायु को याद करना

जब वानर अपनी निराशा में बैठते हैं, वे मौत के बारे में बात करने लगते हैं। और मौत की बात करते हुए, वे जटायु को याद करते हैं, वह महान गिद्ध जो रावण से सीता को बचाने में अपनी जान गंवा गया।

"कम से कम जटायु लड़ते हुए मर गया," एक वानर कहता है। "उसने रावण को ही चुनौती दी, भले ही वह हार जानता था। यही है योद्धा की मृत्यु।"

"राम उसके बारे में प्यार से बोलते थे," दूसरा कहता है। "उसने जटायु के अंतिम संस्कार किए, जैसे अपने ही पिता के लिए। पक्षी को इससे बड़ा सम्मान क्या मिल सकता था?"

"काश, हम भी उसी तरह महानता से मर सकते। इसके बजाय, हम यहां बैठे हैं, न लड़ते हुए, न भागते हुए, बस... खत्म होते हुए।"

जटायु का नाम होंठ से होंठ तक जाता है, समुद्री हवा में उड़ता है। वह महान गिद्ध, दशरथ का मित्र, सीता का रक्षक, आकाश का योद्धा।

वे नहीं जानते कि कोई सुन रहा है।

ऊपर, चट्टान की गुफा में, एक जोड़ी प्राचीन आंखें उन्हें देख रही हैं। कान जो कभी वायु देव की फुसफुसाहट सुनते थे, अब हर शब्द को पकड़ने की कोशिश कर रहे हैं।

जटायु? मेरा भाई?

एक पंखहीन गिद्ध, अपरिमित पुरातन, हिलने लगता है।

अंधकार से पहले उजाला

यह खोज का निम्नतम बिंदु है। वानर हजारों मील चल चुके हैं, अनगिनत खतरों का सामना किया है, और अब एक अगम्य समुद्र के किनारे बैठे हैं, मरने की तैयारी में।

लेकिन सोचिए: वे असफल नहीं हुए हैं। अभी नहीं। वे दक्षिणी समुद्र पहुंच गए हैं, ठीक वह सीमा जहां उन्हें खोजना बताया गया था। उन्होंने सीता का स्थान एक जगह तक सीमित कर दिया है: लंका, पानी के उस पार। वे किसी भी दूसरी दिशा से आने वाले खोजियों से ज्यादा करीब आ गए हैं।

उनकी निराशा किसी उपलब्धि की कमी से नहीं आती, बल्कि कल्पना की कमी से। वे समुद्र पार करने का कोई रास्ता नहीं सोच सकते, तो मान लेते हैं कि कोई रास्ता नहीं है। यही है निराशा। यह सिर्फ आशा नहीं चुराती, यह हमारी दृष्टि चुरा लेती है। हम उन संभावनाओं को नहीं देख पाते जो हमारे सामने हैं।

जब सूरज दक्षिणी समुद्र पर डूबता है, आकाश को नारंगी और लाल रंगों से भर देता है, तो वानर अपने दुख में बैठे हैं। अंगद चुप हो गया है, उसका विद्रोह थकान में खो गया। जांबवान आंखें बंद किए बैठा है। हनुमान अपनी अजीब निगरानी जारी रखता है, क्षितिज को देखता है, कुछ ऐसा प्रतीक्षा करता है जिसे नाम नहीं दे सकता।

समुद्र लुढ़कता रहता है, उनके दर्द की परवाह किए बिना। लेकिन वह एक रहस्य भी रखता है। लंका के बगीचे में, अशोक के पेड़ों के बीच, सीता प्रतीक्षा कर रही है। वह नहीं जानती कि मदद पास है। वह नहीं जानती कि वानरों की एक सेना सौ योजन दूर बैठी है, उससे सिर्फ पानी से अलग।

उनकी निराशा का जवाब पहले से ही ऊपर चट्टानों से उन्हें देख रहा है। एक और बात को जगह बदलने की जरूरत है, एक ऐसा खुलासा जो निराशा को आशा में बदल दे। और वह खुलासा अभी आने वाला है।

इस तरह खत्म होती है समुद्र के किनारे की निराशा की कहानी, जहां खोज की सेना अपने सबसे काले घंटे का सामना कर रही है, न जानते हुए कि भोर टूटने वाली है।