दक्षिण की यात्रा

पहाड़ों और रहस्यों के पार

दक्षिण की खोज टीम विंध्य पर्वतों, घने जंगलों और रहस्यमय गुफाओं में यात्रा करती है। हर जगह खोज करते हैं। अजीब बाधाएं आती हैं। और समय खत्म होने लगता है - एक महीने की समय सीमा खिसक रही है।

विंध्य के जंगलों में खोज

दक्षिण की ओर जाने वाली टीम हजारों-हजारों वानरों के साथ आगे बढ़ी। हर जगह - हर पेड़, हर गुफा, हर गांव में माता सीता का संकेत खोज रहे थे। पर दक्षिण बहुत बड़ा था। सीता कहीं भी हो सकती थी।

सबसे बड़ी बाधा आई विंध्य पर्वत। ये पुरानी पहाड़ियां उत्तर और दक्षिण के बीच की सीमा बनाती हैं। विंध्य के शिखर बादलों में खो जाते हैं। ढलानें गहरे, घने जंगल से भरी हैं। जम्बवान बोले - "ये पहाड़ मेरु जैसे हैं। कितनी गुफाएं, कितने शिखर! हर जगह कोई छिपा हो सकता है। हमें सब खोजना होगा।"

वानर छोटे-छोटे समूहों में बंट गए। हर समूह एक अलग हिस्सा संभाले। वे गुफाओं में घुसे जहां अंधेरा पूरा था। ऊंची चोटियों पर चढ़े जहां हवा पतली थी। इतने घने जंगल खोजे कि धूप ही नहीं पहुंचती थी। पर कुछ नहीं। सीता का कोई निशान नहीं। राक्षसों का कोई सबूत नहीं। सिर्फ बंजर इलाका।

जैसे-जैसे खोज चलती गई, एक भारी वजन सब पर दबने लगा। समय सीमा! सुग्रीव ने एक महीना दिया था - सिर्फ एक महीना! और समय पानी की तरह बहा जा रहा था। अंगद पूछ रहे थे - "कितने दिन हो गए?" किसी ने कहा - "लगभग तीन हफ्ते।" तीन हफ्ते बीत गए, और विंध्य भी पूरा नहीं पार किया। समुद्र अभी दूर दक्षिण में है। लंका तो और भी दूर। सब तेजी से चलने लगे। कम सोते थे। ज्यादा दूरी तय करते थे।

अंधेरे में खोए हुए

इसी बीच उन्हें एक गुफा मिली। विंध्य के अंदर बहुत गहरी। मुंह बहुत बड़ा। अंदर? पूरा अंधेरा। ऐसा अंधेरा कि प्रकाश को भी निगल जाता है।

नील पूछ रहे थे - "क्या हम अंदर जाएं?" "हमें पता नहीं क्या है अंदर। जाल हो सकता है।" हनुमान बोले - "या फिर रावण ने सीता को यहीं छुपाया हो। हर जगह खोजनी चाहिए।" अंगद ने फैसला किया - "चलो सब मिलकर।"