दक्षिण की यात्रा

पहाड़ों और रहस्यों के पार

दक्षिण की खोज टीम विंध्य पर्वतों, घने जंगलों और रहस्यमय गुफाओं में यात्रा करती है। हर जगह खोज करते हैं। अजीब बाधाएं आती हैं। और समय खत्म होने लगता है - एक महीने की समय सीमा खिसक रही है।

विंध्य के जंगलों में खोज

दक्षिण की ओर जाने वाली टीम हजारों-हजारों वानरों के साथ आगे बढ़ी। हर जगह - हर पेड़, हर गुफा, हर गांव में माता सीता का संकेत खोज रहे थे। पर दक्षिण बहुत बड़ा था। सीता कहीं भी हो सकती थी।

सबसे बड़ी बाधा आई विंध्य पर्वत। ये पुरानी पहाड़ियां उत्तर और दक्षिण के बीच की सीमा बनाती हैं। विंध्य के शिखर बादलों में खो जाते हैं। ढलानें गहरे, घने जंगल से भरी हैं। जम्बवान बोले - "ये पहाड़ मेरु जैसे हैं। कितनी गुफाएं, कितने शिखर! हर जगह कोई छिपा हो सकता है। हमें सब खोजना होगा।"

वानर छोटे-छोटे समूहों में बंट गए। हर समूह एक अलग हिस्सा संभाले। वे गुफाओं में घुसे जहां अंधेरा पूरा था। ऊंची चोटियों पर चढ़े जहां हवा पतली थी। इतने घने जंगल खोजे कि धूप ही नहीं पहुंचती थी। पर कुछ नहीं। सीता का कोई निशान नहीं। राक्षसों का कोई सबूत नहीं। सिर्फ बंजर इलाका।

जैसे-जैसे खोज चलती गई, एक भारी वजन सब पर दबने लगा। समय सीमा! सुग्रीव ने एक महीना दिया था - सिर्फ एक महीना! और समय पानी की तरह बहा जा रहा था। अंगद पूछ रहे थे - "कितने दिन हो गए?" किसी ने कहा - "लगभग तीन हफ्ते।" तीन हफ्ते बीत गए, और विंध्य भी पूरा नहीं पार किया। समुद्र अभी दूर दक्षिण में है। लंका तो और भी दूर। सब तेजी से चलने लगे। कम सोते थे। ज्यादा दूरी तय करते थे।

अंधेरे में खोए हुए

इसी बीच उन्हें एक गुफा मिली। विंध्य के अंदर बहुत गहरी। मुंह बहुत बड़ा। अंदर? पूरा अंधेरा। ऐसा अंधेरा कि प्रकाश को भी निगल जाता है।

नील पूछ रहे थे - "क्या हम अंदर जाएं?" "हमें पता नहीं क्या है अंदर। जाल हो सकता है।" हनुमान बोले - "या फिर रावण ने सीता को यहीं छुपाया हो। हर जगह खोजनी चाहिए।" अंगद ने फैसला किया - "चलो सब मिलकर।"

वानर एक लड़ी में बंधे। एक दूसरे की पूंछ पकड़े हुए। अंधेरे में। घंटों... या दिनों? मालूम नहीं। जमीन के अंदर की सुरंगों में भटकते रहे। कोई समय का अंदाजा नहीं रहा। भूख लगी। प्यास लगी। थकान आई। पर फिर भी खोज करते रहे। कुछ तो हार मान गए। एक छोटा वानर रो पड़ा - "हम खो गए! यहीं मर जाएंगे। कोई नहीं जानेगा हम कहां गए!" हनुमान जैसे महान योद्धा भी चुप हो गए। शक्ति का क्या फायदा अगर दुश्मन दिख न रहा हो? साहस का क्या काम अगर पता ही न हो किधर जाएं?

स्वयंप्रभा

तभी - एक चमक। दूर से प्रकाश आया। नरम, सुनहरा, खूबसूरत प्रकाश। दीये की तरह। वानर दौड़ पड़े उसी ओर। पत्थरों पर ठोकर खाते हुए। पर आशा थी।

फिर क्या था? एक अद्भुत दुनिया। जमीन के नीचे एक स्वर्ग! सोने के पेड़ों वाले जंगल। फव्वारों जैसी नदियां। रंगों की बहार वाली बगियां। और हैरानी की बात - प्रकाश! सूर्य का नहीं, लेकिन कोई और। ऐसे मानो हवा खुद चमक रही हो।

एक आवाज सुनाई दी। मीठी, शांत, पुरानी। "ये माया की गुफा है। प्रसिद्ध वास्तुकार की। और तुम सब यहां अचानक आ गए।" एक स्त्री दिखीं। इंसान हैं या देवी, समझ न आया। उनसे खुद प्रकाश निकल रहा था। चेहरा शांत। आंखें दयालु।

"मैं स्वयंप्रभा हूं," बोलीं। "अपने आप से चमकने वाली। मैं इस जगह की रक्षक हूं।" सब वानर झुक गए। ये कोई साधारण नहीं हैं।

हनुमान आगे बढ़े। "देवी जी, हम भगवान राम के सेवक हैं। अयोध्या के राजकुमार। उनकी पत्नी सीता को रावण छीन ले गया। हम उन्हें खोज रहे हैं। पर यहां खो गए।"

स्वयंप्रभा ने सुना। दया उनकी आंखों में आ गई। "जिसे तुम खोज रहे हो, वह यहां नहीं। पर मैं जानती हूं तुम्हारी खोज के बारे में। पूरी दुनिया राम का दुख और सीता की हिम्मत के बारे में बोलती है।"

बाहर का रास्ता

जल्दबाजी के बावजूद स्वयंप्रभा ने मेहमान-दारी की। "तुम थक गए। भूख लगी। खो गए। पहले खाओ, आराम करो। मेहमान की सेवा करना - ये मेरा धर्म है।" वे उन्हें उस भूमिगत स्वर्ग में ले गईं। फल दिए - एक खाओ तो भूख खत्म। पानी दिया - एक घूंट तो प्यास समाप्त। वानरों की ताकत वापस आ गई।

"माता जी," अंगद चिंता से पूछ रहे थे, "हम कितने दिन यहां थे? ये प्रकाश समय का अंदाजा मिटा देता है।" स्वयंप्रभा की आंखों में दया आ गई। "वत्स, तुम बाहर के अंधेरे में कई दिन भटकते रहे। माया की रचना में समय अलग चलता है। डर है... तुम्हारा समय खत्म हो गया।"

स्वयंप्रभा ने उनके दर्द को देखा। क्या कर सकती थीं?

"सब अपनी आंखें बंद करो। मैं अपनी शक्ति से तुम्हें एक पल में बाहर निकाल दूंगी। विंध्य की दक्षिणी ओर।"

वानर शांति से बैठ गए। स्वयंप्रभा ने मंत्र बोलने शुरू किए। आवाज प्राचीन शक्ति से भरी थी। हवा कांपने लगी। सब कुछ बदलने लगा।

फिर - धूप! असली धूप! एक पहाड़ी पर खड़े सब। दूर समुद्र दिख रहा था।

बाहर आ गए।

पर अंगद ने जब सूर्य की स्थिति देखी... डर आ गया!

"महीना... महीना खत्म हो गया।"

सब की आंखों में समझ आ गई। वे असफल हो गए। समयसीमा पार हो गई। जबकि वे अंधेरे में भटक रहे थे। और असफलता की सजा? मृत्यु।

असफलता का बोझ

वानर सन्न रह गए। गुफा से तो निकल गए। पर फिर? किष्किंधा लौट नहीं सकते - सुग्रीव ने मृत्यु की सजा दे दी है। और यहां हमेशा नहीं रह सकते।

"अब क्या करें?" नील ने पूछा। आवाज खोखली थी।

कोई जवाब नहीं। पहली बार... कोई रास्ता नहीं।

हनुमान दक्षिण की ओर देख रहे थे। समुद्र। लंका। सीता वहां है - हड्डियों में महसूस हो रहा था।

"हम अभी असफल नहीं हुए," धीरे से बोले। "महीना गया, हां। पर काम खत्म नहीं। समुद्र नहीं पहुंचे। लंका नहीं देखा। जब तक सब कुछ न करें, असफल नहीं हुए।"

पर अपने शब्दों पर वो खुद विश्वास नहीं कर रहे थे। समय सीमा पार। मृत्यु का दंड। और क्या करेंगे?

अंधेरे का सीख

यह पूरा वाकया क्या सिखाता है?

कभी-कभी हम अपनी खोज और मेहनत में अंधेरे में खो जाते हैं। समय का पता नहीं रहता। दिशा भूल जाते हैं। उलझन में भटकते हैं।

पर ये असफलता नहीं। ये जिंदगी है। हर बड़े काम में ऐसा समय आता है। जब समझ नहीं आता। जब हार महसूस होती है।

पर वानर निकल आए। क्योंकि एक अप्रत्याशित मदद मिली। स्वयंप्रभा - "अपने आप से चमकने वाली" - वो हमारे अंदर की रोशनी हैं। जब बाहर का प्रकाश मिट जाता है, तब भी भीतर की रोशनी मार्ग दिखाती है। सहायता बड़ी सेना से नहीं आई। बड़ी शक्ति से नहीं। सिर्फ दया और आत्मशक्ति से।

अंधेरा हारा नहीं। पर कीमत? खोया हुआ समय लौट नहीं आता। कोई भी गलती - भले ही बेदोषी हो - के परिणाम होते हैं।

अब सवाल है: वानर बचे हुए समय का क्या करेंगे?

यहीं खत्म होती है "दक्षिण की यात्रा" की कहानी - जहां साधक अंधेरे का सामना करते हैं, अप्रत्याशित रोशनी पाते हैं, और देरी के परिणाम झेलते हैं।