पम्पा झील के किनारे
वह मुलाकात जिसने सब कुछ बदल दिया
सीता के अपहरण का दुख झेलते हुए राम और लक्ष्मण पवित्र पम्पा झील पर पहुंचते हैं। वहां एक ब्राह्मण उनसे मिलते हैं - लेकिन यह कोई साधारण पुजारी नहीं है। यह हनुमान है जो भेष में है। निर्वासित बनमानुष राजा सुग्रीव ने उसे भेजा है। आत्माओं में एक पहचान होती है। इससे एक ऐसी मित्रता बनती है जो लंका को हिला देगी।
ऋष्यमूक के तल पर
किष्किंधा कांड की शुरुआत दुख से होती है। ऋष्यमूक के तल पर सुबह हो रही है, जहाँ राम और लक्ष्मण ने रात बिताई है। उनके पीछे पम्पा सरोवर है, जिसका चक्कर उन्होंने कबंध और शबरी के बताए अनुसार लगाया था। उनके ऊपर वह पर्वत उठा है जहाँ निर्वासित वानर राजा सुग्रीव के छिपे होने की बात कही गई है। वे इन्हीं दो मार्गदर्शकों के कहने पर इतनी दूर आए हैं, और अब भी नहीं जानते कि इस पर्वत पर कोई उनकी मदद करेगा या नहीं।
झील से कमल की खुशबू ऊपर तक आ रही है। पानी के ऊपर पक्षियों की आवाजें गूंज रही हैं। अगर परिस्थितियां अलग होतीं तो यह स्वर्ग जैसा लगता।
लेकिन राम को कुछ नजर नहीं आता। उनकी नजरें दूर हैं। वे क्षितिज को खोज रहे हैं। लेकिन कोई जवाब नहीं मिल रहा।
"लक्ष्मण, वह कहां है?" वह फुसफुसाते हैं। "किस आकाश के नीचे वह दुख भोग रही है? क्या उसके पास खाना है? क्या उसके पास रहने की जगह है? क्या वह राक्षस..." वे सोच पूरी नहीं कर पाते।
लक्ष्मण अपने भाई की बांह को पकड़ते हैं। "भाई, वह मजबूत है। वह सहन कर सकती है। और हम उसे खोज लेंगे।"
पर्वत पर ब्राह्मण
ऋष्यमूक पर्वत की चोटी से कोई दो राजकुमारों को देख रहा है। सुग्रीव - बनवासी राजा - कई सालों से इसी पर्वत पर रह रहा है। यह एकमात्र जगह है जहां उसका अत्याचारी भाई वालि नहीं पहुंच सकता। अब वह सशस्त्र योद्धाओं को आते हुए देखता है। वह सबसे बुरी चीज सोचता है।
"वे हथियार ले कर आ रहे हैं," वह अपने साथी से कहता है। "मेरे भाई वालि ने हत्यारे भेजे होंगे। आखिरकार उसे मुझे मारने का रास्ता मिल गया।"
उसका सलाहकार - एक अनोखा बनमानुष - अजनबियों को ध्यान से देखता है।
"वे हत्यारों की तरह नहीं चलते," वह कहता है। "उनकी मुद्रा बताती है कि वे राजकीय हैं। चोरी-छिपे नहीं। उनका दुख दूर से भी दिख रहा है। मुझे उनसे मिलने दो। मैं जानूंगा कि वे कौन हैं।"