महान सभा

वानरों का समूह

अपना वचन फिर से दृढ़ करते हुए, सुग्रीव हर दिशा से वानर नेताओं को बुलाता है। सबसे शक्तिशाली योद्धा और सबसे बुद्धिमान सलाहकार किष्किंधा में जमा होते हैं ताकि सभी भूमि में सीता की व्यवस्थित खोज की योजना बना सकें।

राजा का आदेश

मानसून जा चुका है। आसमान साफ हो गया है। और सुग्रीव, लक्ष्मण के तीव्र शब्दों से अपने वचन की याद दिलाई जाने के बाद, आखिरकार कार्रवाई करता है। किष्किंधा के सबसे ऊंचे बिंदु पर खड़े होकर, वह अपनी आवाज उठाता है - एक आवाज जो पहाड़ों और घाटियों में गूंजती है। यह हर वानर को बुलावा है जो राज्य के प्रति वफादार है।

"दूत भेजे जाएं," वह आदेश देता है। "हर पहाड़ पर जहां हमारे लोग रहते हैं। हर जंगल में जहां वानर घूमते हैं। दुनिया के हर कोने में जहां हमारी जाति ने अपना घर बनाया है। सभी को बुलाओ। किष्किंधा का राजा उनकी सेवा चाहता है।"

दूत आसमान में सोने की पट्टियों की तरह उड़ते हैं - वानर जो सोच जितनी तेजी से दौड़ते हैं। वे सुग्रीव के शब्द दूर देशों तक ले जाते हैं: आओ। राजा का आदेश है। बड़ा काम इंतजार कर रहा है।

इकट्ठा होने का समय

कुछ दिनों में ही प्रतिक्रिया शुरू हो जाती है। पूर्व में महेंद्र पर्वत की चोटियों से वानर आते हैं - जिन्होंने समुद्र के ऊपर सूरज निकलते देखा है। विंध्य पर्वत से भयंकर योद्धा आते हैं जो केंद्रीय जंगलों की रक्षा करते हैं। दूर मेरु से, जहां बर्फ पहाड़ों को ढंके रखती है, वानर आते हैं जिन्होंने कभी गर्मी महसूस नहीं की।

वे सैकड़ों में आते हैं। फिर हजारों में। फिर लाखों में - गिनती से परे।

"करोड़ों पर करोड़ें," दरबार के लेखक दर्ज करने की कोशिश करते हैं। "एक करोड़ पर एक करोड़।" लेकिन संख्याएं जल्द ही सभी गिनतियों से अधिक हो जाती हैं। किष्किंधा के चारों ओर जंगल वानर शिविरों से भर जाते हैं। पेड़ें योद्धाओं के वजन से झुक जाती हैं। पहाड़ों को भी ऐसा लगता है कि वे जागते हैं - अनगिनत प्राणियों की मौजूदगी से।

राम इस इकट्ठा होने को आश्चर्य से देखते हैं। उन्होंने सेनाएं देखी हैं पहले - अयोध्या की ताकत, प्रशिक्षित और अनुशासित। लेकिन यह कुछ अलग है। यह प्रकृति की ताकत है। सोने के बाल वाले योद्धाओं की जीती-जागती बाढ़ है जो हर ओर से आ रही है।

"कितने हैं?" लक्ष्मण पूछते हैं, संख्या का अनुमान लगाने की कोशिश करते हुए।

सुग्रीव एक राजा का गर्व दिखाते हुए मुस्कुराते हैं। "काफी," वह सरलता से कहते हैं। "दुनिया के हर कोने को खोजने के लिए काफी। किसी भी दुश्मन से लड़ने के लिए काफी। अपना वचन तुम्हारे भाई से निभाने के लिए काफी।"

नेता आते हैं

अनगिनत योद्धाओं के बीच, कुछ चेहरे अलग से नजर आते हैं। ये वानर प्रमुख हैं - कुलों के नेता, सेनाओं के सेनापति, ऐसे प्राणी जिन्होंने अपना स्थान ताकत, बुद्धि या दैवीय मूल से अर्जित किया है।

नील, अग्नि देव अग्नि के पुत्र, पश्चिमी जंगलों से एक सेना के साथ आते हैं। उनके बाल भीतर से जलते हुए लगते हैं। जहां वह चलते हैं, वहां फूल खिलते हैं - उनकी गर्मी से। वह प्रमुखों में युवा है लेकिन अपार तीव्र है।

नल, निर्माता और इंजीनियर, दक्षिण से आते हैं। उनका दिमाग दूसरे वानरों से अलग काम करता है। जहां दूसरे अराजकता देखते हैं, वह पैटर्न देखते हैं। जहां दूसरे रुकावटें देखते हैं, वह हल देखते हैं। उनका कौशल अभी अप्रत्याशित तरीकों से काम आएगा।

गवय, विशाल और शक्तिशाली, पर्वत वानरों के नेता हैं। ये सबसे ऊंची चोटियों पर रहने वाले हैं। ये अपनी जाति के सबसे मजबूत हैं। पतली हवा और कठोर परिस्थितियों के आदी। किसी भी शारीरिक चुनौती से निडर।

शरभ, तीव्र और चतुर, जंगल के गश्तियों के नेता हैं। उनके योद्धा हर छिपा हुआ रास्ता जानते हैं। वे पक्षियों को आसमान में ट्रैक कर सकते हैं। मछली को पानी में ट्रैक कर सकते हैं।

और फिर तीन हैं जो सबसे महत्वपूर्ण होंगे:

जांबवान, प्राचीन भालू-राजा, स्मृति से पुरानी। कुछ कहते हैं कि उन्होंने समुद्र का मंथन देखा था। कुछ कहते हैं वह पहाड़ उठने से पहले धरती पर चलते थे। उनकी बुद्धि नदियों से भी गहरी है। उनकी ताकत, भले ही उम्र के बालों में छिपी है, किंवदंती है।

अंगद, किष्किंधा का युवराज, वाली के मारे गए बेटे। युवा और जटिल भावनाओं से भरा। अपने पिता के लिए दुःख। अपने चाचा के प्रति निष्ठा। अपनी जगह के बारे में संदेह। उसके कंधों पर उत्तराधिकार का वजन है जो अभी बढ़ ही रहे हैं।

और हनुमान। हवा के बेटे। विनम्र सेवक जो अभी अपनी ताकत की गहराई नहीं जानते। वह दूसरे प्रमुखों से अलग खड़े हैं, राम को एक तीव्रता से देख रहे हैं जो पूजा की सीमा तक जाती है।

युद्ध की सभा

सुग्रीव एक औपचारिक सभा बुलाते हैं। किष्किंधा का महान गुफा-महल, जिसे प्राचीन जल ने तराशा है और पीढ़ियों ने बड़ा किया है, उनकी जाति के सबसे शक्तिशाली योद्धाओं से भर जाता है। राम और लक्ष्मण सम्मान के स्थानों पर बैठते हैं - मानव राजकुमार, वानर कुलीनों के बीच।

"भाइयों," सुग्रीव सभा को संबोधित करते हैं। "आप जानते हो कि तुम्हें क्यों बुलाया गया है। एक बड़ा अन्याय हुआ है। प्रभु राम की पत्नी - जिन्होंने मेरी जान बचाई और मेरे राज्य को बहाल किया - उन्हें राक्षस रावण ने चोरी कर लिया है। हम उन्हें खोजने और उनके स्थान की खबर लाने के लिए प्रतिज्ञाबद्ध हैं। यह हमारा पवित्र कर्तव्य है।"

वानर चुप्पी में सुनते हैं। उन्होंने राम के बारे में सुना है, जाहिर है - खबरें उनके बीच तेजी से फैलती हैं। वे जानते हैं कि वह कुछ बड़ा अवतार हैं। वे जानते हैं कि उन्होंने वाली को मारा - एक अत्याचारी शासन को समाप्त किया। वे जानते हैं कि सुग्रीव सब कुछ उन्हीं को देता है।

लेकिन राजनीतिक हिसाब से अधिक कुछ उन्हें हिलाता है। राम की मौजूदगी में कुछ है - एक गुण जो वफादारी खींचता है। जैसे फूल सूरज की ओर मुड़ते हैं। वानर प्रमुख अपने आप को राम की सेवा करना चाहते हैं। वह इस मिशन के लिए उत्सुक हैं। भले ही वे पूरी तरह समझा न सकें क्यों।

"हम कहां खोजें?" नील पूछते हैं, हमेशा की तरह व्यावहारिक।

"हर जगह," सुग्रीव जवाब देते हैं। "हम अपनी सेनाओं को चारों दिशाओं में विभाजित करेंगे। हर दल को अपने इलाके को पूरी तरह खोजना होगा। हर पहाड़ पर चढ़ना होगा। हर जंगल को खोजना होगा। हर गुफा में जाना होगा। रावण ने जनक की बेटी को दुनिया में कहीं छिपाया है। हम उसे खोज लेंगे।"

राम की उम्मीद

औपचारिक सभा के बाद, राम सुग्रीव से अकेले बात करते हैं।

"मैं कृतज्ञ हूं," वह कहते हैं, "तुम्हारी शक्ति और प्रतिबद्धता के इस प्रदर्शन के लिए। मैंने नहीं सोचा था कि वानर राष्ट्र इतना विशाल है।"

सुग्रीव सिर हिलाते हैं। "हम पूरी दुनिया में फैले हैं, राजकुमार। हमारे पूर्वज दूर चले गए। उन्होंने हर देश में अपने समुदाय स्थापित किए जहां उनका स्वागत था। कुछ उष्णकटिबंधीय जंगलों में रहते हैं। कुछ पहाड़ों की ऊंचाइयों पर। कुछ ऐसी जगहों पर जहां इंसान कभी गए नहीं। सब किष्किंधा के सिंहासन के प्रति वफादार हैं - और सब मेरे बुलावे का जवाब दे चुके हैं।"

"जो राक्षस सीता को ले गया, वह शक्तिशाली है," राम सावधानी से कहते हैं। "रावण साधारण राक्षस नहीं है। वह लंका पर राज करता है - एक द्वीप किला। बहुत मजबूत। उसकी सेनाएं विशाल हैं। उसका जादू अपार है। सीता को खोजना तो पहला कदम है। उन तक पहुंचना - उसे बचाना - यह बहुत कठिन होगा।"

"एक कदम एक बार," सुग्रीव सलाह देते हैं। "पहले खोजेंगे। फिर योजना बनाएंगे। वानरों ने पहले भी बड़े दुश्मनों से लड़ाई की है। हम राक्षसों से नहीं डरते।"

हनुमान, पास में सुनते हुए, धीरे से कहते हैं: "हम कुछ नहीं डरते, प्रभु, जब हम धर्म की सेवा करते हैं।"

राम उस वानर को देखने के लिए मुड़ते हैं जिसने बात की है। उनके बीच कुछ गुजरता है - एक पहचान। एक रिश्ता। एक बंधन। राम हनुमान की आंखों में एक ऐसी निष्ठा देखते हैं जो लगभग जलती है।

"मैं तुम पर विश्वास करता हूं," राम सरलता से कहते हैं। और इन तीनों शब्दों में - सब कुछ शुरू होता है जो आगे आएगा।

प्रस्थान की रात

जब सूरज किष्किंधा के ऊपर डूबता है, तो तैयारी शुरू हो जाती है। वानर अपने नाखूनों को तीक्ष्ण करते हैं। अपनी ताकत को परखते हैं। अपने सेनापतियों के साथ रणनीति पर बात करते हैं। माहौल सैन्य सटीकता और कुछ और को मिलाता है - एक बड़े काम की रोमांच।

राम उनके बीच चलते हैं, लक्ष्मण के साथ। जहां भी वह जाते हैं, वानर चुप हो जाते हैं। अपने सिर झुकाते हैं। उनकी परछाई को छूना चाहते हैं - जैसे वह आशीर्वाद देती हो। यह सब जान गया है। उनके बारे में। वह क्या दर्शाते हैं। ये सिर्फ बंदर नहीं हैं जो युद्ध खेल रहे हों। ये ऐसे प्राणी हैं जो दिव्य को समझते हैं। और उसके प्रति जवाब देते हैं।

"वे तुम्हें प्यार करते हैं," लक्ष्मण टिप्पणी करते हैं।

"वे उसे प्यार करते हैं जो मैं दर्शाता हूं," राम नरमी से सुधारते हैं। "धर्म। यह आशा कि सत्य जीत सकता है। वे वाली के कठोर शासन के तहत रहे हैं। बहुत सालों से। उन्होंने देखा है कि ताकत हमेशा सत्य नहीं है। अब उन्हें देखना है - ताकत से ज्यादा बड़ी चीज़ की सेवा करने का मौका। और वे जवाब देते हैं।"

"लेकिन क्या यह काफी होगा?" लक्ष्मण पूछते हैं। "लाखों वानर लंका की सेनाओं के विरुद्ध?"

राम इकट्ठा सेना को देखते हैं, आग की रोशनी सोने के बाल वाले रूपों पर। "सीता को संख्याओं से नहीं बचाया जाता," वह कहते हैं। "उसे निष्ठा से बचाया जाता है। साहस से। असंभव को करने की इच्छा से। इन सभी लाखों में, मैं मानता हूं कि एक है जो उन तक पहुंचेगा। जिसकी निष्ठा इतनी शुद्ध है कि सेनाएं नहीं कर सकतीं।"

उनकी नजर भीड़ में हनुमान पर पड़ती है, अलग बैठे, तारों की ओर देख रहे हैं। शांत निश्चय के भाव के साथ।

"वह?" लक्ष्मण अपने भाई की नजर को फॉलो करते हैं। "हवा का बेटा?"

"हो सकता है," राम कहते हैं। "हम देखेंगे। कल खोज शुरू होगी।"