अयोध्या से आने वाले मेहमान

स्वर्ग में छाया पड़ने लगी

भरत के जाने के बाद राम की चित्रकूट में शांत जिंदगी चलती रहती है, लेकिन ज्यादा समय के लिए नहीं। साधु-संत परेशानी भरी खबरें लेकर आने लगते हैं: राक्षस जंगल भर के आश्रमों को परेशान कर रहे हैं, साधु-संतों को मार रहे हैं, पवित्र यज्ञों में बाधा डाल रहे हैं। धर्म के रक्षकों को खुद ही सुरक्षा की जरूरत है। यह पाठ अयोध्या खंड के परिवार और कर्तव्य के विषय से आगे बढ़कर उस अंधकार की ओर जाता है जो आरण्य खंड की कहानी को परिभाषित करेगा।

भरत के जाने के बाद के हफ्ते

जब वह विशाल जुलूस राम के चप्पलों को लेकर अयोध्या लौटा, तो चित्रकूट पर एक अजीब सन्नाटा छा गया। हजारों लोग जो आए और चले गए, उन्होंने पृथ्वी पर अपने पदचिह्न छोड़ गए, अपनी आग की राख के घेरे छोड़ गए, बदली हुई दुनिया में अपनी यादें छोड़ गईं।

राम जी, सीता जी और लक्ष्मण जी ने अपना जंगल का जीवन फिर से शुरू किया, लेकिन कुछ बदल गया था। भरत से मिलने से उन्हें अपने पिता की मृत्यु की खबर मिली थी, और यह उन्हें याद दिला गई थी कि उन्होंने क्या छोड़ा है। दुख जिसे राम ने इतनी सावधानी से दबाया हुआ था, अब शांत पलों में उभरने लगा, नदी को देखते हुए एक दूर की नजर, दशरथ का नाम आने पर बातचीत में एक रुकावट।

"भैया," लक्ष्मण ने एक सुबह कहा, "क्या हमें एक नई जगह पर नहीं जा जाना चाहिए? भरत के जुलूस ने यहाँ हजारों लोगों को लाया है। हमारा आश्रम पूरी अयोध्या में जाना जाता है। मेहमान आते रह सकते हैं, और शायद..."

"और शायद मैं इसी तरह रहना चाहता हूँ?" राम ने उदास मुस्कुराते हुए कहा। "तुम सोचते हो कि मैं घर से और दूतों की उम्मीद में यहाँ रुका हुआ हूँ। शायद तुम सही हो, भैया। शायद यह समय है कि हम जंगल में और गहरे चले जाएँ, एक ऐसी जगह खोजें जो उस दुनिया से सच में अलग हो जिसे हम जानते थे।"

लेकिन इसी सोच से पहले ही एक और किस्म का मेहमान आ गया।

ऋषियों की चेतावनी

ऋषियों का एक समूह, जंगल के संत जिन्होंने दक्षिण में दण्डकारण्य जंगल में अपने आश्रम स्थापित किए थे, चित्रकूट आए और राम से मिले। उनके चेहरे कष्ट के निशान लिए थे, उनकी आँखें उस डर के भार से दबी थीं जो पवित्र लोगों को कभी नहीं लगना चाहिए।

"राजकुमार राम," शरभंग ने कहा, जो उनमें सबसे बुजुर्ग था, "हम तुम्हारा आशीर्वाद पाने नहीं आए हैं, बल्कि तुम्हारी रक्षा पाने के लिए आए हैं। एक अंधकार जंगल में फैल रहा है। राक्षस जिन्होंने हमें लंबे समय तक शांति में रहने दिया था, अब साहसी हो गए हैं।"

जो कहानी उन्होंने सुनाई, वह भयानक थी। राक्षस, दुष्ट प्राणी जो दूर लंका के राजा रावण की सेवा करते थे, आश्रमों पर व्यवस्थित हमले करने लगे थे। उन्होंने पवित्र आग को बिगाड़ा, जल के स्रोतों को दूषित किया, दूध के लिए रखी गई गायों को मार दिया। सबसे भयानक बात यह थी कि वे ऋषियों को भी मार दिया करते थे।

"हम शांति के लोग हैं," शरभंग ने कहा। "हमारे पास कोई हथियार नहीं; हम कोई लड़ाई का प्रशिक्षण नहीं लेते। जब राक्षस आते हैं, हम केवल भाग सकते हैं या मर सकते हैं। पहले ही हमारे कई भाइयों को मार दिया गया है। उनका खून पृथ्वी से पुकार रहा है।"

राम ने चुप होकर सुना, उसका चेहरा गंभीर था। जब ऋषियों ने अपनी बात खत्म की, तो उसने सावधानी से कहा:

"पवित्र लोगों, तुम्हारा दुख मुझे बहुत छूता है। यह सुनना कि जो लोग धर्म को समर्पित हैं, उन्हें मार दिया जा रहा है जो इसे नष्ट करते हैं, यह गलत है।"

"लेकिन मुझे तुम्हारे साथ ईमानदार होना चाहिए: मैं यहाँ निर्वासन में हूँ, किसी विजय अभियान पर नहीं। मैं अपने पिता का वचन पूरा करने आया हूँ, युद्ध छेड़ने नहीं। मैं एक आदमी हूँ, दो, मेरे भाई के साथ, उन ताकतों के खिलाफ जो पूरे जंगल को परेशान कर रहे हैं।"

आत्रि, समूह के एक और ऋषि ने जवाब दिया: "राजकुमार, तुम केवल 'एक आदमी' नहीं हो। तुम राम हो, वह राजकुमार जिसे विश्वामित्र ने अपने यज्ञ की रक्षा के लिए चुना था, जिसने तातका को मार दिया, जिसने शिव का धनुष तोड़ दिया। तुम्हें सबसे बड़े ऋषियों ने प्रशिक्षित किया है; तुम देवताओं से आशीर्वाद पाए हथियार रखते हो। अगर तुम हमारी मदद नहीं कर सकते, तो कोई नहीं कर सकता।"

सीता, जो आश्रम के अंदर से सुन रही थी, अब सामने आई। "मेरे स्वामी, क्या मैं कुछ कह सकती हूँ?"

राम ने सिर हिलाया।

"जब हम अयोध्या से निकले, तो मैंने तुम्हारे साथ निर्वासन में जाने का चुनाव किया। मुझे नहीं लगता था कि निर्वासन धर्म से एक पीछे हटना होगा, केवल महल के जीवन से एक पीछे हटना। अगर धर्म तुम्हें उन लोगों की रक्षा करने के लिए बुलाता है जो अपनी रक्षा नहीं कर सकते, तो निर्वासन उस कर्तव्य को कैसे छोड़ सकता है?"

फैसला

उस रात, राम नदी के पास ध्यान में बैठा। उसके सामने का फैसला आसान नहीं था।

अगर वह ऋषियों का पक्ष लेता, तो वह रावण की ताकतों के खिलाफ युद्ध करता, भले ही अप्रत्यक्ष रूप से। यह ज्यादा ध्यान, ज्यादा खतरा ला सकता था। सीता उन खतरों के संपर्क में आती जिन्हें शांत जंगल का जीवन टालता है।n अगर वह मना कर देता, तो निर्दोष लोग मरते रहते। उसका प्रशिक्षण, उसकी ताकत, एक क्षत्रिय के रूप में उसकी प्रकृति माँग करती थी कि वह कमजोरों की रक्षा करे। निर्वासन की तकनीकता के पीछे छिपना जबकि धर्म का उल्लंघन हो रहा हो, सबसे गहरे स्तर पर गलत लगा।

सूर्योदय तक, उसने फैसला कर लिया।

"लक्ष्मण, हम चित्रकूट पर नहीं रहेंगे। अयोध्या से आया जुलूस इस जगह को बहुत जाना-माना बना गया है, और यह हमने जो खोया है उसकी बहुत सारी यादें रखती है।"

"हम दक्षिण में, दण्डकारण्य जंगल में चले जाएँगे जहाँ ऋषि रहते हैं। वहाँ, हम करेंगे जो क्षत्रियों को करना चाहिए: उन लोगों की रक्षा करेंगे जिन्हें रक्षा चाहिए। हमारा निर्वासन हमें धर्म से नहीं छुड़ाता, यह हमें इसे और भी पूरी तरह से करने का अवसर देता है।"

लक्ष्मण की आँखें चमक गईं। योद्धा उसके अंदर महीनों के शांत आश्रम जीवन से परेशान रहा था। "आखिरकार, भैया! मैंने अपने धनुष को तना रखा है और अपने तीर तेज रखे हैं, ऐसी ही पुकार का इंतजार कर रहा हूँ।"

सीता को समझ में आ गया कि इस फैसले का मतलब क्या था। राक्षसों से भरे जंगल में गहरे जाना, राक्षसों के खिलाफ सक्रिय लड़ाई करना, ये चित्रकूट के जीवन से कहीं ज्यादा खतरनाक थे।

"सीता," राम ने नरम आवाज में कहा, "आगे का रास्ता कठिन होगा। ऋषियों ने राक्षसों के बारे में कहा है जो नुकसान पहुँचाने में आनंद लेते हैं। शायद तुम्हें सोचना चाहिए, "

"क्या सोचना चाहिए?" सीता की आवाज दृढ़ थी। "तुम्हारे बिना अयोध्या लौटना? यहाँ अकेले रहना जबकि तुम खतरे का सामना करो? मैंने तुम्हारे साथ निर्वासन चुना, मेरे स्वामी। मैं तुम्हारे साथ खतरा चुनती हूँ। तुम जहाँ जाते हो, मैं वहाँ जाती हूँ। यह प्रण नहीं बदला है।"

राम ने अपनी पत्नी को देखा, वह राजकुमारी जिसने जंगल के जीवन को इतना सुंदरता से अपनाया था, जिसने जंगल में बागें बनाई थीं, जिसने कभी अपनी परिस्थितियों की शिकायत नहीं की। उसने उसकी आँखों में वही इस्पात देखा जिसने उसे महल के दरवाजों से उसके पीछे ले जाया था।

"तो हम साथ चलते हैं," उसने कहा। "जैसे हमने सब कुछ किया है, साथ।"

निकलने की तैयारी सरल थी, तैयारी के लिए बहुत कुछ नहीं था। उन्होंने चित्रकूट से विदा ली, उस मंदाकिनी नदी से जिसने उन्हें पाला, उस आश्रम से जिसे लक्ष्मण ने इतनी सावधानी से बनाया था।

जो ऋषि चेतावनी लेकर आए थे, वे दक्षिण की ओर गाइड के रूप में काम आए, उन्हें दण्डकारण्य जंगल की ओर ले जाते हुए, एक विशाल जंगल जो भारत के अधिकांश मध्य हिस्से में फैला था, बेशुमार आश्रमों, बेशुमार वन्य जीवों, और बढ़ते हुए, बेशुमार राक्षसों का घर।

जैसे वे चलते हैं, दुनिया बदल गई। चित्रकूट की कोमल सुंदरता सघन, गहरे जंगलों को रास्ता दे गई। पेड़ों ने बड़े होना शुरू कर दिया, उनकी छतरी सूरज को और भी ज्यादा रोकने लगी। जंगल की आवाजें बदलीं, कम पक्षी गीत गाते थे, ज्यादा शिकारी पुकारते थे।

"यह दण्डकारण्य का किनारा है," शरभंग ने घोषणा की। "यहाँ से, तुम ऐसे इलाके में प्रवेश करते हो जहाँ कोई साधारण इंसान नहीं आता। तैयार रहो, राजकुमार। जो सुंदरता तुम देखोगे, उसके बराबर खतरा भी है।"

आत्रि का आशीर्वाद

इससे पहले कि ऋषि अपने विभिन्न आश्रमों में बिखर जाएँ, उन्होंने राम को ऋषि आत्रि और उसकी पत्नी अनसुया से मिलवाया, जंगल में दो सबसे सम्मानित साधक। आत्रि प्राचीन था, उसकी तपस्या सदियों तक फैली थी। अनसुया अपने पति के प्रति भक्ति के लिए प्रसिद्ध थी और आध्यात्मिक शक्तियों के लिए जिसे उसने इसके माध्यम से हासिल किया था।

अनसुया को सीता में विशेष रुचि थी। उसने उसे देवताओं के वस्त्र और गहने दिए जो कभी फीके नहीं पड़ते या मैले नहीं होते, जंगल के जीवन के लिए व्यावहारिक उपहार, लेकिन आशीर्वाद के भी प्रतीक।

"बेटा," अनसुया ने कहा, "तुमने अपने पति के साथ निर्वासन में जाना चुना है जबकि तुम आराम में रह सकती हो। यह पतिव्रता धर्म है, एक समर्पित पत्नी का पवित्र कर्तव्य, सर्वोच्च रूप में किया गया। देवता भी ऐसी भक्ति का सम्मान करते हैं।"

"मैं इसे बलिदान नहीं समझती," सीता ने जवाब दिया। "बिना मेरे पति के आराम कहाँ होता? अगर वह उनमें न हों तो महल की दीवारों का क्या मतलब? राम का पीछा करना कर्तव्य नहीं है, यह प्रकृति है। नदी समुद्र में बहने के लिए बलिदान नहीं करती।"

अनसुया मुस्कुराई। "और इसी वजह से तुम्हें याद रखा जाएगा जब रानियाँ जो महलों में रहीं, भूल जाएँगी।"

यह पल, चित्रकूट से निकलना, दण्डकारण्य में प्रवेश करना, आत्रि और अनसुया का आशीर्वाद, राम के निर्वासन के दो चरणों के बीच संक्रमण को दिखाता है।

पहला चरण परिवार के बारे में था: अयोध्या से निर्वासन, दशरथ की मृत्यु, भरत की यात्रा, राज्य के संकट को सुलझाना। यह एक महान परिवार के अंदर त्रासदी थी, धर्म को बलिदान और भक्ति के माध्यम से किया गया।

दूसरा चरण, अब शुरू होता है, लड़ाई के बारे में था: ऋषियों की रक्षा करना, राक्षसों को नष्ट करना, और अंततः उस महान दुश्मन का सामना करना जो जंगल से परे छिपा हुआ था। यह धर्म को योद्धा के कार्य के माध्यम से किया गया था।

दोनों ही निर्वासन थे। दोनों ही धर्म थे। लेकिन उनकी प्रकृति मौलिक रूप से भिन्न थी।

गहरी सीख

यह संक्रमण महत्वपूर्ण सीखें प्रदान करता है:

परिस्थितियाँ विकसित होती हैं, धर्म अनुकूल होता है: जब राम ने निर्वासन को स्वीकार किया, तो उसे शांतिपूर्ण त्याग की आशा थी। परिस्थितियाँ बदलीं। ऋषियों का दुख जवाब माँगता था। धर्म एक निर्धारित स्क्रिप्ट नहीं है बल्कि हमारे सामने जो वास्तव में है, उसके साथ एक सतत संलग्नता है।

पीछे हटना कर्तव्य से बचना नहीं है: राम यह तर्क दे सकता था कि निर्वासन उसे अन्य दायित्वों से मुक्त करता है। इसके बजाय, उसने स्वीकार किया कि निर्वासन नई जिम्मेदारियाँ लाता है, उन लोगों के प्रति जिनके साथ वह अब रहता है। शारीरिक स्थान बदलता है; मौलिक धर्म नहीं।

साथी साहस के माध्यम से एक साथ बढ़ते हैं: सीता का चुनाव कि राम के साथ बड़े खतरे में चले, उनकी साझेदारी को गहरा बनाया। शांत वैवाहिक प्रतिशोध द्वारा साझा चुनौती के माध्यम से बनी संबंध किसी भी महल के विवाह से शक्तिशाली हो सकते हैं। कठिनाई, जो साथ में ग्रहण की जाती है, ऐसे बंधन बनाती है जो समृद्धि नहीं बना सकती।

संक्रमण शायद ही कभी स्वच्छ होते हैं: शांत आश्रम से राक्षस-लड़ाई योद्धा में बदलाव एक ही पल में नहीं हुआ। यह आगंतुकों की चेतावनियों, रात भर के ध्यान, ऋषियों से बातचीत, पवित्र लोगों का आशीर्वाद के माध्यम से सामने आया। बड़े जीवन परिवर्तन शायद ही कभी स्पष्ट रूप से अपनी घोषणा करते हैं; वे जमा हुई घटनाओं के माध्यम से उभरते हैं जब तक कि अचानक हम एक नए अध्याय में नहीं पाते हैं।

जब राम, सीता और लक्ष्मण दण्डकारण्य के जंगल में प्रवेश करते हैं, तो वे एक कहानी को पीछे छोड़ते हैं और दूसरी में प्रवेश करते हैं। निर्वासन और परिवार की कहानी संघर्ष और ब्रह्माण्ड की कहानी को रास्ता दे रही थी। आगे खतरे थे जिनकी वे कल्पना नहीं कर सकते थे, और नियति जिससे वे नहीं बच सकते थे।