गंगा को पार करना
निषाद राजा और पवित्र नदी
राम, सीता और लक्ष्मण पवित्र गंगा के किनारे पहुंचते हैं, जहां उन्हें गुह नामक निषाद राजा मिलते हैं। यह वनवासी मुखिया उन्हें आश्रय, भोजन और नदी पार करने का रास्ता देता है। निर्वासित राजकुमार और वनराज के बीच जो दोस्ती बनती है, वह यह सिद्ध करती है कि सच्चा धर्म किसी जाति, वर्ग या सामाजिक स्थिति से परे होता है।
माता गंगा के किनारे
अयोध्या के दुःखी नागरिकों से गुप्त रूप से जाने के बाद, राम, सीता और लक्ष्मण सुमंत्र के साथ दक्षिण की ओर रथ में चले। धीरे-धीरे भूमि कोसल के खेतों से बदलकर जंगली इलाकों में बदल गई। शाम तक वे गंगा के किनारे पहुंच गए - यह भारतवर्ष की सबसे पवित्र नदी है।
गंगा उनके सामने बहुत विशाल और शांत थी। उसका पानी धूप में चांदी जैसा चमक रहा था। हिंदुओं के लिए, तब और अब भी, गंगा सिर्फ एक नदी नहीं है - वह एक देवी हैं। गंगा माता सभी पापों को धो देती हैं और मृतों की आत्माओं को मुक्ति तक पहुंचाती हैं।
राम पानी के किनारे खड़े होकर हाथ जोड़कर प्रार्थना करने लगे। वह मन ही मन में कहते हैं: "माता गंगा, हम आपके पास निर्वासित होकर आए हैं। हमें अपने पानी से पार करा दीजिए। हमारे रास्ते को सही दिशा दीजिए।"
गुह का आना
जब वे नदी के किनारे शिविर लगा रहे थे, तो पास के जंगल में हलचल सुनाई दी। योद्धा पेड़ों से निकलने लगे। ये अयोध्या के सैनिक नहीं थे। ये तो तीर, भाले और शिकारी चाकू से लैस वनवासी थे। ये निषाद थे - जंगल में रहने वाले लोग जो शिकार, मछली पकड़ाई और फल-कंदों से अपना जीवन चलाते थे।
इन सभी के आगे एक ताकतवर आदमी था। उसका रंग-ढंग ही बताता था कि वह किसी का मुखिया है। यह गुह था - निषादों का राजा। वह किसी महल का राजा नहीं था, बल्कि अपनी जाति का रक्षक और नेता था।
गुह को राम के वनवास का समाचार पहले से ही मिल चुका था। बातें नदियों और जंगलों के रास्ते तेजी से फैलती हैं। गुह एक सवाल का जवाब देने नहीं, बल्कि सेवा करने आया था।
"राम!" गुह चिल्लाया। वह दोनों हाथ खोलकर शांति का संकेत देते हुए आ रहा था। "हे दशरथ के पुत्र! अयोध्या के प्रकाश! मैं गुह हूं, निषादों का राजा। बहुत समय से मैं आपके गुणों, आपकी शक्ति और सभी के लिए आपकी कृपा के बारे में सुनता आया हूं। यह मेरा सौभाग्य है कि आप मेरे इलाके में आए हैं। मेरे पास जो कुछ भी है, वह सब आपका है।"