भरत का दर्द

वह भाई जिसने चोरी का ताज़ ठुकरा दिया

भरत अयोध्या लौटता है और सोचता है कि पिता जीवित होंगे और राम राजा बनने की तैयारी करेंगे। लेकिन उसे पता चलता है कि पिता मर चुके हैं, राम जंगल में हैं, और एक ताज़ उसके लिए इंतज़ार कर रहा है, जो माँ की चालबाज़ी से मिला है। भरत का जवाब, दर्द, गुस्सा, और ताज़ का पूर्ण इनकार, उसके सच्चे चरित्र को उजागर करता है और रामायण के सबसे भावुक सामना का मंच तैयार करता है।

घर की यात्रा

भरत अपने नाना राजा अश्वपति के पास केकय में था जब अचानक संदेश आया। दूत को सख्त हिदायत थी कि कुछ न कहना, बस यह कि भरत को तुरंत अयोध्या आना है।

भरत का रथ घर की ओर दौड़ा। उसके साथ उसका भाई शत्रुघ्न भी था। लेकिन भरत को एक अजीब डर महसूस हो रहा था। रात को उसने बुरे सपने देखे थे, पिता पर्वत से गिर रहे हैं, चाँद अंधकार में डूब गया है, उसका शरीर तेल से भीगा हुआ है। उसके दिल को लगा कि कुछ बहुत बुरा हो गया है।

"शत्रुघ्न, इतनी जल्दबाजी क्यों?" भरत ने पूछा। "राम का राजतिलक तो हो ही गया होगा। शायद वे हमें बुलाना चाहते हैं मिलने के लिए?"

लेकिन दूतों के चेहरे से कुछ नहीं झलक रहा था। उनकी खामोशी खुद बोल रही थी।

अयोध्या जब भरत को दिखा, तो वह पहचान ही नहीं पाया। जो सड़कें राम का राजतिलक मनाती होनी चाहिए थीं, वह सूनी थीं। दुकानें बंद थीं। लोग उदास मुँह लिए चल रहे थे। राजकीय समारोह के लिए लगाए गए झूले अब बस खाली दिख रहे थे।

"यहाँ क्या हुआ है?" भरत ने अपने रथवान से पूछा। "जश्न कहाँ है? लोग कहाँ हैं?"

महल के दरवाजे पर पहरेदार भरत की नज़र से मिल ही नहीं सके। महल के अंदर सेवक भूतों की तरह चल रहे थे। भरत का दिल तेज़ी से धड़कने लगा।

वह अपने पिता के कमरे की ओर भागा। वह खाली था। न सिर्फ खाली, बल्कि पूरी तरह खाली, जैसे किसी की मृत्यु हुई हो और अंतिम संस्कार हो चुका हो।

"मेरे पिता कहाँ हैं?" भरत का गला दबकर आया। "राजा कहाँ हैं?"

कौशल्या ने आकर सच बताया। राम की माँ थी वह। उसका चेहरा दर्द से उतर गया था। जब से भरत गया था, तब से दस साल बड़ी हो गई थी। उसकी आँखें रो-रो कर सूजी थीं।