दो वरदान
पुरानी प्रतिज्ञा, दशरथ का दर्द
राज्याभिषेक की घोषणा के अगले दिन, राजा दशरथ अयोध्या को बिल्कुल अलग पाते हैं - पर कुछ भयानक गलत हो गया है। रानी कैकेयी ने नाराजगी के कक्ष (कोप भवन) में खुद को बंद कर दिया है। उनके दो सोए हुए वरदान अब जागने वाले हैं - और वे पूरे राज्य को तोड़ देंगे। धर्म की नींव को हिला देंगे।
सुबह उसके बाद
अयोध्या में जो सूरज उगा, वह राज्य के इतिहास में सबसे शानदार होना चाहिए था। कल ही राजा दशरथ ने राम के राज्याभिषेक की घोषणा की थी। पूरी नगरी खुशी से भर गई थी - हर छत पर झंडे लहरा रहे थे, लोग सड़कों पर नाच रहे थे। अभिषेक की तैयारी बहुत जोश से चल रही थी।
लेकिन जब सूरज की पहली किरणें राजमहल को छूईं, तो एक डरावना दृश्य सामने आ गया।
दशरथ महाराज, कोसल राज्य के शक्तिशाली राजा, अपने जीवन की सबसे भयानक सुबह का सामना कर रहे थे। खुशी के रंग में रंगे हुए, वह जल्दी जाग गए। वह अपनी सबसे छोटी रानी कैकेयी को यह खबर देना चाहते थे - वही रानी जिसने युद्ध के मैदान में उनकी जान बचाई थी। वही रानी जिनके कक्ष वह दूसरी रानियों के कक्ष से ज्यादा बार जाते थे।
जब वह कैकेयी के कक्ष में पहुंचे, तो वह वहां नहीं थीं। सेविकाएं घबराई हुई नजरें एक-दूसरे से मिलाने लगीं। फिर एक ने धीरे से कहा: "महाराज... रानी कोप भवन में चली गई हैं।"
बुजुर्ग राजा घबराते हुए नाराजगी के कक्ष की ओर चल दिए। जो दृश्य उन्हें वहां दिखा, उससे उनका दिल थम गया।
कैकेयी नंगी जमीन पर पड़ी थीं। गहने उतार फेंके थे। बाल बिखरे हुए थे। चेहरे पर गुस्से की मूरत थी। उन्होंने हर एक जेवर उतार दिया था - यह दर्द की निशानी है।
"कैकेयी! मेरी प्यारी रानी, यह क्या है? तुम यहां अकेली क्यों पड़ी हो? किसने तुम्हारे साथ गलत किया? बताओ, क्या बात है? मैं तुम्हारे लिए पहाड़ भी हिला दूंगा। मैं तुम्हारे लिए अपना राज्य भी दे दूंगा। बस उठो, मेरी रानी। बस बोलो।"
पुराना कर्ज
कैकेयी की आवाज बिल्कुल ठंडी, निर्धारित और भयानक थी:
"तुम पूछते हो कि मुझे क्या चाहिए? बहुत पहले तुमने मुझे दो वरदान दिए थे - दो वर - युद्ध के मैदान में जब मैंने तुम्हारी जान बचाई थी। क्या तुम्हें याद है?"