अयोध्या को विदा
एक राज्य का दुख और शाश्वत प्रस्थान
जब राम, सीता और लक्ष्मण सुनहरी अयोध्या नगरी को छोड़ने की तैयारी करते हैं, तो पूरा राज्य अभूतपूर्व दुख में डूब जाता है। नागरिक अपने घरों को छोड़कर अपने प्रिय राजकुमार के पीछे जाने लगते हैं, राजा दशरथ निराशा में ढह जाते हैं, और तीनों निर्वासित विशाल वन में अनिश्चित भविष्य की ओर पहला कदम रखते हैं।
अयोध्या की आखिरी सुबह
अयोध्या के ऊपर सूरज उगा, लेकिन उसकी गर्माहट उसके लोगों के दिलों तक नहीं पहुंची। यह वह सुबह थी जो राज्य के समय को हमेशा के लिए बांट देगी, राम से पहले, और बाद में। राजतिलक के लिए लगाए गए सजावट के फूल अब उस खुशी का मजाक लग रहे थे जो होनी थी।
राम, जिन्होंने अपने वनवास को पूरी शांति के साथ स्वीकार कर लिया था, महल में शांत मन से घूम रहे थे। उन्होंने अपने राजकीय कपड़ों की जगह वन के साधु के सरल वस्त्र पहन लिए। सीता उनके पास खड़ी थीं, उनका संकल्प कमजोर नहीं हुआ था, हालांकि उनकी आंखों से कभी-कभी आंसू बह रहे थे। लक्ष्मण, धनुष हाथ में लिए, पहले से ही जंगल के लिए तैयार थे, उनका गुस्सा एक दृढ़ रक्षा की भावना में बदल गया था।
जब तीनों महल से निकले, तो एक बहुत बड़ी भीड़ इकट्ठा हो गई थी, खुशी मनाने के लिए नहीं, रोने के लिए।
लोग पीछे चलते हैं
जो अगला हुआ वह अयोध्या के इतिहास में कभी नहीं हुआ। जब राम शहर के फाटक की तरफ चलने लगे, तो नागरिक केवल सड़कों पर खड़े होकर देखते ही नहीं रहे। वे पीछे चलने लगे।
व्यापारियों ने अपनी दुकानें छोड़ दीं। किसानों ने अपने खेतों को आधी फसल के साथ छोड़ दिया। माताएं अपने बच्चों को गोद में लिए चल रही थीं, बुजुर्ग दंपति एक-दूसरे को कांपते हाथों से सहारा दे रहे थे। पूरा शहर, मानो एक ही आत्मा से प्रेरित होकर, राम के पीछे बहने लगा, जैसे सरयू नदी अपने प्राकृतिक रास्ते पर समुद्र की ओर बहती है।
"हम राम के बिना अयोध्या में नहीं रह सकते!" लोग चिल्ला रहे थे। "वह जहां जाएंगे, हम वहां जाएंगे! जंगल को ही अपना नया शहर बना लेंगे! हम राम के साथ जंगल में मरना पसंद करेंगे, पर बिना उनके यहां समृद्धि में नहीं रह सकते।"
भीड़ हर पल बढ़ रही थी। बुजुर्ग, जो सालों से नहीं चल पाए थे, राम के पीछे चलने की ताकत पा गए। छोटे बच्चे अपनी माताओं से चिपके रो रहे थे। यहां तक कि शहर के जानवर भी इस जुलूस के पीछे चल रहे थे, मानो सभी जीव समझ गए हों कि कुछ बहुत कीमती चीज जा रही है।