भाई मिलते हैं
जब धर्म के दो रूप एक-दूसरे से मिलते हैं
चित्रकूट में, अयोध्या का जुलूस अंत में राम के आश्रम तक पहुंचता है। जो कुछ होता है वह साहित्य के सबसे भावुक मिलनों में से एक है, भरत, जिन्होंने सिंहासन को ठुकरा दिया, राम से मिलते हैं, जिन्होंने निर्वासन को स्वीकार किया। दर्द, प्रेम, अपराध-बोध और धर्म, सब एक साथ टकराते हैं जब दोनों भाई उस खाई के पार एक-दूसरे से मिलते हैं जो कैकेयी की मांगों ने बना दी थी।
भरत की सेना आती है
जब भरत की विशाल सेना चित्रकूट की ओर जंगल से गुजर रही थी, तो सब लोगों को उनके आने का पता चल गया। ऋषि अपने आश्रमों से निकलकर देखने लगे। हजारों लोगों के पैरों की आवाज, रथों की गड़गड़ाहट और हाथियों की चिंघाड़ से जानवर इधर-उधर भाग गए।
लक्ष्मण सबसे पहले आसमान में उठी धूल को देख पाए। वह फल इकट्ठा कर रहे थे कि अचानक जमीन कांपने लगी। वह तेजी से आश्रम की ओर दौड़े और वहां रामजी को ध्यान लगते हुए और सीता को भोजन तैयार करते हुए देखा।
"भैया!" लक्ष्मण की आवाज में जल्दबाजी थी। "उत्तर की ओर से सेना आ रही है! हाथी, घोड़े, हजारों सैनिक, मैंने अयोध्या का झंडा ऊपर लहराते हुए देखा है!"
रामजी ने अपनी आंखें खोलीं। उनका चेहरा शांत रहा, पर लक्ष्मण का हाथ अपने धनुष की ओर जा रहा था।
"भरत आ रहे हैं," लक्ष्मण की आवाज कठोर हो गई। "शायद उन्हें आपका सिंहासन चुराना काफी नहीं लगा। शायद वह आपकी निर्वासन को हमेशा के लिए पक्का करने आ रहे हैं, या फिर आपको मार डालने के लिए। मुझे उस पहाड़ पर चढ़ने दीजिए और उन पर तीरों की बारिश करूं इससे पहले कि वह यहां पहुंचें!"
राम का विश्वास
पर रामजी ने अपना सिर हिलाया। उनके चेहरे पर एक कोमल मुस्कान थी, जो लक्ष्मण के डर से बिल्कुल मेल नहीं खा रही थी।
"प्रिय भाई, तुमने एक शेरनी की तरह मेरी रक्षा की है। पर इस बार तुम गलत हो। भरत हमें नुकसान पहुंचाने नहीं आ रहे।"
"आप कैसे पक्का जानते हो? उनकी माता ने तो आपसे सब कुछ छीन लिया! शायद वह, "
"भरत उनकी माता नहीं हैं।" रामजी की आवाज दृढ़ पर कोमल थी। "मैं भरत का दिल अपने जैसा जानता हूं। अगर वह सेना के साथ आ रहे हैं, तो वह युद्ध की सेना नहीं है, बल्कि दर्द की सेना है। देखो कि वह कैसे चल रहे हैं। क्या तुम्हें युद्ध का कोई संकेत दिख रहा है? क्या वह लड़ाई के लिए तैयार दिख रहे हैं? नहीं। झंडों के बीच सफेद झंडे देखो। देखो कि वह कितनी धीरे चल रहे हैं, जैसे दुख का बोझ उन्हें दबा रहा हो, जीत की खुशी नहीं।"