जहाँ सौंदर्य घाव देता है

कमलों के सरोवर पर शोक

पम्पा सरोवर पर, राम प्रकृति को उसके सर्वाधिक सुंदर रूप में पाते हैं - स्फटिक जल, अगणित कमल, गाते पक्षी, पुष्पित वृक्ष। परंतु प्रत्येक सुंदर वस्तु उन्हें सीता की याद दिलाती है। कमल उनकी आँखें हैं, पक्षी गान उनकी आवाज़, सौम्य समीर उनका स्पर्श। जैसे वसंत प्रकृति की सुंदरता को तीव्र करता है, वैसे ही उनके शोक को भी। लक्ष्मण को उनकी पीड़ा का सम्मान करते हुए अपने भ्राता को उद्देश्य की याद दिलानी होगी।

कमलों का सरोवर

प्रभात का प्रकाश पम्पा सरोवर को देवलोक से किसी वस्तु में रूपांतरित कर देता है।

जल राम और लक्ष्मण के समक्ष एक विशाल दर्पण सा फैलता है, इतना स्वच्छ कि आकाश इसकी सतह के नीचे भी जारी प्रतीत होता है। कमल विभिन्न रंगों में सरोवर को ढकते हैं - चंद्रमा सम शुद्ध श्वेत कमल, उषा सम कोमल गुलाबी कमल, सीता की आँखों सम दुर्लभ नीले कमल।

सरोवर जीवन से भरा है। हंस पूर्ण सुकुमारता से जल पर तैरते हैं। बगुले छिछले पानी में गतिहीन खड़े हैं, फिर अचानक सटीकता से प्रहार करते हैं। करंडव बत्तखें विस्तार में एक-दूसरे को पुकारती हैं। मछलियाँ उछलती हैं, प्रातःकालीन कीटों को पकड़ती हुईं, उनके शल्क रजत और स्वर्ण में चमकते।

तटों पर, अशोक वृक्ष नारंगी और लाल के झरनों में खिलते हैं। तिलक वृक्ष सुगंध छोड़ते हैं जो पूरी घाटी को सुवासित करती है। आम के उपवन फलों से भारी खड़े हैं। मधूक वृक्ष - जिनके पुष्प हाथियों को भी मदमस्त कर देते हैं - जल पर स्वर्णिम पुष्प बिखेरते हैं।

यह वसंत है - वसन्त - प्रेम और विरह की ऋतु। सब कुछ खिलता है। सब कुछ अपने साथी को पुकारता है। पूरा संसार उन्हें याद दिलाने के लिए रचा प्रतीत होता है जो विलग हैं कि उन्होंने क्या खोया है।

सौंदर्य के नीचे शोक

राम धीरे-धीरे सरोवर तट पर चलते हैं, लक्ष्मण सम्मानजनक दूरी पर पीछे आते हुए। प्रत्येक कदम नई सुंदरता प्रकट करता है, और प्रत्येक सुंदरता गहरे काटती है।

वे नीले कमलों के समूह के समक्ष रुकते हैं।

"उनकी आँखें, लक्ष्मण। क्या तुम्हें याद है? जब वे प्रसन्न होती थीं, ठीक इसी रंग की थीं - गहरी नीली किनारों पर बैंगनी की झलक के साथ। मैं उन आँखों को किसी भी रूप में, किसी भी जन्म में पहचान लूँगा।"

वे आगे चलते हैं। एक कोकिल (कोयल) आम के उपवन से पुकारती है - वह मधुर, उठती पुकार जिसे भारतीय अनादि काल से प्रेम से जोड़ते आए हैं।

"उनकी आवाज़। जब वे हँसती थीं, ऐसे ही उठती थी - संगीतमय, सहज, पूर्णतया स्वाभाविक। मैंने वह हँसी तब से नहीं सुनी..."

वे वाक्य पूरा नहीं कर सकते।

एक समीर सरोवर को पार करती है, कमल सुगंध और शीतलता लिए। यह राम के मुख को कोमल हाथ की भाँति स्पर्श करती है।

"वायु भी मुझे याद दिलाने में षड्यंत्र करती है। वे मेरे मुख को ठीक ऐसे ही स्पर्श करती थीं - हल्के से, जब उन्हें लगता था मैं सो रहा हूँ। उन्हें नहीं पता था कि मैं सदैव उनकी उपस्थिति से सचेत रहता था। कैसे न रहता? वे वह केंद्र थीं जिसके चारों ओर मेरा संसार घूमता था।"

वसंत की क्रूरता

वह ऋतु जिसे प्रेमी मनाते हैं, विलग हुओं के लिए यातना बन जाती है।

राम मोर नाचते देखते हैं, प्रणय प्रदर्शन में अपने भव्य पंख फैलाते हुए।

"वे अपनी साथियों के लिए नाचते हैं। उन्हें उनका नृत्य देखना प्रिय था। अब वे नाचते हैं और वे देखने को नहीं हैं, और उनकी सुंदरता मेरा अभियोग बन जाती है: मैंने उन्हें अकेला क्यों छोड़ा? मैं स्वर्ण मृग के पीछे क्यों गया? जब उन्हें मेरी आवश्यकता थी तब मैं वहाँ क्यों नहीं था?"

वे सर्वत्र पक्षियों के जोड़े देखते हैं - चक्रवाक जिनके बारे में किंवदंती है कि वे एक रात के लिए भी वियोग सहन नहीं कर सकते, सदैव साथ उड़ते हुए।

"वे पक्षी कभी नहीं जानेंगे हम क्या सहते हैं। वे जागते हैं और उनका साथी वहाँ है। वे सोते हैं और उनका साथी निकट है। वे नहीं जानते कि अंधकार में किसी के लिए हाथ बढ़ाना और केवल अनुपस्थिति पाना कैसा है।"

पम्पा की सुंदरता, सांत्वना देने के बजाय, घाव को तीव्र करती है।

लक्ष्मण का परामर्श

लक्ष्मण सावधानी से निकट आते हैं। उन्होंने अपने भ्राता को शोक में डूबे देखा है, और जबकि वे उस प्रेम की गहराई का सम्मान करते हैं, उन्हें भय है कि दीर्घकालिक निराशा क्या कर सकती है।

"भ्राता," वे कोमलता से कहते हैं, "सीता के प्रति आपका प्रेम पवित्र है। आपका शोक उनका सम्मान करता है। परंतु उन्हें आपकी आवश्यकता सबल की है, टूटे की नहीं। उन्हें आपकी आवश्यकता सक्रिय की है, शोक में खोए की नहीं।"

राम उन्हें ऐसी आँखों से देखते हैं जो महीनों में वर्षों जितनी वृद्ध हो गई हैं।

"तुम सही हो। मैं जानता हूँ तुम सही हो। परंतु जानना और अनुभव करना भिन्न वस्तुएँ हैं। मेरा मन कहता है: कर्म करो, योजना बनाओ, उन्हें ढूँढो। मेरा हृदय कहता है: उनके बिना, कुछ भी पाने का क्या अर्थ?"

लक्ष्मण अपने भ्राता के पास तट पर बैठ जाते हैं।

"तो आपका हृदय शोक करे जबकि आपका मन योजना बनाए। उन्हें सहमत होने की आवश्यकता नहीं। आप प्रत्येक श्वास के साथ उनकी अनुपस्थिति अनुभव कर सकते हैं जबकि आपके पैर उनके उद्धार की ओर चलें। शोक और उद्देश्य सह-अस्तित्व में रह सकते हैं।"

राम एक लंबे क्षण मौन रहते हैं, अगोचर धाराओं पर तैरते कमलों को देखते हुए।

"तुम इतने बुद्धिमान कैसे हो गए?"

"मैंने आपको देखकर सीखा। आपने मुझे सिखाया कि धर्म भावना की अनुपस्थिति नहीं बल्कि भावना के बावजूद कर्म है। आपने टूटते हृदय के साथ अयोध्या छोड़ी क्योंकि कर्तव्य ने माँगा। अब कर्तव्य माँगता है कि आप शोक से उठें, इसलिए नहीं कि शोक गलत है बल्कि इसलिए कि सीता प्रतीक्षा कर रही हैं।"

जल के पार का पर्वत

राम की दृष्टि कमलों से क्षितिज की ओर उठती है। वहाँ, सरोवर के दूर तट के परे, ऋष्यमूक पर्वत उठता है - प्रातःकालीन आकाश के विरुद्ध अंधकारमय, वन से शिखर तक ढका, अपनी गुफाओं में रहस्य लिए जो निर्वासित है और उनका मित्र बनेगा।

"सुग्रीव वहाँ है," वे कहते हैं। "शबरी ने हमें बताया था। कबंध ने हमें बताया था। वह वानर राजा जो संसार के प्रत्येक कोने में खोजने के लिए सेनाओं को आदेश दे सकता है।"

"हाँ," लक्ष्मण पुष्टि करते हैं। "और हमारे और उनके बीच यह सरोवर है - सुंदर, पीड़ादायक, और पार करने योग्य। यदि हम तट का चक्कर लगाएँ तो आज उन तक पहुँच सकते हैं। कल से योजना बनाना आरंभ कर सकते हैं।"

राम खड़े होते हैं, अपने वस्त्रों से कमल पंखुड़ियाँ झाड़ते हुए।

"तो चलें। मुझे यह शोक चलते हुए वहन करने दो बजाय इसमें बैठे रहने के। शायद गति घाव को ठीक न करे, परंतु स्थिरता निश्चित रूप से इसे सड़ाती है।"

वे सरोवर के चारों ओर यात्रा आरंभ करते हैं। उनके पीछे, कमल अपने मौन तैरने में लगे रहते हैं, सुंदर और मानव दुख के प्रति उदासीन। पक्षी अपनी पुकार जारी रखते हैं। वसंत अपना उत्सव जारी रखता है।

और राम इस सब में से गुज़रते हैं, शोक और उद्देश्य प्रत्येक कदम में अविभाज्य रूप से मिश्रित।

पर्वत के निकट

जैसे वे पम्पा के तटों का चक्कर लगाते हैं, भूदृश्य बदलने लगता है। सौम्य सरोवर तट चट्टानी भूभाग को स्थान देता है। शिलाखंड प्रकट होते हैं - विशाल पत्थर जो दैत्यों द्वारा बिखेरे प्रतीत होते हैं। वृक्ष असंभव कोणों से उगते हैं, जड़ें पत्थर को पकड़े हुए।

ऋष्यमूक प्रत्येक घड़ी के साथ बड़ा होता जाता है। जो दूर की छाया प्रतीत होती थी वह विस्तृत हो जाती है - वे गुफाएँ देख सकते हैं जो इसके मुख पर बिखरी हैं, वन जो इसकी ढलानों को ढकते हैं, धाराएँ जो इसके पार्श्वों से गिरती हैं।

"कहीं वहाँ ऊपर," लक्ष्मण कहते हैं, "सुग्रीव खतरों की निगरानी करता है। वह वर्षों से अपने भाई के भय में जी रहा है। जब वह दो सशस्त्र पुरुषों को निकट आते देखेगा, वह क्या सोचेगा?"

"हमें उसे दिखाना होगा कि हम शांति से आए हैं। मैत्री से। उसी जैसी निराशा के साथ।"

वे पर्वत के आधार पर पहुँचते हैं जब अपराह्न की छायाएँ लंबी होती हैं। उनके ऊपर, यद्यपि वे नहीं जानते, सतर्क आँखों ने पहले ही उनके आगमन को देख लिया है। वानरों के बीच संदेश प्रसारित हो रहे हैं जो इस शरण की रक्षा करते हैं। निर्वासित राजा को उनके क्षेत्र में अजनबियों की सूचना दी जा रही है।

परंतु वह भेंट किसी अन्य पुस्तक की कथा है। अरण्य काण्ड यहीं, इस सीमा पर समाप्त होता है।

गहरा अर्थ

सौंदर्य शोक को ठीक करने के बजाय तीव्र कर सकता है। जो प्रियजनों से विलग हैं, उनके लिए सुंदर वस्तुएँ अनुपस्थिति की याद दिलाने वाली बन जाती हैं। यह कमज़ोरी नहीं बल्कि गहन प्रेम का स्वाभाविक परिणाम है - संसार उससे भर जाता है जिसे हम प्रेम करते हैं, और जब वे चले जाते हैं, वह पूर्णता रिक्तता बन जाती है।

शोक और उद्देश्य सह-अस्तित्व में रह सकते हैं। लक्ष्मण का परामर्श गहन है: कर्म करने से पहले शोक समाप्त होने की प्रतीक्षा आवश्यक नहीं। हृदय पीड़ित हो सकता है जबकि पैर चलें। अनुभव और कार्य एक साथ संचालित हो सकते हैं। यह परिपक्व भावनात्मक एकीकरण है।

वसंत प्रेम और विरह दोनों की ऋतु है। वसंत की सुंदरता उनकी सेवा करती है जो साथ हैं और उन्हें यातना देती है जो विलग हैं। वही शक्ति जो पुष्पों को खिलने और पक्षियों को गाने के लिए प्रेरित करती है, विलग आत्मा को व्यथा की ओर ले जाती है। प्रकृति क्रूर नहीं; वह बस है। उसकी सुंदरता से हमारा संबंध हमारी परिस्थितियों पर निर्भर करता है।