जहाँ सौंदर्य घाव देता है
कमलों के सरोवर पर शोक
पम्पा सरोवर पर, राम प्रकृति को उसके सर्वाधिक सुंदर रूप में पाते हैं - स्फटिक जल, अगणित कमल, गाते पक्षी, पुष्पित वृक्ष। परंतु प्रत्येक सुंदर वस्तु उन्हें सीता की याद दिलाती है। कमल उनकी आँखें हैं, पक्षी गान उनकी आवाज़, सौम्य समीर उनका स्पर्श। जैसे वसंत प्रकृति की सुंदरता को तीव्र करता है, वैसे ही उनके शोक को भी। लक्ष्मण को उनकी पीड़ा का सम्मान करते हुए अपने भ्राता को उद्देश्य की याद दिलानी होगी।
कमलों का सरोवर
प्रभात का प्रकाश पम्पा सरोवर को देवलोक से किसी वस्तु में रूपांतरित कर देता है।
जल राम और लक्ष्मण के समक्ष एक विशाल दर्पण सा फैलता है, इतना स्वच्छ कि आकाश इसकी सतह के नीचे भी जारी प्रतीत होता है। कमल विभिन्न रंगों में सरोवर को ढकते हैं - चंद्रमा सम शुद्ध श्वेत कमल, उषा सम कोमल गुलाबी कमल, सीता की आँखों सम दुर्लभ नीले कमल।
सरोवर जीवन से भरा है। हंस पूर्ण सुकुमारता से जल पर तैरते हैं। बगुले छिछले पानी में गतिहीन खड़े हैं, फिर अचानक सटीकता से प्रहार करते हैं। करंडव बत्तखें विस्तार में एक-दूसरे को पुकारती हैं। मछलियाँ उछलती हैं, प्रातःकालीन कीटों को पकड़ती हुईं, उनके शल्क रजत और स्वर्ण में चमकते।
तटों पर, अशोक वृक्ष नारंगी और लाल के झरनों में खिलते हैं। तिलक वृक्ष सुगंध छोड़ते हैं जो पूरी घाटी को सुवासित करती है। आम के उपवन फलों से भारी खड़े हैं। मधूक वृक्ष - जिनके पुष्प हाथियों को भी मदमस्त कर देते हैं - जल पर स्वर्णिम पुष्प बिखेरते हैं।
यह वसंत है - वसन्त - प्रेम और विरह की ऋतु। सब कुछ खिलता है। सब कुछ अपने साथी को पुकारता है। पूरा संसार उन्हें याद दिलाने के लिए रचा प्रतीत होता है जो विलग हैं कि उन्होंने क्या खोया है।
सौंदर्य के नीचे शोक
राम धीरे-धीरे सरोवर तट पर चलते हैं, लक्ष्मण सम्मानजनक दूरी पर पीछे आते हुए। प्रत्येक कदम नई सुंदरता प्रकट करता है, और प्रत्येक सुंदरता गहरे काटती है।
वे नीले कमलों के समूह के समक्ष रुकते हैं।
"उनकी आँखें, लक्ष्मण। क्या तुम्हें याद है? जब वे प्रसन्न होती थीं, ठीक इसी रंग की थीं - गहरी नीली किनारों पर बैंगनी की झलक के साथ। मैं उन आँखों को किसी भी रूप में, किसी भी जन्म में पहचान लूँगा।"
वे आगे चलते हैं। एक कोकिल (कोयल) आम के उपवन से पुकारती है - वह मधुर, उठती पुकार जिसे भारतीय अनादि काल से प्रेम से जोड़ते आए हैं।