खोज आरंभ होती है

अंधकार से प्रकाश की ओर

केवल जटायु के अंतिम शब्दों से सज्जित, राम और लक्ष्मण सीता की खोज आरंभ करते हैं। मार्ग उन्हें दक्षिण में अज्ञात वनों से ले जाता है जहाँ वे राक्षसी अयोमुखी और रहस्यमय शिरहीन राक्षस कबंध से मिलते हैं। प्रत्येक मुठभेड़, चाहे कितनी भी विचित्र लगे, उन्हें उनके लक्ष्य के करीब ले जाती है - क्योंकि निराशा की गहराइयों में भी, धर्म उनका मार्गदर्शन करता है जो इसका अनुसरण करते हैं।

शोक का मार्ग

जटायु की चिता का धुआँ हवा में लटका है जब राम और लक्ष्मण दक्षिण की ओर मुड़ते हैं। वे गरुड़ का अंतिम उपहार लेकर चलते हैं: यह ज्ञान कि रावण सीता को पुष्पक विमान में लंका की ओर ले गया। यह बहुत नहीं है - एक दिशा, एक नाम, एक वाहन - लेकिन यह कुछ नहीं से अनंत गुना अधिक है।

राम का शोक उद्देश्य से युद्ध करता है जब वे अदम्य जंगल से गुज़रते हैं। हर सुंदर वस्तु उन्हें सीता की याद दिलाती है। एक फूलती लता उनकी पहुँचती भुजाएँ बन जाती है। एक पक्षी की पुकार उनकी आवाज़ बन जाती है। वे पेड़ों से बात करते हैं मानो वे उत्तर दें, पूछते हैं क्या उन्होंने उन्हें गुज़रते देखा। वे हिरणों से विनती करते हैं कि बताएँ कहाँ ले जाई गईं, कहाँ रोती हैं, क्या सुरक्षित हैं।

"हे चंद्रमा, तुम रात में सब कुछ देखते हो - क्या तुमने मेरी प्रिया को चुराते देखा? मुझे बताओ!"

लक्ष्मण अपने भाई के साथ चलते हैं, मौन और सतर्क। वे राम को प्रकृति से बात करने के लिए नहीं डांटते; वे समझते हैं कि शोक को अभिव्यक्ति मिलनी चाहिए या यह अंदर मुड़कर नष्ट कर देगा। वे अब अचिह्नित क्षेत्र में हैं, वह भूमि जहाँ राक्षस और अजनबी प्राणी रहते हैं, जहाँ एक मरते हुए गरुड़ द्वारा दी गई दिशा के अलावा कोई मार्गदर्शक नहीं है।

क्रौंच वन

भाई क्रौंच वन में प्रवेश करते हैं - प्राचीन वृक्षों और अलौकिक उपस्थिति से घना। वे मुश्किल से प्रवेश करते हैं जब उनका सामना अयोमुखी से होता है - भयानक रूप वाली राक्षसी जो लक्ष्मण को चाहती है।

"मेरे साथ रहो, सुंदर मानव, या मैं तुम्हें खा जाऊँगी।"

वह उसकी ओर पहुँचती है। लक्ष्मण तुरंत प्रतिक्रिया करते हैं - उनकी तलवार चमकती है, और अयोमुखी चीखती है जब वह अपनी नाक और कान खो देती है। वह वन में भाग जाती है।