स्वर्ण मृग

जब सौंदर्य जाल बन जाता है

अविश्वसनीय सौंदर्य का एक मृग पंचवटी के निकट प्रकट होता है - स्वर्णिम खाल चमचमाती, आँखें रत्नों सी, गति नृत्य करती रोशनी सी। सीता मंत्रमुग्ध होती हैं और राम से इसे पकड़ने को कहती हैं। यद्यपि लक्ष्मण छल भाँप लेते हैं, राम मृग का पीछा करते हुए वन में गहरे चले जाते हैं। जब वे अंततः उसे मार गिराते हैं, मरता हुआ प्राणी राम की अपनी आवाज़ में चीखता है - एक चीख जो सब कुछ बदल देगी।

भाग्य की प्रातः

दिन पंचवटी में किसी अन्य दिन की तरह आरंभ होता है। प्रातःकालीन कोहरा गोदावरी से उठता है, पवित्र अग्नियाँ स्थिर रूप से जलती हैं। चौदह हज़ार के युद्ध के बाद के सप्ताहों में, वन पर शांति छाई है।

सीता प्रातःकालीन कार्यों में लगी हैं - पुष्प एकत्र करना, सादा भोजन तैयार करना। राम अपने अस्त्र जाँचते हैं। लक्ष्मण परिधि का निरीक्षण करते हैं, उनकी सहज बुद्धि उन्हें बताती है कि खर की पराजय के बाद की यह चुप्पी शांति नहीं बल्कि तैयारी है।

उनमें से कोई नहीं जानता कि यह उनके साथ के जीवन की अंतिम प्रातः है।

असंभव प्राणी

सीता इसे पहले देखती हैं - हरियाली में स्वर्ण की एक झलक। एक मृग पूर्ण दृश्य में आता है, और उनकी साँस रुक जाती है।

उसकी खाल शुद्ध स्वर्ण है, मानो दिव्य कारीगरों ने गढ़ी हो। उसकी आँखें चाँदी में जड़े नीलम हैं। उसके सींग मोती के मूँगे की भाँति शाखित हैं। मृग मात्र चलता नहीं - वह नृत्य करता है। प्रत्येक कदम नृत्य-निर्देशित आभा है।

सीता मंत्रमुग्ध खड़ी रहती हैं। "राम! शीघ्र आइए!"

राम शिकारी की दृष्टि से मृग का अध्ययन करते हैं। कुछ उन्हें परेशान करता है - इतना पूर्ण सौंदर्य प्रकृति में दुर्लभ होता है।

लक्ष्मण की प्रतिक्रिया तत्काल संदेह है। "भैया, यह गलत है। कोई प्राकृतिक प्राणी ऐसा नहीं दिखता। समय बहुत सुविधाजनक है - सप्ताहों की चुप्पी, और अब यह असंभव वस्तु प्रकट होती है? यह माया का उपयोग करता राक्षस होना चाहिए।"

परंतु सीता की आवाज़ में लालसा है: "क्या आप इसे मेरे लिए पकड़ सकते हैं? मैंने इस वनवास में बहुत कम माँगा है। मुझे यह एक सुंदर वस्तु मिलने दीजिए।"

वह अनुरोध जो सब कुछ बदल देता है

लक्ष्मण विनती करते हैं: "बहन, यह प्राणी मृगों के बारे में मेरे सारे ज्ञान को चुनौती देता है। इसकी आँखों में गणना है, पशु सहज-वृत्ति नहीं। यह हमारे लिए अभिनय कर रहा है। देखिए यह कैसे चलता है - सदैव दृश्य में, सदैव सुंदर, सदैव पहुँच से बाहर। यह नाटक है, प्रकृति नहीं। यदि आप इसका पीछा करते हैं, भैया, आप उनके हाथों खेलेंगे।"

राम अपने भाई के तर्क और पत्नी की लालसा के बीच खड़े हैं। वे दोनों स्थितियों में योग्यता देखते हैं। उनके भीतर का योद्धा संभावित खतरे को पहचानता है। उनके भीतर का पति अपनी पत्नी को महीनों की कठिनाई के बाद एक छोटा आनंद माँगते देखता है।

"लक्ष्मण, यदि मृग राक्षस है, मैं उसे मारूँगा। यदि वास्तविक है, हमें कुछ सुंदर मिलेगा। किसी भी स्थिति में कोई हानि नहीं। परंतु तुम यहाँ सीता के साथ रहोगे। अपने प्राणों की भाँति उनकी रक्षा करो। किसी भी कारण से उनका साथ मत छोड़ो। यह अनुरोध नहीं - यह तुम्हारे बड़े भाई और राजकुमार का आदेश है।"

राम अपना धनुष उठाते हैं और वन में प्रवेश करते हैं।

मारीच, क्योंकि प्राणी वही है, अपने जीवन का सबसे महत्वपूर्ण अभिनय आरंभ करता है। वह राम को वन में गहरे और गहरे ले जाता है, सदैव पहुँच से बाहर रहते हुए, सदैव वृक्षों के बीच से दिखाई देता, सदैव मोहक रूप से निकट। आश्रम से कई योजन दूर जाने के बाद, राम को आभास होता है कि शिकार बहुत दूर आ गया है। वे इसे समाप्त करने का निर्णय लेते हैं।

उनका बाण लक्ष्य पर लगता है। मारीच का भ्रम टूट जाता है, उसका आसुरी रूप प्रकट होता है।

मृत्यु की चीख

जैसे मृत्यु उसे घेरती है, मारीच राम की आवाज़ की पूर्ण नकल में चीखता है:

"हा सीता! हा लक्ष्मण!"

चीख सीता के कानों तक तलवार की भाँति पहुँचती है। "लक्ष्मण! वह राम थे! तुम्हें उनके पास जाना होगा!"

"बहन, वह राम नहीं थे। जो आपने सुना वह राक्षस की मृत्यु की चीख थी। मैंने राम को चौदह हज़ार राक्षसों का अकेले सामना करते देखा है। कोई प्राणी उनकी आवाज़ में ऐसा भय नहीं डाल सकता। यह छल है।"

"और यदि तुम गलत हो? यदि राम घायल पड़े हों जबकि तुम मुझे जालों के बारे में व्याख्यान दे रहे हो?"

लक्ष्मण सिर हिलाते हैं। "राम ने मुझे आदेश दिया था कि आपका साथ न छोड़ूँ।"

वे शब्द जो घाव देते हैं

सीता, भय से ग्रस्त, ऐसी बातें कहती हैं जिन पर उन्हें सदा पछतावा रहेगा:

"अब मैं समझी। तुम अपने भाई की सहायता से मना करते हो। क्या तुम उनकी पत्नी को इतना चाहते हो कि उन्हें मरने दोगे ताकि उसे पा सको?"

यह आरोप लक्ष्मण को शारीरिक आघात की तरह लगता है। वे जिन्होंने राम की पूर्ण भक्ति से सेवा की - उन पर सबसे निम्न संभव उद्देश्य का आरोप।

"या शायद तुम भरत की सेवा करते हो। क्या तुम्हें यह सुनिश्चित करने भेजा गया था कि राम कभी न लौटें?"

लक्ष्मण की आँखों में आँसू भर आते हैं। "माँ, आप नहीं जानतीं क्या कह रही हैं। भय आपके माध्यम से बोल रहा है। परंतु मैं ये आरोप नहीं सह सकता। मैं जाऊँगा - इसलिए नहीं कि मुझे विश्वास है राम खतरे में हैं, बल्कि इसलिए कि यहाँ रहने का अर्थ है और अधिक शब्द सुनना जो मेरे सम्मान को नष्ट करते हैं।"

वे हाथ उठाते हैं, रक्षात्मक मंत्र का आह्वान करते हुए, कुटिया के चारों ओर एक अदृश्य रेखा खींचते हैं।

"यह लक्ष्मण रेखा है। इसके भीतर रहिए। यदि आप इसके पार गईं, मैं आपकी रक्षा नहीं कर सकता।"

फिर वे वन में दौड़ पड़ते हैं।

अकेली

सीता खाली आश्रम में खड़ी हैं, उनका क्रोध प्रातःकालीन कोहरे की भाँति शीघ्रता से पछतावे में बदल जाता है। वे लक्ष्मण से ऐसी बातें कैसे कह सकीं? वे जिन्होंने ऐसी भक्ति से राम की सेवा की जिस पर उन्होंने कभी संदेह नहीं किया - उन्होंने उन पर सबसे निम्न उद्देश्यों का आरोप लगाया।

शब्द वापस नहीं लिए जा सकते। वे हवा में लटके हैं, अदृश्य घाव।

मौन अब भिन्न लगता है। सुंदर स्थान जो इतने महीनों तक घर जैसा लगा अब उजागर महसूस होता है। वृक्ष जो आश्रय देते प्रतीत होते थे अब निगरानी करने वालों को छिपाते प्रतीत होते हैं। प्रत्येक सरसराहट खतरा हो सकती है।

वे नहीं जानतीं कि रावण एक पवित्र पुरुष के वेश में निकट आ रहा है, प्रत्येक कदम उसे और निकट लाता है। जाल ने पूर्णतः काम किया है - स्वर्ण मृग, मृत्यु की चीख, उनके भय-प्रेरित शब्द - सब मिलकर उन्हें ठीक वहाँ छोड़ते हैं जहाँ राक्षस राजा चाहता है।

अकेली। असुरक्षित। पहुँच में। रावण ने जो क्षण योजित किया था वह आने वाला है।

गहरा अर्थ

सौंदर्य हथियार के रूप में। मृग को अप्रतिरोध्य होने के लिए रचा गया है। बुराई दुर्लभ ही बुरी दिखती है - यह सौंदर्य, प्रकट भलाई में लिपटी आती है। सबसे खतरनाक जाल सबसे आकर्षक होते हैं।

सद्गुण का शोषण। रावण की योजना काम करती है क्योंकि राम अच्छे हैं। स्वार्थी व्यक्ति सीता की अनुरोध को अनदेखा करता। राम के सद्गुण - सीता को प्रसन्न करने की इच्छा, उनका साहस - ठीक वही हैं जिनका जाल शोषण करता है।

भय का विकृतीकरण। सीता के क्रूर शब्द भय से आते हैं, द्वेष से नहीं। आतंक हमसे ऐसी बातें कहलवाता है जो हमारे स्वभाव से परायी हैं। आतंक में लिए गए निर्णय प्रायः गलत होते हैं।

गलत विश्वास। सीता अपनी आँखों पर (सुंदर मृग) लक्ष्मण के ज्ञान से अधिक विश्वास करती हैं। वे अपने कानों पर (झूठी चीख) राम की अजेयता के ज्ञान से अधिक विश्वास करती हैं। विवेक - उपस्थिति के पार वास्तविकता को देखना - सबसे महत्वपूर्ण आध्यात्मिक क्षमता है।