शूर्पणखा की कामना

जब वासना निष्ठा से मिलती है

रावण की उग्र बहन शूर्पणखा वन में राम से मिलती है और कामना से अभिभूत हो जाती है। राम और लक्ष्मण दोनों को उसके प्रस्ताव अस्वीकृति और उपहास से मिलते हैं। क्रोधित होकर, वह सीता पर आक्रमण करती है, जिससे लक्ष्मण दंड के रूप में उसे विकृत कर देते हैं। यह अपमान उन विनाशकारी घटनाओं को गति देता है जो तीनों लोकों को हिला देंगी।

वन में प्रच्छन्न दृष्टि

पंचवटी वन राम, सीता और लक्ष्मण के लिए एक आश्रय स्थल बन गया है। गोदावरी के तट पर उनकी कुटिया विशाल वन में धर्म का एक छोटा द्वीप है।

परंतु वे अकेले नहीं हैं।

छायाओं की गहराई में, अन्य आँखें देख रही हैं। शूर्पणखा - शाब्दिक अर्थ 'जिसके नाखून सूप जैसे हैं' - इन वनों में अपनी इच्छानुसार विचरण करती है। वह रावण, लंका के राजा, और खर तथा दूषण की बहन है, जो समीपवर्ती जनस्थान में राक्षस सेना की कमान संभालते हैं।

अपने वास्तविक रूप में, वह विशाल है - बादलों के रंग की त्वचा, अंगारों की भाँति चमकती आँखें, बाहर निकले दाँत, लोहे के सूप जैसे घुमावदार और तीखे नाखून। परंतु वह माया की अपनी शक्तियों से कोई भी रूप धारण कर सकती है।

इस दिन, गोदावरी के समीप विचरण करते हुए, वह कुछ देखती है जो उसे अपने स्थान पर रोक देता है।

कामना प्रज्वलित होती है

वह राम को देखती है।

वे नदी के किनारे खड़े हैं, प्रातःकालीन स्नान पूर्ण करके। उनकी नीलवर्णी त्वचा पर जल चमक रहा है। साधारण वल्कल वस्त्रों में भी, वे राजसी आभा बिखेरते हैं।

शूर्पणखा सदियों से जी रही है, जब मन किया प्रेमी रखे, जब ऊब गई छोड़ दिए। फिर भी राम को देखकर, वह कुछ नया अनुभव करती है - एक जुनूनी, सर्वग्रासी कामना। उसे उन्हें पाना ही होगा।

तब उसकी दृष्टि सीता पर पड़ती है, जो कुटिया के बाहर फूल सजा रही हैं, कभी-कभी शुद्ध संतोष से राम की ओर देखती हुई।

शूर्पणखा में घृणा उमड़ती है। यह निर्बल प्राणी - इसे ऐसे भव्य पुरुष पर क्या अधिकार है?

वह रूप बदलती है। बादलों जैसी त्वचा चमकदार ताम्रवर्णी हो जाती है। दाँत भरे होंठों के पीछे छिप जाते हैं। पंजे कोमल अंगुलियाँ बन जाते हैं। जहाँ राक्षसी थी वहाँ असाधारण सुंदरता की स्त्री खड़ी है।

वह मोहक चाल से राम की कुटिया की ओर चलती है।