रावण का क्रोध

जब अहंकार जुनून से मिलता है

खर के विनाश का समाचार लंका पहुँचता है, और दशानन राक्षस राजा को उस मनुष्य के बारे में पता चलता है जिसने राक्षस वर्चस्व को चुनौती देने का साहस किया। परंतु रावण केवल राम के पराक्रम की बात नहीं सुनता - उसे सीता के अतुलनीय सौंदर्य का भी पता चलता है। घायल अहंकार और जागृत वासना के इस घातक संयोजन में, एक भयानक योजना आकार लेती है जो सब कुछ बदल देगी।

दूत का डर

चौदह हज़ार राक्षसों की उस लड़ाई के बाद, हर राक्षस नहीं मरा था। कुछ राक्षस - जो हार के पहले ही संकेत देखकर भाग गए थे - जंगल की गहराई में छिप गए। उनमें एक था अकम्पन, एक जासूस जिसने दूर से यह असंभव लड़ाई देखी थी और साफ-साफ समझ गया था कि क्या हुआ है।

अकम्पन बादलों और तूफान को चीरता हुआ समुद्र के पार उड़ता है। उसे रावण के गुस्से का डर भी नहीं रोक पा रहा - उससे भी बड़ा डर उसे अंदर से खा रहा है। क्योंकि वह ऐसी खबर लेकर जा रहा है जो राक्षस साम्राज्य की नींव हिला देगी।

सोने की नगरी लंका समुद्र से एक सपने की तरह उठती है - सोने के मीनार, रत्नों से जड़ी दीवारें, बादलों पर तैरते बाग। यह तीनों लोकों की सबसे बड़ी नगरी है, जिसे खुद देवताओं के शिल्पकार विश्वकर्मा ने बनाया था, और अब इस पर दुनिया के सबसे ताकतवर राक्षस का राज है।

अकम्पन महल के फाटक पर उतरता है, उसके पैर काँप रहे हैं। पहरेदार उसका चेहरा देखते ही उसे बिना रोके अंदर जाने देते हैं। वह जो खबर लाया है, उसका इंतज़ार नहीं हो सकता।

दस सिरों का दरबार

रावण अपने काले पत्थर के सिंहासन पर बैठा है, और बैठे-बैठे भी वह पूरी विशाल सभा पर छाया हुआ है। उसके दस सिरों पर दस अलग मुकुट हैं, हर चेहरे पर अलग भाव है - कोई सोच में डूबा, कोई गुस्से से भरा, कोई कुछ नाप-तौल रहा है। उसकी बीस भुजाएँ सिंहासन के हत्थों पर टिकी हैं, हर हाथ में अलग हथियार या शक्ति का चिन्ह है।

उसके चारों ओर उसके सेनापति, मंत्री और परिवार वाले बैठे हैं - राक्षस जाति के सबसे बड़े लोग। इनमें एक है विभीषण, रावण का छोटा भाई, जिसके चेहरे पर अकेले ही समझदारी और संयम की झलक दिखती है।

अकम्पन के आते ही दरबार में सन्नाटा छा जाता है। दूत खुद को ज़मीन में मिला देने की हद तक झुककर लेट जाता है।

"बोलो," रावण हुक्म देता है। उसकी आवाज़ ज़्यादा तेज़ नहीं है, पर पूरे हॉल में गूँज जाती है। "तुम जनस्थान से आए हो। मेरे भाई खर की क्या खबर है?"

अकम्पन की आवाज़ बस एक फुसफुसाहट भर निकलती है -

"लंकापति, तीनों लोकों के स्वामी... जनस्थान गिर चुका है। खर मारा गया। दूषण मारा गया। त्रिशिरा मारा गया। चौदह हज़ार सैनिकों की पूरी टुकड़ी... सब मारे गए।"

इसके बाद जो सन्नाटा छाता है, वह पूरा है। जो मंत्री सदियों से रावण के राज में जी रहे हैं, उन्होंने कभी उसे इस तरह हिलते नहीं देखा। पर अब, उसके दसों चेहरों पर अलग-अलग भाव आते-जाते हैं - अविश्वास, गुस्सा, हिसाब लगाना, और कुछ ऐसा भी जो शायद डर की पहली झलक हो।

"सेना?" रावण की आवाज़ खतरनाक ढंग से धीमी है। "क्या इंद्र को आखिर हिम्मत मिल गई? क्या देवता उतर आए?"

"नहीं, स्वामी।" अकम्पन की आवाज़ टूट जाती है। "यह एक आदमी था। एक इंसान। अयोध्या का राजकुमार, नाम राम। वह अकेला लड़ा और... उसने एक ही दोपहर में सबको मार डाला।"

एक असंभव सच

रावण अपने सिंहासन से उठ खड़ा होता है। उसकी सारी बीस भुजाएँ गुस्से से तन जाती हैं। हवा तक भारी लगने लगती है, हॉल में मौजूद हर किसी पर दबाव डालती हुई।

"एक इंसान?" उसके दसों मुँह बारी-बारी से बोलते हैं, अविश्वास का एक कोरस बनाते हुए। "मेरे चौदह हज़ार सबसे बेहतरीन योद्धा, एक इंसान के हाथों मारे गए? तुम मेरे सामने यह झूठ बोलने की हिम्मत करते हो?"

अकम्पन अपना चेहरा ज़मीन से चिपकाए रखता है।

"मैंने खुद देखा, स्वामी। मैंने पहाड़ियों से देखा। उसके तीर... वे हवा में खुद-ब-खुद बढ़ते गए। उसने दिव्य अस्त्र चलाए - आग जो बिना ईंधन के जली, हवा जो तलवार की तरह काटी। वह नज़र से भी तेज़ चला। उसे कोई छू भी नहीं पाया। अंत में खर खुद उससे लड़ा, और खर की माया भी उसे धोखा नहीं दे पाई।"

रावण का गुस्सा किसी असली ताकत की तरह पूरे हॉल में फैल जाता है। मंत्री सहम जाते हैं। योद्धा अपने हथियार कसकर पकड़ लेते हैं। सिर्फ विभीषण शांत रहता है, उसका चेहरा परेशान है पर सोच में डूबा हुआ।

"और शूर्पणखा?" रावण अचानक पूछता है। "मेरी बहन जनस्थान के पास ही थी। उसका क्या हुआ?"

अकम्पन रुक जाता है - यह रुकना ही बहुत कुछ कह देता है।

"राजकुमारी जीवित है, स्वामी। पर... वह इस पूरे झगड़े की वजह बनी। वह इस राम और उसके भाई के पास गई। जब उसने... जब उसने राम की पत्नी को धमकाया, तो भाई लक्ष्मण ने..." वह आगे नहीं बोल पाता।

"बोलो!"

"उसने उसकी नाक और कान काट दिए, स्वामी। वह बदला लेने खर के पास गई। इसीलिए उसने हमला किया।"

अहंकार को लगी चोट

अब रावण के गुस्से को एक ठिकाना मिल गया है। उसकी बहन - राक्षस खानदान की राजकुमारी - इंसानों के हाथों घायल हुई। उसका भाई - उसकी सेना का सेनापति - एक अकेले इंसान के हाथों मारा गया। उसकी टुकड़ी - चौदह हज़ार तैयार योद्धा - कुछ ही घंटों में खत्म हो गई।

यह बेइज़्ज़ती सहन नहीं होती। रावण ने तीनों लोक जीते हैं। उसने इंद्र को हराया है, देवताओं को झुकाया है, स्वर्ग से भी कर वसूला है। और अब जंगल के दो इंसानी राजकुमारों ने वह कर दिखाया जो किसी सेना ने कभी नहीं किया - उन्होंने उसके परिवार को नुकसान पहुँचाया और उसकी सेना खत्म कर दी।

"यह राम," रावण धीरे-धीरे बोलता है, अपने गुस्से पर मुश्किल से काबू रखते हुए। "मुझे उसके बारे में सब कुछ बताओ। उसके हथियार। उसके साथी। उसकी कमज़ोरियाँ। कुछ मत छोड़ो।"

अकम्पन जो देखा वह बताता है - राम का दिव्य धनुष, उसके कभी न खत्म होने वाले तीर, उसकी असाधारण तेज़ी और निशाना। वह लक्ष्मण के बारे में भी बताता है, जो उतना ही कुशल है भले ही वह बड़ी लड़ाई में नहीं लड़ा। और फिर, क्योंकि अकम्पन रावण की पसंद जानता है, वह एक और बात कहता है -

"स्वामी, उनके साथ एक स्त्री भी है। राम की पत्नी। उसका नाम सीता है। मैंने आपके दरबार में कई सुंदर राक्षसियाँ देखी हैं, पर इस इंसान का सौंदर्य... शब्दों से परे है। कहते हैं वह स्वयं लक्ष्मी का अवतार है। राम सिर्फ उसी की वजह से लड़ता है - वह उसके लिए सब कुछ है।"

रावण के चेहरे पर कुछ बदलता है। गुस्सा कम नहीं होता, पर अब उसके साथ कुछ और भी जुड़ जाता है - दिलचस्पी, वासना, हिसाब लगाना।

"लक्ष्मी का अवतार?" वह बुदबुदाता है। "इतनी सुंदर स्त्री कि एक आदमी को असंभव काम करने पर मजबूर कर दे?"

अकम्पन की सलाह

अकम्पन को लगता है कि शायद रावण के गुस्से से बचने का एक रास्ता मिल गया है, इसलिए वह आगे कहता है -

"स्वामी, यह राम लड़ाई में हराया नहीं जा सकता - मैंने यह अपनी आँखों से देखा है। उसके तीर किसी इंसानी ताकत से परे किसी शक्ति से चलते हैं। पर... उसकी एक कमज़ोरी है। वह अपनी पत्नी से इतना प्यार करता है कि वह पागलपन की हद तक जाता है। अगर उससे उसकी पत्नी छीन ली जाए, तो वह शरीर से नहीं, आत्मा से टूट जाएगा। दुख में डूबा आदमी लड़ नहीं सकता। उसकी ताकत उसके धर्म से आती है, और अगर वह उसे खो दे, तो उसका धर्म ही घायल हो जाएगा।"

विभीषण अपनी सीट से उठ खड़ा होता है, उसका चेहरा परेशान है।

"भाई, मैं सावधान रहने की सलाह देता हूँ। यह राम कोई साधारण इंसान नहीं है। उसमें दिव्यता के संकेत हैं - दिव्य अस्त्र, असंभव जीत, ऐसा मकसद जो जैसे भाग्य ने खुद लिखा हो। उससे सीधे भिड़ना खतरनाक होगा। और उसकी पत्नी के ज़रिए उससे भिड़ना तो..."

"क्या होगा?" रावण की आवाज़ तलवार की तरह काटती है।

"यह अधर्म होगा, भाई। दूसरे की पत्नी को उठाना ऐसा पाप है जिसके नतीजे कई जन्मों तक साथ चलते हैं। राम ने जो भी किया हो, उसकी पत्नी निर्दोष है। उसे नुकसान पहुँचाना या उठाना ब्रह्मांडीय सज़ा को न्योता देना है।"

रावण हँसता है - ऐसी आवाज़ में कि दीवारें काँप जाती हैं।

"ब्रह्मांडीय सज़ा? मैंने पूरे ब्रह्मांड को जीता है! मैंने ग्रहों को अपने वश में किया है! इंद्र मुझे कर देता है, और देवता मेरा नाम सुनकर काँपते हैं। मुझे कौन-सी 'सज़ा' छू सकती है?"

वह पूरे दरबार की ओर मुड़कर कहता है -

"इस राम ने मेरे भाई को मारा, मेरी बहन को घायल किया, और मेरी सेना खत्म कर दी। उसने लंका की सर्वोच्चता को चुनौती दी है। और तुम मुझसे सावधानी की बात करते हो?"

अंधेरी योजना

रावण दरबार को विदा कर देता है, पर अपने भरोसेमंद सलाहकारों का एक छोटा-सा घेरा रोक लेता है। जो योजना बनती है, वह अपनी क्रूरता में बहुत चालाक है।

सीधा हमला काम नहीं करेगा - रावण खुद भी जानता है कि राम की लड़ने की ताकत असली है, भले ही वह इसे खुले में मानने से इनकार करे। पर धोखा... धोखे में संभावनाएँ हैं।

"यह राम धर्मी है," रावण सोचते हुए कहता है। "धर्मी होने का एक ढाँचा होता है। यह कुछ खास हालात में एक तय ढंग से जवाब देता है। अगर हम उसे उसकी पत्नी से थोड़ी देर के लिए भी अलग कर दें, तो वह कमज़ोर पड़ जाएगी।"

एक सलाहकार सुझाव देता है - "स्वामी, क्या हो अगर उस स्त्री को खुद राम को कहीं दूर भेजने पर मजबूर किया जाए? अगर उसे लगे कि राम की ज़रूरत कहीं और है?"

दूसरा जोड़ता है - "कोई चीज़ जो ध्यान भटकाए। कुछ ऐसा जो एक धर्मी योद्धा को जाँच करने पर मजबूर कर दे। कुछ जो हानिरहित लगे, पर उसे इतनी दूर खींच ले जाए..."

रावण के दसों दिमाग मिलकर संभावनाएँ नाप रहे हैं। और फिर उसे कोई याद आता है - एक राक्षस जिसके पास एक खास हुनर है, एक राक्षस जो उसका जीवन-ऋणी है, एक राक्षस जिसने कभी उसकी बात न मानने की कोशिश की थी और नाकामी की कीमत चुकाई थी।

"मारीच को बुलाओ," रावण हुक्म देता है। "मेरे पास उसके लिए एक काम है।"

निर्वासन में राक्षस

मारीच लंका से दूर, राक्षसों की दुनिया से दूर, एक दूरदराज़ द्वीप पर खुद ही निर्वासन में रहता है। कभी वह सबसे ताकतवर राक्षसों में गिना जाता था - उसी ने बरसों पहले विश्वामित्र का यज्ञ बिगाड़ा था, उसी को जवान राम के तीर ने समुद्र के पार फेंका था, और वह उस शर्मनाक हार को कभी नहीं भूला।

अकेलेपन के इन सालों ने मारीच को बदल दिया है। उसने एक तरह की तपस्वी ज़िंदगी अपना ली है - आध्यात्मिक चाह से नहीं, डर से। उस तीर में उसने कुछ ऐसा देखा था - कोई ऐसी शक्ति जो राक्षसी ताकत से भी परे थी। उस दिन के बाद से, वह राम या उससे जुड़ी किसी भी चीज़ से दूर रहना चाहता है।

जब रावण का बुलावा आता है, मारीच का खून जम जाता है। वह अपने राजा को इतना अच्छी तरह जानता है कि समझ जाता है - यह कोई साधारण बुलावा नहीं है। रावण जो भी चाहता हो, उसमें ज़रूर वह राजकुमार शामिल है जो मारीच के सपनों में डर बनकर आता है।

पर रावण का बुलावा ठुकराना मौत बुलाना है - या उससे भी बुरा। इसलिए मारीच लंका के लिए निकल पड़ता है, उसका दिल एक अनजाने डर से भारी है।

रावण का प्रस्ताव

यह मुलाकात रावण के निजी कक्ष में होती है - कोई दरबार नहीं, कोई गवाह नहीं, सिर्फ राक्षस राजा और निर्वासित राक्षस। रावण की शुरुआत कूटनीतिक अंदाज़ में होती है -

"मारीच, पुराने दोस्त। तुमने अपनी ताकत के दिनों में मेरे साम्राज्य की अच्छी सेवा की। मैं वह नहीं भूला।"

मारीच झुकता है, कुछ नहीं बोलता। वह जानता है कि रावण की मीठी बातों के पीछे हमेशा कोई माँग छिपी होती है।

"तुमने जनस्थान की घटना के बारे में सुना है?" रावण आगे कहता है। "मेरा भाई खर, एक इंसान के हाथों मारा गया। हमारे चौदह हज़ार सबसे अच्छे सैनिक, एक दोपहर में खत्म हो गए। यह बिना जवाब के नहीं रह सकता।"

"स्वामी," मारीच सोच-समझकर बोलता है, "मैंने सुना है। मैंने यह भी सुना है कि यह इंसान कोई साधारण इंसान नहीं है। जो ताकत उसने दिखाई..."

"ताकत को घुमाकर टाला जा सकता है," रावण बीच में बोल पड़ता है। "मैं तुम्हें उससे लड़ने को नहीं कह रहा। मैं तुमसे एक अलग तरह की मदद माँग रहा हूँ।"

रावण अपनी योजना समझाता है। मारीच अपनी रूप बदलने की शक्ति से एक सोने का हिरण बन जाएगा - इतना सुंदर कि किसी का भी ध्यान खींच ले। वह राम के आश्रम के पास दिखेगा, जहाँ सीता उसे देखेगी। हिरण की सुंदरता में मोहित होकर, वह राम से उसे पकड़ने को कहेगी। और जब राम हिरण के पीछे जंगल में दूर तक चला जाएगा...

"तुम राम की आवाज़ में मदद के लिए चिल्लाओगे," रावण अंत में कहता है। "वह स्त्री और भाई दोनों सुनेंगे। एक या दोनों दौड़ते आएँगे। और जब आश्रम बिना किसी रखवाले के रह जाएगा..."

उसे बात पूरी करने की ज़रूरत नहीं है। मारीच पूरी तरह समझ जाता है।

मारीच की चेतावनी

काफी देर तक मारीच कुछ नहीं कहता। फिर, उस हिम्मत के साथ जो तभी आती है जब खोने को कुछ बचा न हो -

"स्वामी, मैं इस राम से मिल चुका हूँ। दो बार। पहली बार, जब मैं पूरी ताकत में था, उसके तीर ने मुझे समुद्र के पार फेंक दिया। दूसरी बार, जब मैं सुबाहु के साथ विश्वामित्र का यज्ञ बिगाड़ने आया, उसके तीर ने सुबाहु को तुरंत मार डाला। मैं बचा सिर्फ इसलिए क्योंकि वह मुझ पर निशाना साधे उससे पहले ही मैं भाग गया।"

वह सीधे रावण की आँखों में देखता है - ऐसा कुछ जिसकी हिम्मत बहुत कम लोग करते हैं।

"यह राम किसी भी साधारण मायने में इंसान नहीं है। उसमें कुछ है - एक ऐसी शक्ति जो राक्षसी ताकत से भी परे है। तब से मैं उससे डरता हुआ जी रहा हूँ। दोबारा उसका ध्यान खींचना, जान-बूझकर खुद को उसका निशाना बनाना... स्वामी, आप मुझे मरने के लिए कह रहे हैं।"

रावण का चेहरा सख्त हो जाता है।

"और अगर मैं तुमसे कहूँ कि उसके हाथों पक्की मौत चुनो या मेरे हाथों पक्की मौत?"

मारीच आँखें बंद कर लेता है।

"तो मैं उसकी मौत चुनूँगा, स्वामी। कम से कम वह जल्दी होगी। पर मेरी चेतावनी सुन लीजिए - अगर आप इस योजना पर चलते हैं, अगर आप इस आदमी से यह स्त्री छीनते हैं, तो आप खुद लंका पर विनाश ले आएँगे। मैंने राम की आँखों में देखा है। वहाँ न नफरत है, न क्रूरता, न बुरी नीयत। पर वहाँ एक ऐसा इरादा है जिसे कोई मोड़ नहीं सकता। अगर आपने उसे अपने पास आने की एक वजह दी, तो तीनों लोकों में कोई चीज़ उसे नहीं रोक पाएगी।"

रावण हँसता है।

"तो आने दो उसे। मैंने देवताओं को हराया है। एक इंसान क्या कर लेगा?"

पासा फेंका जा चुका है

मारीच जानता है कि आगे बहस बेकार है। रावण का अहंकार पीछे हटने नहीं देगा। उसके परिवार की बेइज़्ज़ती, उसकी सेना का खात्मा - अभिमान को लगे ये घाव जवाब माँगते हैं, चाहे कीमत कुछ भी हो।

और इसलिए मारीच मान जाता है। वह सोने का हिरण बनेगा। वह राम को दूर ले जाएगा। वह उस नकली आवाज़ में चिल्लाएगा। और वह मरेगा - यह वह पूरे यकीन से जानता है। पर शायद, मरते हुए, उसे वह शांति मिल जाए जो उस पहली मुलाकात से लेकर, उस राजकुमार के तीर से, जिसमें खुद धर्म का भार था, अब तक उससे दूर रही है।

"हम कब शुरू करें?" मारीच धीरे से पूछता है।

"कल," रावण जवाब देता है। "मैं थोड़ी दूरी पर पीछे-पीछे चलूँगा। जब आश्रम रखवालों से खाली हो जाएगा, मैं वह ले लूँगा जो मैं चाहता हूँ।"

जब मारीच अपने आखिरी अभिनय की तैयारी के लिए निकलता है, विभीषण एक आखिरी कोशिश करता है -

"भाई, कृपया। यह रास्ता सिर्फ बर्बादी की ओर जाता है। सीता एक सती स्त्री है, अपने पति को समर्पित। अगर आप उसे उठा भी लें, तो वह आपको कभी स्वीकार नहीं करेगी। और इस काम का कर्म..."

"कर्म कमज़ोरों के लिए है," रावण गुर्राता है। "मैं अपना भाग्य खुद बनाता हूँ।"

विभीषण चुप हो जाता है, पर उसके मन में एक भयानक चुनाव की पहली हलचल शुरू हो जाती है, जो एक दिन उसके सामने आएगा - अपने भाई के प्रति वफादारी, या धर्म के प्रति वफादारी।

गहरा अर्थ

यह अध्याय दिखाता है कि सबसे बड़ी तबाही अक्सर घायल अहंकार से शुरू होती है। रावण खर की मौत को अपनी ही आक्रामकता की कीमत मानकर स्वीकार कर सकता था - आखिर, शांत ऋषियों पर पहला हमला राक्षसों ने ही किया था। पर उसका अहंकार एक नतीजे को बेइज़्ज़ती में बदल देता है, जो जवाब माँगती है।

अहंकार बुद्धि को अंधा कर देता है। रावण के पास बहुत बड़ा ज्ञान है - उसके दस सिर हर तरह के ज्ञान में उसकी महारत दिखाते हैं। फिर भी यही अहंकार उसे साफ चेतावनियाँ सुनने से रोकता है। मारीच सीधे-सीधे कहता है कि इस रास्ते पर चलना बर्बादी लाएगा। विभीषण संयम की सलाह देता है। रावण दोनों को नकार देता है, क्योंकि हार की संभावना मानना उसके अपने बारे में सोच को बर्दाश्त नहीं होता।

वासना गलती को और बढ़ा देती है। सिर्फ बदला लेना रावण के लिए काफी नहीं है - वह सीता को भी चाहता है। गुस्से में वासना का यह जुड़ना समझ-बूझ को पूरी तरह खत्म कर देता है। एक शुद्ध रणनीतिक सोच वाला दिमाग शायद राम की चुनौती का कोई और जवाब ढूँढ लेता। पर सीता के लिए रावण की चाह एक राजनीतिक हिसाब को एक निजी जुनून में बदल देती है।

अधर्म का जाल यह है कि वह हमेशा सही लगता है। रावण की योजना चालाक है। सीधी लड़ाई की जगह धोखे का इस्तेमाल करो। दुश्मन के तय धर्म का फायदा उठाओ। जहाँ बचाव सबसे कमज़ोर हो, वहीं वार करो। किसी भी रणनीति के हिसाब से, यह सही लगती है। पर यह बुनियादी धर्म को तोड़ती है - और धर्म, सैनिक रणनीति के उलट, ब्रह्मांडीय समय पर चलता है। अधर्म से मिली जीत में अंतिम हार के बीज छिपे होते हैं।

आखिर में, हम देखते हैं कि हर फैसले के गवाह होते हैं। विभीषण अपने भाई को बर्बादी चुनते देखता है। यह गवाही आगे चलकर बहुत मायने रखेगी। लंका के अंधेरे में भी, धर्म के अपने देखने वाले हैं, उस पल के लिए तैयार जब उन्हें खुद अपना रास्ता चुनना होगा।