चौदह हज़ार का युद्ध

जब एक योद्धा सेना बन गया

शूर्पणखा का अपमान उसे खर के गढ़ तक ले जाता है, जहाँ वह अपने भाई को राम पर आक्रमण करने के लिए उकसाती है। इसके बाद जो होता है वह रामायण के सबसे असाधारण युद्धों में से एक है - राम अकेले, एक दोपहर में 14,000 राक्षसों की सेना का सामना करते हैं और उसे नष्ट कर देते हैं। यह अलौकिक पराक्रम राक्षस जगत में भूकंप ला देता है और उन घटनाओं को गति देता है जो स्वयं रावण को दंडक वन तक खींच लाएंगी।

शूर्पणखा का प्रतिशोध

शूर्पणखा जंगल में लड़खड़ाती हुई चलती है, उसके विकृत चेहरे से खून टपक रहा है, उसका मन क्रोध से भरा हुआ है। जो सौंदर्य उसके पास कभी था वह अब बिखर चुका है। जहाँ कभी उसकी नाक थी, वहाँ अब केवल एक खुला घाव है।

वह जानती है कहाँ जाना है। दंडक वन की गहराई में जनस्थान है - एक सुदृढ़ गढ़ जहाँ उसका भाई खर चौदह हज़ार राक्षसों की सेना का संचालन करता है। ये प्रशिक्षित योद्धा हैं, अनगिनत युद्धों के अनुभवी।

जब वह खर के महल में पहुँचती है, वह अपने सिंहासन पर बैठा है - कच्ची आसुरी शक्ति का एक विशाल रूप। उसके सेनापति उसे घेरे हुए हैं: दूषण, उसका सबसे विश्वसनीय सेनापति, और त्रिशिरा, भयानक रूप वाला तीन सिर वाला राक्षस।

"बहन! किस राक्षस ने तुम्हें छूने का साहस किया?"

"दो मनुष्य, भैया। मात्र नश्वर प्राणी!" शूर्पणखा थूकती है। "राम और लक्ष्मण, अयोध्या के राजकुमार। वे दावा करते हैं कि वे ऋषियों की रक्षा करेंगे। उन्हीं में से एक ने मेरे साथ ऐसा किया!"

वह महत्वपूर्ण विवरण जोड़ती है: "वे केवल दो हैं। उनके साथ असाधारण सौंदर्य की एक स्त्री है। ये अहंकारी राजकुमार सोचते हैं कि वे रावण के वंश की शक्ति को चुनौती दे सकते हैं।"

खर की आँखें सिकुड़ जाती हैं। राक्षस शक्ति का कोई भी अपमान स्वयं रावण का अपमान है।

"तुम चौदह," खर राक्षसों के एक समूह पर गुर्राता है। "इस आश्रम में जाओ। पुरुषों को मार डालो। स्त्री को जीवित मेरे पास लाओ।"

पहली लहर का पतन

चौदह राक्षस दोपहर में राम के निवास पर पहुँचते हैं। राम उन्हें आते देखते हैं - निर्मित हथियारों वाले सैनिक, जानबूझकर बनाई गई व्यूह-रचना, स्पष्ट इरादा।

"लक्ष्मण, सीता के साथ रहो। कुटिया की रक्षा करो।"

अगुआ राक्षस मुस्कराता है। "तो तुम वही मूर्ख हो जिसने शूर्पणखा को छुआ? तुम्हारी मृत्यु धीमी होगी।"

राम अपना धनुष उठाते हैं।