सीता का अपहरण
जब बुराई पवित्र मुखौटा पहनती है
राम स्वर्ण मृग का पीछा कर रहे हैं और लक्ष्मण उनकी सहायता के लिए गए हैं, सीता अकेली खड़ी हैं। एक संत भिक्षा माँगता आता है - परंतु पवित्र वेश के नीचे स्वयं रावण छिपा है। जब सीता भोजन देने के लिए रक्षात्मक सीमा के पार जाती हैं, राक्षस राजा अपना सच्चा रूप प्रकट करता है। उनकी अवज्ञा, उनका शाप, और उनका अपहरण रामायण के सबसे अंधकारमय क्षण को चिह्नित करते हैं और महानतम युद्ध की मंच-रचना करते हैं।
शिकारी का आना
रावण इंतज़ार कर रहा था। जंगल में छिपकर, जादुई नज़र से, उसने अपनी सोची-समझी योजना का एक-एक पल देखा। उसने सुनहरा हिरण आते देखा, सीता का मोह देखा, राम को पीछा करते देखा। उसने मारीच की मौत की पुकार सुनी और लक्ष्मण को अपने फ़र्ज़ से जूझते हुए आखिर में जाते देखा।
अब सीता अकेली खड़ी हैं।
लंका का राक्षस राजा, तीनों लोकों को जीतने वाला, अपने छल का आखिरी दौर शुरू करता है। वह अपने असली रूप में नहीं जाएगा। अकेली होते हुए भी सीता कुछ बचाव कर सकती हैं, कोई आवाज़ उठा सकती हैं। इसलिए वह रूप बदलता है।
दसों सिर मिलकर एक हो जाते हैं। बीसों भुजाएँ सिकुड़कर दो रह जाती हैं। उसका भारी-भरकम राक्षसी शरीर एक बूढ़े ब्राह्मण का रूप ले लेता है। भगवा वस्त्र, लकड़ी की खड़ाऊँ, उलझी जटाएँ, हाथ में भिक्षा का पात्र। चेहरा शांत है, आँखें झुकी हुई हैं, पूरा रूप ऐसा जैसे शांति और पवित्रता बरस रही हो।
शायद रावण का यह सबसे बड़ा पाप है। उसने सिर्फ अपना रूप नहीं छिपाया, वैदिक समाज के सबसे पवित्र इंसान का रूप धरा। भिक्षा माँगते ब्राह्मण को मना नहीं किया जा सकता। दरवाज़े पर आए साधु का सम्मान करना ही पड़ता है। रावण धर्म को ही अपना हथियार बना लेता है।
पास आना
सीता को पैरों की आहट सुनाई देती है। वे नज़र उठाती हैं तो एक बूढ़ा साधु आश्रम की ओर आता दिखता है। उन्हें राहत मिलती है। घबराहट के इस पल में एक पवित्र इंसान का आना। शायद देवताओं ने ही इस ब्राह्मण को भेजा है, ताकि उनके पति के लौटने तक वे सुरक्षित रहें।
"ॐ नमो नारायणाय," वेश बदले रावण ने पुरानी रीति से नमस्कार किया। उसकी आवाज़ नरम है, बुज़ुर्ग जैसी, भरोसा दिलाने वाली। "बेटी, मैं एक घूमता हुआ साधक हूँ। जंगल बहुत बड़ा है और मेरा सफ़र लंबा। क्या एक थका हुआ मुसाफ़िर यहाँ ज़रा देर आराम कर सकता है, और थोड़ा पानी और खाना पा सकता है?"