शरभंग का स्वर्गारोहण

जब एक ऋषि ने धर्म के लिए स्वर्ग को अस्वीकार किया

राम प्राचीन ऋषि शरभंग के आश्रम में उसी समय पहुँचते हैं जब स्वयं इंद्र वहाँ आए हुए हैं। ऋषि ने सहस्राब्दियों की तपस्या से ब्रह्मलोक अर्जित किया है, परंतु राम से मिले बिना स्वर्गारोहण से मना कर देते हैं। भक्ति और स्वतंत्र इच्छा के गहन प्रदर्शन में, शरभंग स्वेच्छा से पवित्र अग्नि में प्रवेश करते हैं और परम धाम को प्रस्थान करते हैं। इसे देखकर, एकत्रित ऋषि वन में आतंक मचाने वाले राक्षसों से राम की रक्षा की औपचारिक याचना करते हैं।

शरभंग की ओर यात्रा

अनेक वनवासी आश्रमों से आशीर्वाद प्राप्त करने के बाद, राम, सीता और लक्ष्मण दंडक वन में आगे बढ़ते हैं। प्रत्येक आश्रम एक समान कथा सुनाता है - भय में जीते ऋषि, राक्षसों के आक्रमणों से विघ्नित उनकी तपस्या।

परंतु आज का गंतव्य भिन्न है। ऋषियों ने श्रद्धापूर्ण स्वर में शरभंग के विषय में बताया है - एक ऋषि जो सहस्रों वर्षों से तपस्या कर रहे हैं, उस युग से जब देवता मनुष्यों के मध्य विचरण करते थे।

जैसे-जैसे वे उनके आश्रम के निकट पहुँचते हैं, वन का वातावरण परिवर्तित हो जाता है। वायुमंडल में दीर्घकालीन आध्यात्मिक साधना का कंपन व्याप्त है। परंतु कुछ असाधारण दृश्यमान होता है - आकाश प्रकाश से जगमगा उठता है। एक भव्य विमान आकाश में स्थित है, तारों के प्रकाश से बुने अश्वों द्वारा खींचा गया।

"स्वयं देवता यहाँ हैं," सीता फुसफुसाती हैं।

निश्चय ही, देवराज इंद्र इस वन-प्रांगण में अवतरित हुए हैं।

स्वर्ग का प्रस्ताव

वृक्षों के मध्य से, वे इंद्र की वाणी सुनते हैं:

"हे शरभंग, आपकी तपस्या ने आपको ब्रह्मलोक - परम स्वर्ग - का अधिकारी बनाया है। मेरा विमान आपको वहाँ ले जाने को प्रतीक्षारत है। आइए, अनंतकाल में अपना उचित स्थान ग्रहण करें।"

ब्रह्मलोक समस्त आध्यात्मिक प्रयास की पराकाष्ठा का प्रतिनिधित्व करता है। देवराज स्वयं सेवक के रूप में आए हैं। फिर भी शरभंग का उत्तर शांत है:

"मुझे अस्वीकार करना होगा। अभी नहीं। पहले मुझे किसी से मिलना है।"

इंद्र का आश्चर्य स्पष्ट है। "ब्रह्मलोक के स्वर्गारोहण से अधिक महत्वपूर्ण कौन सी भेंट हो सकती है?"

"राम आ रहे हैं," शरभंग निश्चयपूर्वक उत्तर देते हैं। "ये नेत्र, सहस्राब्दियों की साधना से परिष्कृत, बाह्य रूप से परे देख सकते हैं। राम धर्म के साक्षात् स्वरूप हैं। उनसे मिलना उस तत्व से मिलना है जो समस्त लोकों को धारण करता है। ब्रह्मलोक प्रतीक्षा कर सकता है।"

इंद्र नमन करते हैं - देवराज का एक मर्त्य ऋषि के प्रति यह असाधारण संकेत - और उनका विमान दिव्य लोक में विलीन हो जाता है।