शरभंग का स्वर्गारोहण

जब एक ऋषि ने धर्म के लिए स्वर्ग को अस्वीकार किया

राम प्राचीन ऋषि शरभंग के आश्रम में उसी समय पहुँचते हैं जब स्वयं इंद्र वहाँ आए हुए हैं। ऋषि ने सहस्राब्दियों की तपस्या से ब्रह्मलोक अर्जित किया है, परंतु राम से मिले बिना स्वर्गारोहण से मना कर देते हैं। भक्ति और स्वतंत्र इच्छा के गहन प्रदर्शन में, शरभंग स्वेच्छा से पवित्र अग्नि में प्रवेश करते हैं और परम धाम को प्रस्थान करते हैं। इसे देखकर, एकत्रित ऋषि वन में आतंक मचाने वाले राक्षसों से राम की रक्षा की औपचारिक याचना करते हैं।

शरभंग की ओर यात्रा

अनेक वनवासी आश्रमों से आशीर्वाद प्राप्त करने के बाद, राम, सीता और लक्ष्मण दंडक वन में आगे बढ़ते हैं। प्रत्येक आश्रम एक समान कथा सुनाता है - भय में जीते ऋषि, राक्षसों के आक्रमणों से विघ्नित उनकी तपस्या।

परंतु आज का गंतव्य भिन्न है। ऋषियों ने श्रद्धापूर्ण स्वर में शरभंग के विषय में बताया है - एक ऋषि जो सहस्रों वर्षों से तपस्या कर रहे हैं, उस युग से जब देवता मनुष्यों के मध्य विचरण करते थे।

जैसे-जैसे वे उनके आश्रम के निकट पहुँचते हैं, वन का वातावरण परिवर्तित हो जाता है। वायुमंडल में दीर्घकालीन आध्यात्मिक साधना का कंपन व्याप्त है। परंतु कुछ असाधारण दृश्यमान होता है - आकाश प्रकाश से जगमगा उठता है। एक भव्य विमान आकाश में स्थित है, तारों के प्रकाश से बुने अश्वों द्वारा खींचा गया।

"स्वयं देवता यहाँ हैं," सीता फुसफुसाती हैं।

निश्चय ही, देवराज इंद्र इस वन-प्रांगण में अवतरित हुए हैं।

स्वर्ग का प्रस्ताव

वृक्षों के मध्य से, वे इंद्र की वाणी सुनते हैं:

"हे शरभंग, आपकी तपस्या ने आपको ब्रह्मलोक - परम स्वर्ग - का अधिकारी बनाया है। मेरा विमान आपको वहाँ ले जाने को प्रतीक्षारत है। आइए, अनंतकाल में अपना उचित स्थान ग्रहण करें।"

ब्रह्मलोक समस्त आध्यात्मिक प्रयास की पराकाष्ठा का प्रतिनिधित्व करता है। देवराज स्वयं सेवक के रूप में आए हैं। फिर भी शरभंग का उत्तर शांत है:

"मुझे अस्वीकार करना होगा। अभी नहीं। पहले मुझे किसी से मिलना है।"

इंद्र का आश्चर्य स्पष्ट है। "ब्रह्मलोक के स्वर्गारोहण से अधिक महत्वपूर्ण कौन सी भेंट हो सकती है?"

"राम आ रहे हैं," शरभंग निश्चयपूर्वक उत्तर देते हैं। "ये नेत्र, सहस्राब्दियों की साधना से परिष्कृत, बाह्य रूप से परे देख सकते हैं। राम धर्म के साक्षात् स्वरूप हैं। उनसे मिलना उस तत्व से मिलना है जो समस्त लोकों को धारण करता है। ब्रह्मलोक प्रतीक्षा कर सकता है।"

इंद्र नमन करते हैं - देवराज का एक मर्त्य ऋषि के प्रति यह असाधारण संकेत - और उनका विमान दिव्य लोक में विलीन हो जाता है।

भेंट

जब वे प्रांगण में प्रवेश करते हैं, वे पहली बार शरभंग को देखते हैं। ऋषि अगणित युगों के प्राचीन हैं - श्वेत केश कमर से नीचे तक, नेत्रों में सागर सी गहराई। जब वे नेत्र राम पर पड़ते हैं, वे अश्रुपूर्ण हो जाते हैं।

"आप आए। इतने वर्षों की प्रतीक्षा के पश्चात्, आप आए।"

राम गहरा प्रणाम करते हैं। "हे ऋषिवर, आपको मेरे लिए स्वर्ग में विलंब नहीं करना चाहिए था। मैं केवल एक निर्वासित राजकुमार हूँ।"

शरभंग सिर हिलाते हैं। "आप ऐसा इसलिए सोचते हैं क्योंकि आपने यह मर्त्य रूप इतनी पूर्णता से धारण किया है कि स्वयं आपको भी पूर्ण स्मरण नहीं कि आप क्या हैं। परंतु मैं देखता हूँ, राम। आप स्वयं ब्रह्मांड की प्रार्थनाओं का उत्तर हैं।"

वे ब्रह्मांडीय ज्ञान साझा करते हैं: रावण देवताओं द्वारा नहीं मारा जा सकता - उसने मनुष्यों को अपनी चिंता से नीचे समझा। यही उसकी भूल थी। केवल राम ही उसे रोक सकते हैं।

"इस यात्रा में आप कष्ट सहेंगे। परंतु उस कष्ट के माध्यम से, आप वह सिद्ध करेंगे जो समस्त देवता मिलकर भी नहीं कर सकते। यह वनवास ब्रह्मांड की मुक्ति का आरंभ है।"

पवित्र प्रस्थान

शरभंग एक अप्रत्याशित निवेदन करते हैं:

"मैं इस शरीर को त्यागकर ब्रह्मलोक जाना चाहता हूँ। परंतु मैं अपनी शक्ति से, पवित्र अग्नि के माध्यम से जाऊँगा। मैं निवेदन करता हूँ कि आप इसके साक्षी बनें।"

राम व्याकुल होते हैं। "महर्षि, यह शीघ्रता क्यों? हमारे साथ रहें। अपना ज्ञान बाँटें। इस वन में हमारा मार्गदर्शन करें।"

शरभंग अनंत स्नेह से मुस्कुराते हैं। "इस रूप में मेरा उद्देश्य पूर्ण हो गया। मैं केवल आपकी प्रतीक्षा कर रहा था। अब जब आप आ गए, और क्या शेष है? शरीर एक वस्त्र के समान है - जब यह अपना कार्य पूर्ण कर ले, विवेकी इसे बिना खेद त्याग देते हैं।"

अंतर्ज्ञान से आकर्षित, दर्जनों ऋषि एकत्रित होते हैं। प्राचीन ऋषि प्रज्वलित अग्नि के समक्ष खड़े होते हैं, सृष्टि के आदिकाल के मंत्रों का उच्चारण करते हुए। फिर, राम पर दृष्टि स्थिर करके, वे अग्नि में प्रवेश करते हैं।

अग्नि अवर्णनीय रंगों में प्रज्वलित होती है - नील, बैंगनी, स्वर्ण। शरभंग का शरीर जलने के स्थान पर रूपांतरित होता है। उनकी आत्मा शुद्ध प्रकाश के रूप में ऊपर उठती है, उत्तरोत्तर ऊँचाई की ओर।

मेघ छँट जाते हैं। ब्रह्मलोक दिव्य आभा से चमकता हुआ दृश्यमान होता है। दिव्य प्राणी इस महान आत्मा का स्वागत करने एकत्रित होते हैं। शरभंग का प्रकाशमान रूप उन द्वारों से होकर शाश्वत आनंद में प्रवेश करता है।

जहाँ ऋषि खड़े थे, वहाँ केवल ताजे पुष्प शेष हैं - अदृश्य हाथों द्वारा आशीर्वाद स्वरूप रखे गए।

ऋषियों की याचना

एकत्रित ऋषि राम की ओर मुड़ते हैं। ऋषि सुतीक्ष्ण बोलते हैं:

"हम अपनी आध्यात्मिक साधना पूर्ण नहीं कर पा रहे। राक्षस हमारा शिकार करते हैं। उनका नेता खर जनस्थान से चौदह हजार राक्षसों का संचालन करता है। इतनी संख्या के विरुद्ध, निहत्थे तपस्वी क्या कर सकते हैं?"

"हम रक्षा की याचना करते हैं। हमें शांति से अपनी तपस्या पूर्ण करने दें। हमें, शरभंग की भाँति, राक्षसों के पंजों में मरने के स्थान पर अपनी मुक्ति अर्जित करने दें।"

राम का उत्तर तत्काल है:

"मैं आपको अपना वचन देता हूँ: जब तक मैं इस वन में निवास करता हूँ, कोई राक्षस आपको हानि नहीं पहुँचाएगा। चाहे उनकी संख्या चौदह हो या चौदह हजार, वे जानेंगे कि जो धर्मात्माओं का शिकार करते हैं, उन्हें न्याय का सामना करना होगा। आपकी रक्षा अब मेरा पवित्र कर्तव्य है।"

प्रतिज्ञा का भार

लक्ष्मण विचारमग्न मौन में अपने भ्राता के साथ चलते हैं।

"भ्राता, आपने हमें रावण की सेनाओं से युद्ध के लिए प्रतिबद्ध कर दिया। क्यों?"

राम उन्हें देखते हैं। "क्योंकि उस ऋषि ने इंद्र के रथ पर चढ़ने के स्थान पर अग्नि में प्रवेश किया - केवल मुझसे मिलने के अवसर के लिए। क्योंकि इन शांतिप्रिय आत्माओं का उनकी भक्ति के लिए शिकार किया जा रहा है। क्योंकि यदि मैं, अपने समस्त प्रशिक्षण के साथ, बुराई और निर्दोषता के बीच नहीं खड़ा होता, तो योद्धा होने का क्या अर्थ?"

सीता राम की बाँह पर हाथ रखती हैं। "शरभंग ने आपके लिए स्वर्ग टाल दिया। आपने इन ऋषियों के लिए सेना का सामना करना चुना। दोनों निर्णय एक ही स्रोत से उत्पन्न होते हैं - धर्म का धर्म को आह्वान।"

तारों के मध्य कहीं, शरभंग ब्रह्मलोक में विश्राम करते हैं। और नीचे वन में, राम पहरा देते हैं, अपने जीवन को परिभाषित करने वाले प्रतिज्ञाओं में एक और जोड़कर।

गहन अर्थ

शरभंग की कथा गहन सत्यों को प्रकाशित करती है। सच्ची भक्ति उच्चतम पुरस्कारों को भी पार करती है। ऋषि ने राम के साथ एक क्षण को स्वर्ग में अनंतकाल से अधिक मूल्यवान माना। भक्ति पुरस्कार नहीं, प्रियतम से संबंध खोजती है।

योगाग्निप्रवेश के माध्यम से उनका स्वैच्छिक प्रस्थान योग की महारत को प्रदर्शित करता है - पूर्णता से प्रेरित सचेत संक्रमण, निराशा से नहीं। जब किसी रूप में कार्य पूर्ण हो जाए, तो उससे क्यों चिपकें?

इंद्र के प्रस्ताव और शरभंग की पसंद के बीच का अंतर प्रकट करता है कि देवता स्वयं मर्त्य रूप में विचरण करते दिव्यत्व को पहचानते हैं। जब इंद्र समझते हैं कि राम उपस्थित हैं, वे बिना तर्क के हट जाते हैं।

राम द्वारा ऋषियों के निवेदन की स्वीकृति एक निर्णायक मोड़ है। वे धर्म के सक्रिय रक्षक बन गए हैं। यह रावण के साथ टकराव की ओर ले जाने वाली घटनाओं को गति देता है - राम द्वारा संघर्ष खोजने से नहीं, बल्कि बुराई द्वारा धर्म का हाथ बाध्य करने से।