पीपल के पेड़ पर बैठी औरत
सिकंदर बाग़, 16 नवंबर 1857 - पीपल के पेड़ पर बैठा वह निशानेबाज़ जिसे एक हाइलैंडर की याद और परंपरा दोनों याद रखते हैं
16 नवंबर 1857 को 93वीं हाइलैंडर्स ने लखनऊ के सिकंदर बाग़ पर धावा बोला और अंदरूनी आँगन के एक पीपल के पेड़ के नीचे बार-बार सैनिक खोते रहे। जब निशानेबाज़ को गोली लगी, तो पता चला कि वह एक औरत थी, जो हमले से पहले तैयार किए गए एक मोर्चे में बैठी थी, उसकी कमर में अब भी एक भरी घुड़सवार-पिस्तौल थी। सार्जेंट विलियम फ़ोर्ब्स-मिशेल ने यह दृश्य लिख डाला और कभी उसका नाम नहीं जान पाए। अवध की परंपरा और इस इलाके का पासी समुदाय उसे उदा देवी कहते हैं। यह पाठ बयान और परंपरा को साफ़-साफ़ अलग रखता है, और दिखाता है कि दोनों क्यों काम के हैं।
अंदरूनी आँगन का पेड़
यह सोमवार, 16 नवंबर 1857 की दोपहर है। लखनऊ में एक चारदीवारी वाले बाग़ के अंदर, जिसे सिकंदर बाग़ कहते हैं। यहाँ लड़ाई लगभग रुक चुकी है। अंदरूनी आँगन के बीचोंबीच एक बड़ा पीपल का पेड़ खड़ा है, जिसकी चोटी बहुत घनी है। उसकी जड़ों के पास किसी ने ठंडे पानी से भरे मिट्टी के घड़ों की एक कतार रख दी है।
93वीं हाइलैंडर्स रेजिमेंट के सैनिक प्यास से मर रहे हैं। वे पूरी सुबह कारतूसों के कागज़ अपने दाँतों से खोलते रहे हैं, और बारूद ने उनके मुँह जला दिए हैं। वे छाया और पानी के लिए पेड़ के पास आते हैं। उनमें से कुछ फिर कभी नहीं उठते।
कैप्टन डॉसन की नज़र लाशों पर पड़ती है। उस एक जगह पर 93वीं और 53वीं रेजिमेंट के सैनिक साथ पड़े हैं, बाकी पूरे आँगन से ज़्यादा। वह एक-एक करके ज़ख्मों की जाँच करता है। हर एक आदमी को ऊपर से गोली मारी गई है।
डॉसन डालियों के नीचे से बाहर निकलता है और अपनी टुकड़ी के एक सैनिक को पेड़ की चोटी की ओर देखने को कहता है। सैनिक अपनी राइफल उठाकर पत्तों पर नज़र दौड़ाता है। फिर वह कहता है, "मुझे वह दिख गया, सर।"
वह गोली चलाता है। पीपल के पेड़ से एक शरीर गिरता है।
हाइलैंडर ने क्या लिखा
ऊपर की सारी बात एक ही किताब से आई है। विलियम फ़ोर्ब्स-मिशेल 93वीं हाइलैंडर्स के एक सार्जेंट थे, जो उस दिन सिकंदर बाग़ के अंदर मौजूद थे। तीस साल बाद उन्होंने Reminiscences of the Great Mutiny नाम की किताब छापी, और पेड़ के बारे में उनका बयान ही एकमात्र प्रत्यक्षदर्शी रिकॉर्ड है जो हमारे पास है कि उसके नीचे क्या हुआ।
गिरे हुए शरीर के बारे में उन्होंने यह लिखा है।
"और नीचे एक शरीर गिरा, जो कसी हुई लाल जैकेट और कसे हुए गुलाबी रेशमी पाजामे में था; और गिरने से जैकेट का सीना खुल गया, जिससे पता चला कि यह पहनने वाली एक औरत थी।"