तात्या टोपे की लंबी जंग
सर्दियों में कानपुर, जून में ग्वालियर, फिर दस महीने और चार प्रांत जिन्हें कोई ब्रिटिश टुकड़ी बंद नहीं कर पाई
तात्या टोपे ने कानपुर में नाना साहिब की सेना की कमान संभाली, नवंबर 1857 में एक ब्रिटिश जनरल को उसकी ही मोर्चाबंदी में धकेल दिया, और झांसी, कल्पी तथा ग्वालियर के बाद उसके पास कोई स्थायी ठिकाना नहीं बचा। जून 1858 से अप्रैल 1859 तक उसने बिना किसी ठिकाने के मालवा, गुजरात और राजपूताना में जंग लड़ी, जबकि छह ब्रिटिश टुकड़ियां एक साथ उसे ढूंढ रही थीं। 7 अप्रैल 1859 को नरवर के मान सिंह को खरीदे जाने के बाद उसे पैरों के जंगल में सोते हुए पकड़ा गया, और ग्यारह दिन बाद सिप्री में फांसी दे दी गई। बानपुर के मरदान सिंह, जो उसके साथ लड़े और अपना राज्य खो बैठे, को इसी पाठ में समेटा गया है।
पैरों में सोया हुआ शिविर
7 अप्रैल 1859 की रात है, ग्वालियर के दक्षिण पश्चिम के बीहड़ इलाके पैरों के जंगल में। पैंतालीस साल का एक आदमी पेड़ों के नीचे एक छोटे से शिविर में सो रहा है। उसके पास कुछ साथी बचे हैं, कुछ घोड़े हैं, और कोई सेना नहीं है। दो साल पहले वह बीस हज़ार आदमियों और चालीस तोपों की कमान संभालता था।
शिविर के चारों ओर सैनिक बिना एक भी गोली चलाए अंदर आ जाते हैं। उन्हें उस आदमी ने रास्ता दिखाया है जिसने उसे शरण दी थी, नरवर के राजा मान सिंह, जिन्हें उनकी पदवी वापस मिलने का वादा किया गया है। सोए हुए आदमी को जगाया जाता है, बांधा जाता है, और ले जाया जाता है। उसका नाम रामचंद्र पांडुरंग येवलकर है, लेकिन मध्य भारत में हर कोई उसे तात्या टोपे के नाम से जानता है।
ग्यारह दिन बाद उसे सिप्री में फांसी दी जाएगी, जिसे अब हम शिवपुरी कहते हैं। जो चीज़ उसे इस पाठ के लायक बनाती है, वह फांसी नहीं है। वह उससे पहले के दस महीने हैं। जून 1858 से अप्रैल 1859 तक उसके पास कोई किला नहीं था, कोई खज़ाना नहीं था, कोई स्थायी सेना नहीं थी। उन दस महीनों में उसने छह ब्रिटिश टुकड़ियों को चार प्रांतों में अपने पीछे दौड़ाए रखा, और एक बार भी उन्हें खुद को घेरने नहीं दिया। राज हर लड़ाई में उसे हरा सकता था। लेकिन वह उसे ढूंढ नहीं पाता था।
बिठूर, कानपुर, और सर्दियों का पलटवार
तात्या का जन्म 1814 में नासिक के पास येवला में हुआ था, और वह कानपुर के पास बिठूर में नाना साहिब के घर में पला बढ़ा। कंपनी ने नाना साहिब को वह पेंशन देने से मना कर दिया था जो वह उनके गोद लिए हुए पिता, आखिरी पेशवा, को देती थी। तात्या पेशे से सैनिक नहीं था। वह वह आदमी था जो सब कुछ संभालता था।