ताल्लुकदार जिसने दस्तखत नहीं किए

नवंबर 1858 में शंकरपुर में उसकी ज़मींदारी वापस देने की पेशकश हुई, बेनी माधो सिंह ने किला छोड़ दिया पर खुद को नहीं छोड़ा

रायबरेली के शंकरपुर का बेनी माधो सिंह अवध का वह सबसे बड़ा ताल्लुकदार था जो लखनऊ के गिरने के बाद भी लड़ रहा था। नवंबर 1858 में लॉर्ड क्लाइड ने उसे बहुत अच्छी शर्तें दीं, उसने जवाब दिया कि वह अपना किला छोड़ देगा पर खुद को नहीं, उसी रात खुले हिस्से से निकल गया, और 24 तारीख को डुंडिया खेड़ा में अपनी हर तोप गंवा दी। वह नेपाल की तराई में गया और 1859 के आखिर में एक डांग घाटी की लड़ाई में मारा गया, जिसका ब्योरा रिकॉर्ड में बहुत कम है।

शंकरपुर में दिया गया प्रस्ताव

नवंबर 1858 का दूसरा हफ्ता है, दक्षिण अवध के बैसवाड़ा इलाके में। ब्रिटिश टुकड़ियों ने शंकरपुर के कच्चे किले को तीन तरफ से घेर लिया है। होप ग्रांट की तोपें उत्तर से सामने खड़ी हैं। वेदरॉल और पिंकनी पूरब और दक्षिण में बैठे हैं। सिर्फ पश्चिम की तरफ रास्ता खुला है। ब्रिगेडियर एवलेघ खराब सड़कों की वजह से रुका हुआ है। उसे भी 8 तारीख को मोरामन और 9 तारीख को सिमरी में लड़कर रास्ता बनाना पड़ा था।

किले के अंदर एक बैस राजपूत ताल्लुकदार है, नाम बेनी माधो सिंह, और उसके साथ करीब पंद्रह हज़ार लोग हैं, ऐसा अंग्रेज़ों का अंदाज़ा था। उसकी उम्र लगभग चौवन साल है। वह शंकरपुर के शिव प्रसाद सिंह का गोद लिया हुआ वारिस है, और उसके पास चार किले हैं, शंकरपुर, पुखबियान, भीखा और जगतपुर। लखनऊ आठ महीने पहले ही अंग्रेज़ों के हाथ आ चुका है। अवध का लगभग हर बड़ा ज़मींदार अब समझौता कर चुका है।

तभी किले में एक संदेश आता है। कमांडर इन चीफ, लॉर्ड क्लाइड, एक खूनी हमले से बचना चाहता है। वह बेनी माधो को आत्मसमर्पण के बदले बहुत अच्छी शर्तें देने की पेशकश करता है।

बेनी माधो जवाब भेजता है। यह उसका वह एक वाक्य है जिसे अंग्रेज़ों ने लिख कर रखा, और इसी वजह से यह पाठ आज मौजूद है। उसने कहा कि वह अपना किला छोड़ देगा, क्योंकि वह उसकी रक्षा नहीं कर सकता। लेकिन वह खुद को नहीं छोड़ेगा, क्योंकि वह अपने राजा का था।

उसी रात वह अपने आदमियों के साथ खुले पश्चिमी हिस्से से निकल गया और अगले एक साल तक लड़ता रहा।

वह जवाब इतना महंगा क्यों था

उस वाक्य की कीमत समझने के लिए, यह जानना ज़रूरी है कि बेनी माधो किस चीज़ को ठुकरा रहा था।

15 मार्च 1858 को गवर्नर जनरल लॉर्ड कैनिंग ने अवध घोषणापत्र जारी किया था। इसने पूरे प्रांत की ज़मीन पर मालिकाना हक़ छीन लिया था, बस उन छह ज़मींदारियों को छोड़कर जो वफादार रही थीं। फिर इसने वापसी का रास्ता भी खोल दिया था, जो ताल्लुकदार आकर समर्पण कर देगा, उसकी ज़मींदारी उसे लौटा दी जाएगी। कैनिंग यह उदारता से नहीं कर रहा था। उसने अवध की लड़ाई खत्म करने का सबसे तेज़ तरीका ढूंढ लिया था। ज़मींदारों को एक-एक करके वापस खरीद लो, क्योंकि यही ज़मींदार असली लड़ाई थे।