जगदीशपुर का बूढ़ा आदमी

कुँवर सिंह लगभग अस्सी साल की उम्र में घायल होकर गंगा पार कर गए, और उनके भाई अमर सिंह ने उनके बाद एक साल तक भोजपुर को थामे रखा

जगदीशपुर के कुँवर सिंह लगभग अस्सी साल के थे और भारी कर्ज़ में डूबे थे, जब जुलाई 1857 में दानापुर के सिपाही उनके पास आए और उन्होंने आरा के खिलाफ कमान संभाली। नौ महीने बाद उन्होंने गोलीबारी के बीच शियोपुर घाट पर गंगा पार की, 23 अप्रैल 1858 को जगदीशपुर फिर से जीता, और तीन दिन बाद वहीं उनकी मृत्यु हो गई। उनके छोटे भाई अमर सिंह ने फिर बिना किसी किले, खज़ाने या शहर के भोजपुर के देहात को करीब एक साल तक विद्रोह में बनाए रखा।

शियोपुर घाट पर वह पार

22 अप्रैल 1858 की सुबह है, गंगा के दक्षिणी किनारे पर, शियोपुर घाट के पास, बलिया से कुछ मील दूर। यहाँ नदी चौड़ी और मटमैली है और तेज़ बह रही है। किनारे पर कुछ लोग नावों को पानी में उतार रहे हैं, उन्हें लाद रहे हैं, बल्लियों से खे रहे हैं। उनके पीछे, खुले खेतों के उस पार, सर एडवर्ड डगलस की ब्रिटिश टुकड़ी इतनी तेज़ी से आ रही है कि उसकी आवाज़ सुनाई देती है।

एक नाव में एक बूढ़ा आदमी अपने युद्ध के कपड़ों में बैठा है। वह शाहाबाद ज़िले के जगदीशपुर का ज़मींदार है, और उसका नाम है कुँवर सिंह। उसके जन्म का साल किसी ने नहीं लिखा। जो लोग उसके साथ लड़े, और जो अफ़सर उसका पीछा कर रहे थे, सबने उसकी उम्र लगभग अस्सी साल बताई।

वह नौ महीने से मैदान में है। इस दौरान वह बिहार से रीवा, बांदा, कालपी, कानपुर, लखनऊ और आज़मगढ़ तक चल चुका है, और अब अपने ही गाँव से बस दो दिन की दूरी पर है। अब बस एक नदी पार करनी बाकी है।

किनारे से बंदूकें नावों पर चलने लगती हैं। एक गोली कुँवर सिंह की बाँह में लगती है। इसके बाद जो हुआ, वही उनके बारे में सबसे मशहूर बात है, और यही वह हिस्सा भी है जिसे रिकॉर्ड पूरी तरह साफ़ नहीं करते।

एक अस्सी साल का बूढ़ा सेना की कमान कैसे संभाल बैठा

कुँवर सिंह कोई सैनिक नहीं थे। वे एक उज्जैनिया राजपूत ज़मींदार थे, पटना से करीब चालीस मील पश्चिम में जगदीशपुर की ज़मींदार परिवार के मुखिया। कंपनी की मालगुज़ारी की माँगों और अदालती मुकदमों की वजह से उनकी जागीर सालों से सिकुड़ रही थी। 1850 के दशक तक वे भारी कर्ज़ में डूबे थे और उनकी कुछ ज़मीन कुर्क हो चुकी थी।

उनका कोई सैन्य अनुभव नहीं था। जिस उम्र में ज़्यादातर लोग काम करना छोड़ चुके होते हैं, उस उम्र तक उन्होंने कभी किसी लड़ाई में सेना की कमान नहीं संभाली थी।