रामगढ़ की रानी

मांडला के रामगढ़ की अवंतीबाई लोधी, 1857 से 1858 - एक रानी जिन्हें कंपनी ने मानने से इनकार किया, फिर भी वे मैदान में उतरीं

कंपनी ने अवंतीबाई लोधी के पति को काबिल नहीं माना, रामगढ़ रियासत को कोर्ट ऑफ वार्ड्स के हवाले कर दिया, और उन्हें रीजेंट मानने से इनकार कर दिया। 1857 में उन्होंने रियासत वापस ले ली, मांडला इलाके के ज़मींदारों को खड़ा किया, और खेरी में एक ब्रिटिश टुकड़ी को रोक दिया। मार्च 1858 में देवहारीगढ़ में घिर जाने पर, उन्होंने पकड़े जाने की बजाय अपनी तलवार का सहारा लिया, और राज ने उनके बारे में जो रिकॉर्ड छोड़ा वह उस याद से कहीं पतला है जो उनके ज़िले ने संजो रखी है।

चिट्ठी और चूड़ियाँ

1857 के बीच में कभी, रामगढ़ से एक घुड़सवार चिट्ठियों का एक बंडल लेकर निकला। रामगढ़ मांडला की पहाड़ियों में एक छोटी सी रियासत थी, ऊपरी नर्मदा के किनारे, उस इलाके में जिसे कंपनी सागर और नर्बदा टेरिटरीज़ कहती थी। चिट्ठियाँ आसपास के इलाके के ज़मींदारों के पास गईं। कहा जाता है कि हर चिट्ठी के साथ दो चीज़ें होती थीं। कुछ पंक्तियाँ जो मर्दों को बुलाती थीं, और कांच की चूड़ियों का एक सेट।

चूड़ियों का संदेश पढ़ने की ज़रूरत नहीं थी। आओ और लड़ो, या घर बैठो और इन्हें पहनो।

इन्हें भेजने वाली थीं अवंतीबाई लोधी, और कागज़ पर वे कुछ भी नहीं चलाती थीं। उनके पति विक्रमादित्य सिंह, जो रामगढ़ के मालिक थे, को अपनी रियासत संभालने के काबिल नहीं माना गया था। कंपनी ने रामगढ़ को कोर्ट ऑफ वार्ड्स के अंदर रख दिया था, अपना मैनेजर बिठा दिया था, और अवंतीबाई को घर की तरफ से रीजेंट मानने से इनकार कर दिया था। उनके पास एक किला था, इलाके में एक नाम था, और कानूनी तौर पर कुछ भी नहीं था।

एक साल के अंदर वे कुछ मील दूर एक पहाड़ी पर अपने ही हाथों मर चुकी होंगी। बीच में उन्होंने जो किया, वह 1857 की सबसे कम दर्ज लड़ाइयों में से एक है, और नज़र न हटा पाने वाली भी।

कंपनी ने क्या छीना

यह समझने के लिए कि एक पहाड़ी रियासत की औरत ने साम्राज्य के खिलाफ लोगों को क्यों खड़ा किया, पहले यह समझना होगा कि कोर्ट ऑफ वार्ड्स था क्या।

जब कंपनी के इलाके में कोई ज़मींदार नाबालिग होता, या उसे काबिल न माना जाता, तो सरकार रियासत उसके परिवार को नहीं सौंपती थी। वह रियासत को अपने कब्ज़े में ले लेती थी। एक ब्रिटिश अफसर या उसका बंदा राजस्व वसूलता, परिवार को एक भत्ता देता, और तब तक संपत्ति चलाता जब तक सरकार कुछ और तय न करे। तर्क यह था कि यह रक्षा के लिए है। असर यह हुआ कि एक परिवार अपनी ही ज़मीन पर से हक खो बैठा, एक क्लर्क के हाथों।