वह जहाज़ जो लौटा दिया गया

गुरदित सिंह, जिस जहाज़ को उसने किराए पर लिया, और बज बज की सड़क

मई 1914 में सिंगापुर के एक सिख कॉन्ट्रैक्टर ने वैंकूवर बंदरगाह में एक किराए का स्टीमर लंगर डाला, जिस पर 376 यात्री सवार थे, ताकि कनाडा के उस कानून की परीक्षा ली जा सके जो भारतीयों को बाहर रखता था, बिना कभी उनका नाम लिए। जहाज़ दो महीने लंगर पर पड़ा रहा और एक क्रूज़र की तोपों के साये में लौटा दिया गया। चार महीने बाद, कलकत्ता के पास बज बज की एक सड़क पर, पुलिस ने घर लौटे उन यात्रियों पर गोली चला दी।

किनारे से दो सौ गज़ की दूरी पर

शनिवार, 23 मई 1914 का दिन है। कोमागाटा मारू नाम का एक जापानी स्टीमर वैंकूवर बंदरगाह में लंगर डालता है, गोदी की नज़र के सामने। शहर इतना पास है कि डेक पर खड़े यात्री घाट की इमारतों पर लगे बोर्ड पढ़ सकते हैं। सीगल पक्षी रेलिंग पर बैठे हैं। पानी से कोयले के धुएँ और घाट की लकड़ी में लगे तारकोल की गंध आती है।

जहाज़ पर 376 यात्री हैं। कुछ को छोड़कर बाकी सब ब्रिटिश साम्राज्य की प्रजा हैं, जो साम्राज्य के एक हिस्से से दूसरे हिस्से जा रहे हैं। ज़्यादातर पंजाब के गाँवों के सिख हैं। करीब दो दर्जन मुसलमान हैं और एक दर्जन हिंदू। इनमें से कई ब्रिटिश इंडियन आर्मी में सेवा कर चुके हैं। सबने अपना किराया पूरा चुकाया है।

जिस आदमी ने यह जहाज़ किराए पर लिया, वह डेक पर खड़ा है, चार्टर के कागज़ उसके कोट में हैं। उसका नाम है गुरदित सिंह संधू। वह अमृतसर ज़िले के सरहाली गाँव का एक बिल्डिंग कॉन्ट्रैक्टर है, जिसने अपनी ज़िंदगी का ज़्यादातर हिस्सा मलाया और सिंगापुर में काम करते हुए बिताया है, और उसकी उम्र लगभग साठ साल है। उसने पैसा कमाने के लिए जहाज़ किराए पर नहीं लिया। उसने कानून को हूबहू मानने के लिए लिया, यह मानते हुए कि अगर कानून को खुलेआम माना जाए तो वह टिक ही नहीं पाएगा।

जहाज़ उस लंगरगाह पर दो महीने तक रुका रहेगा। जहाज़ पर लगभग किसी को भी गैंगवे से नीचे उतरने नहीं दिया जाएगा। और यह कहानी असल में जिस बारे में है, वह वैंकूवर में होता ही नहीं। वह होता है चार महीने बाद, कलकत्ता से हुगली नदी के किनारे बीस किलोमीटर दूर, बज बज नाम की जगह पर एक रेलवे साइडिंग पर।

वह कानून जिसका नाम नहीं लिया जा सकता था

1914 तक कनाडा को और भारतीय प्रवासी नहीं चाहिए थे, और उसके सामने एक दिक्कत थी। कनाडा के तट पर आ रहे भारतीय ब्रिटिश प्रजा थे, और साम्राज्य खुलेआम यह नहीं कह सकता था कि उसकी कुछ प्रजा बाकियों से कम ब्रिटिश है। इसलिए बहिष्कार को घुमा-फिराकर लिखा गया।