स्मृति: याद की अंगूठी

शकुन्तला अपना विवाह साबित करती हैं

जब शकुन्तला गर्भवती और अकेली दुष्यंत के दरबार में पहुँचती हैं, राजा उन्हें जानने से इनकार कर देते हैं। महाभारत के सबसे शक्तिशाली दृश्यों में से एक में, शकुन्तला को अपना सम्मान सबूत से नहीं बल्कि सच्चाई से बचाना होगा - और आकाश उनकी ओर से बोलेगा। इस अग्नि परीक्षा से भरत का जन्म होता है, वह सम्राट जो भारत को अपना प्राचीन नाम देगा।

ऋषि की वापसी

दुष्यंत के जाने के बाद कण्व के आश्रम में महीने बीते। शकुन्तला इंतज़ार करती रहीं, जैसा पत्नियाँ करती हैं, जंगल के रास्ते को देखती रहीं उस शाही दल के लिए जो कभी नहीं आया। उनका पेट उस बच्चे से गोल हो गया जिसे वे पाल रही थीं - वह उत्तराधिकारी जिसे दुष्यंत ने वादा किया था कि युवराज होगा। पर न कोई दूत आया। न कोई पालकी आश्रम की सीमा पर दिखी।

जब महान ऋषि कण्व तीर्थयात्रा से लौटे, उन्हें पहले से सब पता था। अपनी योगिक दृष्टि से, उन्होंने सब देख लिया था - मिलना, विवाह, विदाई, और वादा।

"दुखी मत हो, बेटी। तुमने कुछ गलत नहीं किया। गांधर्व विवाह क्षत्रिय के लिए धर्म है। तुम्हारे पति धर्मी राजा हैं, और तुम्हारा बेटा महान सम्राट होगा।"

कण्व ने इस मिलन को आशीर्वाद दिया और शकुन्तला को उनके पति के महल भेजने की तैयारी की। भले ही राजा ने वादे के अनुसार उन्हें नहीं बुलाया था, ऋषि का मानना था कि पत्नी की जगह पति के साथ है, खास तौर पर जब वह उसका बच्चा पाल रही हो।

हस्तिनापुर की यात्रा

भारी दिल से, शकुन्तला ने उस एकमात्र घर को अलविदा कहा जो उन्होंने कभी जाना था। आश्रम के पेड़ जैसे दुख से झुक गए; जिन हिरणों को उन्होंने पाला था वे जंगल की सीमा तक उनके पीछे-पीछे आए; यहाँ तक कि मालिनी नदी भी जैसे धीमी हो गई, उन्हें जाने देने में हिचकिचाती।

कण्व ने उन्हें अपने शिष्यों के साथ भेजा, आश्रम से फल और उपहार लेकर। उनकी उंगली में वह शाही मुद्रा वाली अंगूठी थी - दुष्यंत का दिया निशान, जिस पर पुरु वंश की दो मछलियाँ खुदी थीं।

यात्रा में कई दिन लगे। चलते-चलते, शकुन्तला सोचती रहीं कि अपने पति से क्या कहेंगी। वे मुझे देखकर खुश होंगे, उन्होंने खुद से कहा। वे मेरा रानी के रूप में स्वागत करेंगे। उन्होंने वादा किया था।