कैतव: लक्षागृह

पांडव जलते हुए महल से बचकर निकल जाते हैं

दुर्योधन का जहर देना विफल हो गया। रंगभूमि में उसका अपमान अभी ताजा था। अब वह अपनी सबसे बड़ी हत्या की योजना बनाता है। एक खूबसूरत महल। पूरी तरह लक्ष और आसानी से जलने वाली चीजों से बना। जो एक चिता बन जाएगा। लेकिन विदुर की रहस्यमय चेतावनी और एक छिपी सुरंग पांडवों को बचाव का मौका देती है। दुनिया उन्हें मृत मान लेगी। और उसी मौत में, उनकी सच्ची यात्रा शुरू होती है।

कैतव: लक्षागृह

रंगभूमि के टूर्नामेंट के बाद, चचेरे भाइयों के बीच की दुश्मनी अब छिपी नहीं रह सकती थी। युधिष्ठिर की लोकप्रियता हर रोज बढ़ रही थी। लोग उन्हें एक सच्चा राजा मानते थे, भारत जैसा महान राजा। दुर्योधन यह प्यार देखकर बहुत गुस्से में था।

"पिताजी," दुर्योधन ने धृतराष्ट्र से विनती की। "लोग युधिष्ठिर को प्यार करते हैं। अगर वह राजा बन गए, तो हम कुछ नहीं रह जाएंगे। क्या आप अपने ही बेटों को अपने राज्य में भिखारी बनना चाहते हैं?"

धृतराष्ट्र फंसा हुआ था। कर्तव्य और बेटों के प्यार के बीच। उसने कोई फैसला नहीं लिया। लेकिन कोई फैसला न लेना भी एक फैसला था। उसकी चुप्पी ने दुर्योधन को कार्य करने की अनुमति दे दी।

षड्यंत्र शुरू होता है

शकुनी की सलाह और कर्ण के समर्थन से दुर्योधन ने अपनी सबसे बड़ी योजना बनाई। वाराणवत शहर में एक बड़ा त्योहार होने वाला था। पांडवों को वहां जाना था। सरकारी प्रतिनिधियों की तरह, लेकिन असल में बलि का मेमना।

दुर्योधन ने पुरोचन को बुलाया। वह एक कुशल वास्तुकार था, और पूरी तरह दुर्योधन के अनुरूप था। "वाराणवत में मेरे चचेरे भाइयों के लिए एक महल बनाओ," दुर्योधन ने कहा। "इसे शानदार बनाओ। सबसे सुंदर इमारत। लेकिन लक्ष, सन और पुआल से बनाना। यानी ऐसी चीजें जो आसानी से जल जाएं। दीवारों में तेल और घी में भिगोओ। इत्र की खुशबू आए, और यह स्वर्ग जैसा लगे।"

"और समय आने पर?" पुरोचन ने पूछा।

"आग लगा दो। मेरे चचेरे भाई उन सुगंधित दीवारों के अंदर सो जाएंगे। आग बुझने के बाद दुनिया को बताना कि यह दुर्घटना थी। एक दीपक उलट गया। या रसोई से एक चिंगारी निकली। कौन सवाल करेगा?"

पुरोचन वाराणवत गया। और निर्माण कार्य शुरू हुआ। इसी समय पांडवों को एक न्योता मिला। लेकिन यह कोई सामान्य न्योता नहीं था। यह एक आदेश था। धृतराष्ट्र खुद ने कहा कि वाराणवत के त्योहार में जाना। और दुर्योधन के ही शब्दों में।

"वहां के लोग पांडु के बेटों को देखना चाहते हैं," अंधे राजा ने कहा। "मुझे खुशी होगी अगर तुम जाओ।"

कुंती और उसके बेटों को समझ गया। यह कोई न्योता नहीं था। यह निर्वासन था, सौजन्य का भेष पहने। वह इनकार नहीं कर सकते थे। अगर इनकार करते, तो बेवफा दिखते। तो उन्हें इस जाल में चलना था।

विदुर की चेतावनी

पांडव जाने से पहले, विदुर युधिष्ठिर के पास अकेले में गए। उन्होंने पहेलियों में बात की। क्योंकि जासूस हर जगह थे। लेकिन उनका मतलब साफ था।

"एक जीव होता है जो सुरांगों में रहता है," विदुर ने कहा। "आग उसे नहीं जला सकती। क्योंकि वह जमीन के नीचे के रास्ते जानता है। और जो इस बात को समझ जाए, वह आग में भी जल नहीं सकता। भले ही आग सब तरफ हो।"

युधिष्ठिर की आंखें विदुर की आंखों से मिलीं। वह समझ गया। जमीन के नीचे से बाहर निकलने का रास्ता चाहिए।

विदुर ने आगे कहा, "जो तारों को जानता है, वह जंगल में कभी रास्ता नहीं भूलता। जो पांच तत्वों को सूक्ष्म रूप में पहचान ले, वह किसी भी चीज से नहीं जल सकता। याद रखो, भतीजे। तीव खतरनाक हथियार भी छिपाए जा सकते हैं, ऐसे तरीके से कि दुश्मन को पता न चले।"

युधिष्ठिर ने विदुर का हाथ पकड़ा। "चाचा, मैं समझ गया। मुझे याद रहेगा।"

विदुर अब और कुछ नहीं कर सकता था। इसलिए उसने एक खनक को भेजने का इंतजाम किया। एक ऐसा आदमी जो खोदना जानता था। वह पांडवों से पहले वाराणवत जाएगा।

मृत्यु का महल

पांडव वाराणवत पहुंचे। लोग खुश थे। सड़कों पर भीड़ थी। कुंती और उसके बेटों पर फूल बरसे। किसी को पता नहीं था कि जो महल उनके लिए बनाया गया है, वह एक मौत का जाल है।

लक्षागृह साकार में शानदार था। खंभे नक्काशी किए हुए थे। फर्श दर्पण जैसे चमकदार। हर कमरे में सुगंध। लेकिन युधिष्ठिर की तीक्ष्ण बुद्धि थी। जब उसने दीवार को छुआ, तो लक्ष का चिपचिपा अवशेष महसूस किया। जब उसने सूंघा, तो तेल की गंध। उसे समझ आ गया कि यह सुंदर कैद यह सब कुछ कैसे काम करेगा।

"कुछ मत कहना," उसने अपने भाइयों को चेताया। "पुरोचन से मुस्कुराओ। उसकी मेहमानदारी स्वीकार करो। लेकिन होशियार रहो।"

पुरोचन हमेशा उनके आसपास रहता था। ईमानदार सेवक की तरह। उसने सब कुछ दिया। सबसे अच्छा खाना। सबसे नरम बिस्तर। हर आराम। लेकिन वह इंतजार कर रहा था। सही पल का।

इसी बीच विदुर का खनक चुपचाप आ गया। उसने युधिष्ठिर से संपर्क किया। और काम शुरू कर दिया। रात-रात खोदता रहा। महल के नीचे एक सुरंग बनाई। बस्ती से बाहर, जंगल तक। जो मिट्टी निकलती, उसे पास की नदी में फेंक देता। और सुरंग का प्रवेश द्वार? पांडवों के ही कमरे के नीचे एक पत्थर के स्लैब के तहत।

प्रतीक्षा का वर्ष

पूरा एक साल। पांडव लक्षागृह में रहे। वह तुरंत भाग नहीं सकते थे। पुरोचन गिद्ध की तरह देख रहा था। अगर वह भाग जाते, तो दुर्योधन को समझ आ जाता कि उन्हें षड्यंत्र का पता है। इसलिए उन्हें पुरोचन के हथियार गिरने का इंतजार करना था। यहां तक कि फंदा पूरी तरह तैयार हो जाए। ताकि जब वह निकल जाएं, तो लगे कि वह मर गए।

इस साल भर, वह शिकार खेलते रहे। वाराणवत के चारों तरफ के जंगल। हर रास्ता सीखा। हर नाला। हर छिपने की जगह। क्योंकि जल्द ही उन्हें भागकर रहना था।

अंत में, वह समय आ गया। पुरोचन ने हस्तिनापुर को खबर भेजी। फंदा तैयार है। अब भीड़ बड़ा कवर देगी। कुंती एक दावत देगी। मेहमान होंगे। और आग लगाना आसान हो जाएगा।

आग की रात

कुंती ने दावत दी। पर एक भयानक इज़ाफा के साथ। उसके मेहमानों में एक निषाद महिला थी। और उसके पांच बेटे। गरीब लोग। भटकते हुए। खाना और शरण मांग रहे थे। कुंती ने उन्हें खूब खिलाया। और वह रात, उस महल में ही सो गए। अच्छा खाना। अच्छी नींद।

यह महाभारत का सबसे काला पल है। जब पांडव सुरंग से निकले, तो वह महिला और उसके बेटे अंदर रह गए। भीम खुद ने आग लगाई। असल में, यह कोई गलती नहीं थी। यह एक ठीक-ठाक फैसला था। ताकि उनका भाग जाना विश्वासयोग्य लगे। और ताकि पुरोचन को मार सके, जो दरवाजे के पास सो रहा था।

आग तेजी से फैली। लक्षागृह में। तेल में भीगी दीवारें। लक्ष से रंगे खंभे। सूखी सन से भरे गद्दे। सब कुछ एक साथ जल गया। सुबह तक, सिर्फ राख और जली हुई हड्डियां।

जब पुरोचन का शव मिला। और एक महिला के साथ पांच आदमियों की हड्डियां। वाराणवत में विलाप मचा गया। "राजकुमार मर गए! कुंती और उसके बेटे जल गए!" यह खबर हस्तिनापुर पहुंच गई।

दुनिया का दुःख

हस्तिनापुर में धृतराष्ट्र ने शोक ग्रहण किया। अपने भतीजों के लिए अंतिम संस्कार किया। शायद सच्चे आंसू भी। क्योंकि उसने इस हत्या का आदेश नहीं दिया था। सिर्फ इसे रोकने में विफल रहा। भीष्म खुलकर रो रहे थे। भाग्य को कोसते हुए।

दुर्योधन और उसके भाई सफेद कपड़े पहने। लेकिन उनकी आंखें विजय से चमक रही थीं। रास्ते से अवरोध हटा। राज्य उनका हो गया।

विदुर अकेला सच जानता था। वह भी दूसरों के साथ संस्कार कर रहा था। प्रार्थना कर रहा था। उन लोगों के लिए जो बिल्कुल जिंदा थे। उसका चेहरा दुःख से भरा। लेकिन दिल राहत से गा रहा था।

इसी बीच, वाराणवत के नीचे, अंधेरे में, पांडव दौड़ रहे थे। सुरंग से। जंगल की तरफ। जली हुई इमारत से दूर। मिट्टी और कालिख से सने। पर जिंदा। नदी पर एक नाव इंतजार कर रही थी। विदुर का आखिरी तोहफा। पानी पार किया। और गायब हो गए।

अपने ही राज्य में शरणार्थी

पांडव अब मर चुके थे। सरकारी तौर पर। कोई राज्य नहीं मांग सकते। कोई न्याय नहीं मांग सकते। कोई मदद नहीं पा सकते। वह शरणार्थी थे। आधिकारिक तौर पर गैर-अस्तित्व में।

लेकिन वह जिंदा थे। और साथ थे।

चांद की रोशनी में कुंती ने अपने पांच बेटों को देखा। चेहरे उदास। शाही कपड़े बर्बाद। भविष्य अनिश्चित। "हम फिर से शुरुआत करेंगे," वह बस इतना कहा। "हम बच गए। अभी यही काफी है।"

भीम अपनी मां को कंधों पर लिए जंगल में चला गया। अर्जुन और द्वय आगे। तलवारें खींचे। अंधकार के खिलाफ। युधिष्ठिर सबसे पीछे। पीछे मुड़कर देख रहा है। उस आग को जो वह छोड़ आया है।

उन आग में छह मासूम जल गए। ताकि छह राजकुमार जी सकें। महाभारत इसे न्यायसंगत नहीं ठहराता। यह सिर्फ दर्ज करता है। एक नैतिक भार जो पांडव हमेशा ले जाएंगे।

कैतव का मतलब

कैतव का मतलब है धोखा। चालबाजी। लोडेड पासे से जुए का खेल। यह पाठ दुर्योधन की बेईमानी के लिए नाम है। पर पांडवों ने भी धोखा दिया। दूसरों को अपनी जगह मरने दिया। अपनी मौत का नाटक किया। झूठ की तरह जिया।

महाभारत हमें सिखाता है कि कभी-कभी, बचाव के लिए वह बनना पड़ता है जिससे तुम नफरत करते हो। पांडव एक हत्या की साजिश के शिकार थे। फिर भी वह दूसरों को जलाकर बच निकले। वह सच्चे राजकुमार थे। फिर भी वह धोखेबाज बन गए।

यह महाकाव्य की निरंतर सीख है: धर्म कोई सरल रास्ता नहीं है। कभी हर विकल्प की कीमत होती है। अच्छाई और बुराई के बीच चुनाव नहीं। बस अलग-अलग तरह के समझौतों के बीच।

जंगल के अंधकार में, पांडव एक अज्ञात भविष्य की ओर चल रहे हैं। पीछे, उनका पुराना जीवन राख में। आगे, ऐसी परीक्षाएं जिनकी कल्पना वह नहीं कर सकते। राक्षस। दिव्य विवाह। एक ऐसी प्रतियोगिता जो सब कुछ बदल देगी।

लेकिन पहले, उन्हें इस रात से बचना था।