गुरु दक्षिणा: ज्ञान की कीमत

एकलव्य अपनी उँगली का त्याग करते हैं

एक अपमानित गुरु हस्तिनापुर पहुँचता है, वह राजकुमारों को सबसे महान योद्धा बना देगा, पर उसकी कीमत है बदला। इसी बीच, एक जनजाति का लड़का जंगल में मिट्टी की मूर्ति के सामने तीरंदाजी सीखता है। फिर उसे पता चलता है कि कभी-कभी हमें वह चीजें भी देनी पड़ती हैं जिसके लिए हम सालों मेहनत करते हैं। द्रोण और एकलव्य की कहानी योग्यता, विश्वास और न्याय के बारे में सवाल खड़े करती है।

गुरु दक्षिणा: ज्ञान की कीमत

हस्तिनापुर के राजकुमारों को एक शिक्षक की जरूरत थी। कृप ने उन्हें बुनियादी सीखें दी थीं, पर भीष्म जानते थे कि उन्हें किसी असाधारण गुरु की जरूरत है, ऐसे व्यक्ति जो राजकुमारों को किंवदंती के योद्धा बना सके। और वह गुरु सबसे अचानक तरीके से आएगा।

द्रोण का अपमान

द्रोणाचार्य का जन्म बिल्कुल अलग था। वह अपनी माँ की कोख से नहीं, बल्कि एक पात्र (द्रोण) से निकले थे, जहाँ उनके पिता ऋषि भारद्वाज ने अपना सार सुरक्षित रखा था। इस अद्भुत जन्म के बाद भी द्रोण गरीबी में बड़े हुए। उन्होंने महान परशुराम से सभी हथियार और युद्ध कला सीखी। लेकिन ज्ञान के बिना पैसा होना भूखे पेट जैसा है।

द्रोण के बचपन का दोस्त था द्रुपद, पांचाल का राजकुमार। वे साथ पढ़ते थे, खेलते थे और एक-दूसरे से हमेशा के लिए दोस्त रहने की कसम खाते थे। द्रुपद ने कहा था, "जब मैं राजा बनूँगा, तो मेरे राज्य का आधा हिस्सा तुम्हारा होगा। हम दोनों बराबर हैं।"

साल गुजर गए। द्रुपद राजा बन गया। लेकिन द्रोण गरीब ही रहे। उन्हें अपने बेटे अश्वत्थामा को दूध भी नहीं दे सकते थे। बेचारा लड़का भूख से रोता था, और दूसरे बच्चे उसे मजाक में मैदा पानी में मिलाकर देते थे और कहते थे कि यह दूध है। द्रोण की पत्नी रोती थी। और द्रोण अपने दोस्त के वचन को याद करते थे।

वह पांचाल जा पहुँचे और दरबार में द्रुपद से मिले। उन्होंने कहा, "क्या तुम्हें हमारा वचन याद है? मैं वह लेने आया हूँ जो तुमने मुझे देने का वादा किया था।"

द्रुपद ने हँसा। पर यह कोई प्रेमपूर्ण हँसी नहीं थी, बुरी और क्रूर हँसी थी। "मित्रता बराबर लोगों के बीच होती है," राजा ने पूरे दरबार के सामने कहा। "तुम एक भिखारी हो। मैं राजा हूँ। हमारे बीच क्या मित्रता हो सकती है? वे सब बातें मैंने बचपन में बेवकूफी से कही थीं। जाओ, कहीं और भीख माँगो।"

द्रोण दरबार से बाहर निकले, उनका दिल अपमान से जल रहा था। उसी क्षण उनके मन में एक ही इच्छा जन्मी: बदला। वह तब तक शांत नहीं हो सकते थे जब तक द्रुपद उनके सामने घुटने न टेक दे।

लेकिन बदला लेने के लिए ताकत चाहिए। एक गरीब गुरु राजा को नहीं हरा सकता। द्रोण को सेना चाहिए थी, या बेहतर है, ऐसे योद्धा जो उनके कर्जदार हों।

कुएँ में गेंद

भाग्य ने मौका दे दिया। एक दिन हस्तिनापुर के राजकुमार एक कुएँ के पास गेंद खेल रहे थे। गेंद कुएँ में गिर गई और वह अंधेरे में गायब हो गई। फिर एक अँगूठी भी कुएँ में गिर गई।

एक बुजुर्ग अजनबी उनकी परेशानी को देख हँसे। "शर्म है तुम्हें, राजकुमारों! एक साधारण गेंद भी नहीं निकाल सकते? देखो कि असली कौशल क्या होता है।"

द्रोण ने घास का एक तिनका उठाया और कुएँ में फेंका। वह गेंद को भेद गया। फिर उन्होंने दूसरा तिनका फेंका जो पहले को छेद गया। इसी तरह तिनके का एक जंजीर बन गया। द्रोण ने उसे खींचा और गेंद निकल आई। अँगूठी के लिए उन्होंने एक तीर चलाया जो उसे वापस ले आया।

राजकुमार हैरान रह गए। वे भीष्म के पास दौड़ गए। भीष्म तुरंत समझ गए। "यह द्रोण है, भारद्वाज का बेटा, सभी हथियारों का मालिक। यही वह शिक्षक है जिसकी हमें तलाश थी।"

भीष्म ने द्रोण से मिलकर कहा, "मेरे पोतों को सिखाओ। उन्हें इस समय का सबसे महान योद्धा बना दो।"

द्रोण ने हाँ कह दी, पर एक शर्त रख दी। "जब प्रशिक्षण खत्म हो, मैं गुरु दक्षिणा माँगूँगा। जो भी माँगूँ, वह देना होगा।"

भीष्म राजी हो गए, बिना सोचे कि कीमत क्या होगी।

योद्धाओं का प्रशिक्षण

द्रोण वह गुरु साबित हुए जिसकी भीष्म को खोज थी। उन्होंने सभी राजकुमारों को, पांडवों और कौरवों दोनों को, हर हथियार और कला सिखाई। वह सख्त थे, प्रतिभाशाली थे, और सर्वश्रेष्ठ बनने के लिए पूरी तरह समर्पित थे।

पर शुरु से ही एक शिष्य अलग था। अर्जुन के पास तीरंदाजी का ऐसा प्रतिभा था कि द्रोण का दिल खुशी से भर जाता था। वह अपने भविष्य को देख रहे थे, किसी ऐसे के रूप में जो उन्हें पार कर जाएगा। द्रोण ने अर्जुन को विशेष प्रशिक्षण दिया। उन्होंने अर्जुन को वह राजनीति सिखाई जो किसी और को नहीं।

"मैं तुम्हें दुनिया का सबसे महान तीरंदाज बना दूँगा," द्रोण ने अर्जुन से कहा। "कोई भी तुम्हारे बराबर नहीं होगा।"

यह वचन किसी को महँगा पड़ने वाला था।

अर्जुन ने पागलों की तरह मेहनत की। जब दूसरे राजकुमार सोते थे, अर्जुन दीये की रोशनी में तीर चलाते थे। जब बाकी लोग आराम करते थे, वह अँधेरे में तीर चलाता था और सिर्फ आवाज सुनकर निशाना लगाना सीखता था। अपने गुरु के लिए उसकी भक्ति पूरी थी। और द्रोण ने इसे सबसे बेहतरीन प्रशिक्षण से पुरस्कृत किया।

दुर्योधन गदा में माहिर थे। भीम की ताकत किसी भी लड़ाई में खतरनाक थी। नकुल तलवार का मालिक बन गया। पर तीरंदाजी में, क्षत्रिय की सर्वोच्च कला, कोई भी अर्जुन के पास नहीं पहुँच सकता था।

कम से कम द्रोण को ऐसा ही लगता था।

जंगल का लड़का

हस्तिनापुर से दूर, जंगलों में एक लड़का रहता था, एकलव्य। वह निषादों का राजकुमार था, एक जनजाति जो शिकार से अपना जीवन चलाती थी। एकलव्य तीरंदाज बनना चाहते थे। न कि राजकीय महिमा के लिए, बल्कि क्योंकि धनुष उनके लोगों का जीवन था।

जब एकलव्य को बड़े द्रोण के बारे में पता चला, वह हस्तिनापुर पहुँचे और द्रोण के सामने नतमस्तक हो गए। "मुझे अपना शिष्य बना लो," उन्होंने विनती की। "मुझे तीरंदाजी सिखा दो।"

द्रोण ने इस आदमी को देखा और मना कर दिया। अलग-अलग कहानियों में अलग कारण दिए जाते हैं। कुछ कहते हैं कि द्रोण को लगा कि वनवासियों को राजकीय युद्धकला सिखाना ठीक नहीं है। कुछ कहते हैं कि द्रोण को अर्जुन का प्रतिद्वंद्वी बनने का डर था। और कुछ कहते हैं कि द्रोण को चिंता थी कि एक माहिर निषाद तीरंदाज समाज के नियम को तोड़ देगा। जो भी कारण हो, द्रोण ने एकलव्य को वापस भेज दिया।

लेकिन एकलव्य ने अपना सपना नहीं छोड़ा। वह जंगल में लौट आए। उन्होंने मिट्टी से द्रोण की मूर्ति बनाई और एक साफ जगह पर रख दी। हर दिन इस मूर्ति के सामने वह तीरंदाजी का अभ्यास करते थे। वह इस मूर्ति को असली गुरु मानते थे। हर अभ्यास से पहले वह प्रणाम करते थे।

साल दर साल एकलव्य अकेले अभ्यास करते रहे। उनकी मेहनत शानदार थी। तीर चलाते-चलाते उनकी उँगलियाँ खून बहाने लगीं। लेकिन वह रुके नहीं। उनका शरीर और दिमाग एक हो गए धनुष के साथ। बिना किसी शिक्षक के, सिर्फ एक अदृश्य गुरु के प्रति सम्मान के साथ, वह अद्भुत तीरंदाज बन गए।

कुत्ता जो भौंक नहीं सकता था

एक दिन द्रोण अपने सभी शिष्यों को शिकार के लिए उसी जंगल में ले गए जहाँ एकलव्य रहते थे। एक शिकारी कुत्ता भटकते हुए एकलव्य की जगह पर पहुँच गया। जब उसने एकलव्य को तीरंदाजी करते देखा, तो जोर से भौंकने लगा।

एकलव्य को यह शोर पसंद नहीं आया। उन्होंने जल्दी-जल्दी सात तीर चलाए। ये तीर कुत्ते के मुँह को पूरी तरह भर गए। कुत्ता भौंक नहीं सकता था। पर सबसे अजीब बात यह थी, एक भी तीर ने कुत्ते को चोट नहीं पहुँचाई। कुत्ता जीवित ही लौट आया, बस चुप।

राजकुमार हैरान रह गए। यह तीरंदाजी तो उन्होंने पहले कभी नहीं देखी, ऐसी सटीक, ऐसी दयालु और ऐसी अद्भुत। कौन ऐसा कर सकता है?

वे कुत्ते के पदचिन्हों का पालन करते हुए आगे बढ़े। और वहाँ एकलव्य मिले, एक लड़का, साधारण कपड़ों में, मिट्टी की मूर्ति के सामने तीरंदाजी करते हुए। अर्जुन को उस मूर्ति को देखते ही पहचान गया। यह द्रोण की मूर्ति थी।

"तुम कौन हो?" अर्जुन ने तीखे लहजे में पूछा। उनके स्वर में डर झलक रहा था। "किसने तुम्हें ऐसे तीर चलाने सिखाए?"

"मैं एकलव्य हूँ, हिरण्यधनु का बेटा," लड़के ने झुककर जवाब दिया। "मैं द्रोणाचार्य का शिष्य हूँ।"

अर्जुन का चेहरा पीला पड़ गया। वह द्रोण की ओर मुड़े। "तुमने मुझसे कहा था कि मैं दुनिया का सबसे महान तीरंदाज बनूँगा। कहा था कि मेरा कोई बराबर नहीं होगा। पर यहाँ एक आदमी है जो मुझसे भी बेहतर तीर चलाता है, और यह कहता है कि तुम उसके गुरु हो!"

द्रोण को समझ में नहीं आ रहा था क्या करें। उन्होंने अर्जुन को वचन दिया था, एक बहुत महत्वपूर्ण वचन। वह एकलव्य के पास गए।

"तुम अपने आपको मेरा शिष्य कहते हो?"

"जी, गुरुदेव।" एकलव्य द्रोण के पैरों में नतमस्तक हो गए। "मैंने आपके पैरों में सीखा है, " उन्होंने मिट्टी की मूर्ति की ओर इशारा किया, ", जैसे मेरे लिए संभव था।"

"तो फिर तुम मुझसे गुरु दक्षिणा का कर्जदार हो।"

एकलव्य का चेहरा खुशी से दमकने लगा। द्रोण का मान मिलना, उनकी भक्ति को स्वीकार कर लिया जाना, यह सब कुछ था जो वह चाहते थे। "गुरुदेव, जो भी माँगें, मैं दूँगा। आप मुझसे कुछ भी माँग सकते हैं।"

"अपने दाईं ओर की उँगली दे दो।"

उत्कृष्टता की कीमत

जंगल सन्नाटे में डूब गया। अपनी उँगली के बिना एकलव्य धनुष की डोरी को ठीक से खींच नहीं सकते थे। उनकी तीरंदाजी, जिसके लिए वह सालों तक मेहनत करते रहे, जो उनकी पहचान थी, हमेशा के लिए खराब हो जाएगी।

पर एकलव्य ने बिना सोचे-विचारे अपनी छुरी निकाली। अपनी उँगली को काट दिया। और द्रोण के पैरों में रख दिया।

"गुरु दक्षिणा," उन्होंने बस इतना कहा।

अर्जुन ने सब कुछ देखा। उनके चेहरे पर राहत थी, पर कुछ और भी था, कुछ जिसे नाम देना मुश्किल था। द्रोण ने बिना किसी भाव के वह उँगली ले ली। सब लोग हस्तिनापुर लौट आए। एकलव्य जंगल में ही रह गए, हमेशा के लिए, अपने त्याग से चिन्हित।

इस कहानी का वजन

एकलव्य की कहानी महाभारत के सबसे विवादास्पद अंशों में से एक है। क्या द्रोण का माँगना सही था? क्या यह गुरु का वाजिब अधिकार था? या फिर यह एक क्रूर काम था जिससे द्रोण ने अपना सुविधा बनाए रखना चाहा?

द्रोण ने अर्जुन को वचन दिया था, और उस समय एक गुरु का वचन पवित्र था। पर द्रोण ने एकलव्य को शिक्षा देने से मना कर दिया, फिर भी गुरु दक्षिणा माँगी। क्या कोई उससे गुरु दक्षिणा माँग सकता है जिसे उसने शिष्य ही नहीं बनाया?

एकलव्य का स्वेच्छा से त्याग भी सवाल खड़े करता है। वह बिना किसी शिकायत के अपनी उँगली दे गए। यह अर्जुन से भी ज्यादा भक्ति दिखाता है। कुछ लोग कहते हैं कि इससे एकलव्य सबसे सच्चा शिष्य बन जाते हैं, वह जो बिना किसी औपचारिक शिक्षा के भी गुरु का सम्मान करते हैं। पर दूसरे कहते हैं कि यह एक अन्याय है, वह जो जन्म की परिस्थिति की वजह से किसी की प्रतिभा को नकार दे।

महाभारत इन सवालों का जवाब नहीं देता। यह इन्हें हमारे सामने रखता है। और हर पीढ़ी इन्हीं सवालों से जूझती है।

राजकुमारों की गुरु दक्षिणा

सालों बाद, जब सभी राजकुमारों की शिक्षा पूरी हो गई, द्रोण अपना कर्ज माँगने आए। उन्हें चाहिए था, "द्रुपद को मेरे सामने हराकर ले आओ। उसे अपमानित कर दो।"

कौरवों ने पहले पांचाल पर हमला किया। पर वह हार गए। फिर अर्जुन पांडवों के साथ आए। उनके तीरों से आसमान काला पड़ गया। अर्जुन ने द्रुपद को पकड़ लिया और द्रोण के सामने ला खड़ा किया।

"अब हम बराबर हैं," द्रोण ने अपने पुराने दोस्त से कहा। "मैं तुम्हारे राज्य का आधा हिस्सा तुम्हें वापस कर दूँगा। पर उत्तरी आधा हिस्सा अब मेरा है।"

द्रुपद, जो कभी द्रोण का अपमान कर चुका था, अब खुद अपमानित हो रहा था। वह आग-बबूला हो गया। उसने सालों तक बदला लेने की योजना बनाई। अंत में उसने एक यज्ञ किया जिससे धृष्टद्युम्न (जो द्रोण को मार देगा) और द्रौपदी (जो पांडवों से ब्याह जाएगी) पैदा हुए।

तो द्रोण का बदला उनकी ही मृत्यु का कारण बन गया। और अपमान और बदले का यह चक्र फैलता ही चला गया, पूरे राज्य को निगल गया।