अग्नि: जंगल जल उठा

कृष्ण और अर्जुन देवताओं से लड़ते हैं जबकि दिव्य आग खंडव को निगल लेती है

अग्नि देव, जो एक बीमारी से पीड़ित हैं जिसका इलाज सिर्फ खंडव जंगल को जलाने से है, कृष्ण और अर्जुन से मदद माँगते हैं। फिर क्या होता है - आदि पर्व की सबसे शानदार घटना। इंद्र से एक महान युद्ध, देवताओं के हथियार मिलते हैं, और खंडव की आग से इंद्रप्रस्थ का रास्ता खुलता है। पर इस आग से एक बदले की नफरत भी जन्म लेती है जो पीढ़ियों तक चलेगी।

अग्नि: जंगल जल उठा

भूखा देवता

बहुत पुराने समय में राजा श्वेतकी ने बारह साल तक एक बहुत बड़ा यज्ञ किया। इतने सारे घी और मक्खन की खुशबू से अग्नि देव को बीमारी हो गई। रोज इतना घी खाने से उनकी आग कमजोर हो गई और वह बीमार पड़ गए।

ब्रह्मा (सृष्टि के निर्माता) ने अग्नि को दवा दी - खंडव वन को जला दो। उस जंगल की जड़ी-बूटियों और पुरानी वनस्पति को खाने से तुम ठीक हो जाओगे। बात सरल लगी - अग्नि तो खुद आग हैं, एक जंगल जला देना कोई बड़ी बात नहीं थी।

लेकिन खंडव कोई आम जंगल नहीं था। यह बहुत पुराना और घना था। इसमें तक्षक नामक एक शक्तिशाली नाग राजा और उसके लोग रहते थे। तक्षक देवताओं के राजा इंद्र का प्रिय मित्र था। जब भी अग्नि खंडव जंगल को जलाने आते, इंद्र तूफान और बारिश भेज देते। सात बार अग्नि ने कोशिश की, सात बार इंद्र की बारिश ने उन्हें हरा दिया।

अग्नि बेचारे परेशान हो गए। उनकी बीमारी बढ़ गई, उनकी आग कमजोर हो गई। उन्हें ऐसे योद्धाओं की जरूरत थी जो इंद्र को भी रोक सकें।

दिव्य निवेदन

एक दिन कृष्ण और अर्जुन यमुना नदी के किनारे आराम कर रहे थे। तब एक ब्राह्मण उनके पास आया। लेकिन यह कोई आम ब्राह्मण नहीं था - उसका चेहरा चमकदार था, उसकी मौजूदगी शक्तिशाली थी।

"मैं अग्नि हूँ," ब्राह्मण ने कहा और अपना असली रूप दिखाया। "मैं भूखा हूँ, बीमार हूँ। खंडव जंगल को ही खाने से मैं ठीक हो सकता हूँ। लेकिन इंद्र अपने दोस्त तक्षक के लिए इस जंगल की रक्षा करते हैं। मुझे ऐसे योद्धाओं की जरूरत है जो मेरी दवा खाने के दौरान देवताओं के राजा का सामना कर सकें। क्या तुम मेरी मदद करोगे?"

कृष्ण और अर्जुन ने एक दूसरे की ओर देखा। इंद्र से लड़ना - जो अर्जुन के खुद के देव पिता थे - यह आसान काम नहीं था। पर उन्हें समझ आ गया कि अग्नि की विनती सही है। एक देवता जो पूरी दुनिया के लिए इतने जरूरी हैं, उन्हें बीमार नहीं रहने दिया जा सकता।

"हम तुम्हारी मदद करेंगे," उन्होंने कहा। "पर हमारे पास देवताओं के खिलाफ लड़ने के लिए इतने शक्तिशाली हथियार नहीं हैं।"

अग्नि हंसे और वरुण (जल के देवता) को बुलाया। वरुण के खजाने से अदभुत हथियार निकले। अर्जुन को गांडीव धनुष मिला - एक दिव्य धनुष जो कभी नहीं टूटता। इसमें एक अविश्वसनीय तार लगा था जिसे कोई भी नश्वर नहीं तोड़ सकता। साथ में दो ऐसी तरकशें मिलीं जिनमें से तीर कभी खत्म नहीं होते। कृष्ण को सुदर्शन चक्र मिला - एक दिव्य चक्र जो उनका सबसे प्रसिद्ध हथियार बन जाएगा - और कौमोदकी गदा।

दिव्य हथियारों के साथ, दोनों दोस्त स्वर्ग का सामना करने के लिए तैयार हो गए।

महान अग्नि-दाह शुरू

अग्नि अपने पूरे ब्रह्मांडीय रूप में आ गए और खंडव पर आग की लहर की तरह टूट पड़े। वह पुराना जंगल - जहाँ हजारों जीव रहते थे, नागों की शरणस्थली - जलने लगा।

आग इतनी ऊँची थी कि आसमान को छूती नजर आ रही थी। धुएँ के बादल सौ-सौ मील दूर तक दिख रहे थे। जानवर चिल्लाते हुए भागने लगे। लेकिन आग सब तरफ फैली हुई थी - कोई भी नहीं भाग सकता। अग्नि की दिव्य आग सब कुछ जला देती थी।

तक्षक उस दिन खंडव में नहीं था - इसी से उसकी जान बची। पर उसकी पत्नी, उसके रिश्तेदार और उसके बेटे अश्वसेन अग्नि में फँस गए।

चिल्लाहट स्वर्ग तक पहुँची। इंद्र को जब पता चला कि उसके दोस्त का घर जल रहा है, तो वह गुस्से में आ गया। वह सभी देवताओं को लेकर खंडव की रक्षा के लिए आ गया। बादल उमड़ने लगे, गड़गड़ाहट हुई, देवताओं की बारिश शुरू हो गई।

स्वर्ग से युद्ध

अर्जुन ने अपना गांडीव धनुष उठाया और कुछ ऐसा किया जो कोई नश्वर कभी नहीं कर सकता। उन्होंने इतने सारे तीर चलाए कि एक छत बन गई - एक ऐसी छत जिससे इंद्र की बारिश आग तक नहीं पहुँच सकी। हजारों तीर हवा में उड़ रहे थे, लकड़ी और स्टील की एक दीवार बना रहे थे। बारिश तीरों पर गिरने लगी, आग पर नहीं।

इंद्र को हैरानी हुई। यह उनका अपना बेटा था - कुंती और इंद्र से जन्मा। और वह इतनी निपुणता से लड़ रहा था कि स्वर्ग की बारिश बेकार हो गई। इंद्र के दिल में गुस्सा और अहंकार दोनों उठ गए।

देवताओं ने सीधे हमला कर दिया। दिव्य योद्धा उतरे, दोनों वीरों पर हथियार बरसाने लगे। कृष्ण का सुदर्शन चक्र घूमता रहा, देवताओं के हथियारों को रोकता रहा। अर्जुन के तीर बिल्कुल सटीक थे - हर हमले का जवाब देते थे।

पंद्रह दिन तक यह लड़ाई चली - कुछ लोग कहते हैं और भी ज्यादा। इंद्र ने हवा के देवता, वर्षा के देवता, तूफान के देवता - सब को भेजा। पर अर्जुन और कृष्ण को हराया नहीं जा सका। अर्जुन ने अपने गुरु द्रोण से सीखा कौशल, अग्नि के दिव्य हथियार, और एक ऐसी हिम्मत दिखाई जो किसी भी अमर देव की बराबरी कर सकती थी।

आखिरकार स्वर्ग से एक आवाज गूंजी: "इंद्र, रुको! ये दोनों बहुत बड़े भाग्य के लिए बने हैं। अग्नि की विनती सही है। ये योद्धा ब्रह्मांड की योजना के अंग हैं। तुम इन्हें नहीं हरा सकते।"

इंद्र ने समझ लिया कि ब्रह्मा या विष्णु की आवाज है। वह पीछे हट गया। सभी देवता चले गए। खंडव आग बिना किसी बाधा के जलता रहा।

जो बच गए

सब कोई जल नहीं गया। खंडव के विनाश से चार जीव बच गए:

अश्वसेन, तक्षक का बेटा, अपनी माँ के शरीर में छिप गया जब माँ हवा में उड़कर जाने लगी। पर जब अर्जुन के तीरों ने उसकी माँ को मार दिया, तो अश्वसेन निकल भागा। वह अर्जुन से नफरत करने लगा। आगे चलकर, कर्ण की एक खतरनाक बाण बन जाएगा - एक सर्प-बाण - जिसे अर्जुन मुश्किल से कृष्ण की मदद से बचा पाएगा।

मय, एक असुर (दानव) वास्तुकार, अर्जुन के पास शरण माँगने आया। अग्नि उसे जलाने वाले थे, पर अर्जुन ने रोका। "वह मेरी शरण माँग रहा है - मैं उसे जलने नहीं दूँ।" मय की कृतज्ञता आगे चलकर माया सभा बनवाने में दिखेगी।

शरणगा के पक्षी - चार छोटे बच्चे जिनके माता-पिता ने आग से बचाने के लिए अपनी जान दे दी - बच गए। उनके माता-पिता की ममता देवताओं की आग से भी शक्तिशाली थी। अग्नि को यह देखकर दया आ गई और उन्होंने बेचारे अनाथ पक्षियों को बख्श दिया।

एक सर्प - मंडपाल का बेटा, जो तक्षक के पिता का दोस्त था - अपनी माँ की सुरक्षा के कारण बच गया।

उपचार की कीमत

जब आग बुझ गई, अग्नि ठीक हो गए। खंडव का जंगल अब राख बन गया, पर अग्नि की बीमारी चली गई। उनकी आग फिर से तेज हो गई। उनकी देवीय शक्ति वापस आ गई।

पर कीमत भारी थी। हजारों जीव मर गए - जानवर, पक्षी, सर्प, कीड़े, पेड़-पौधे जो हजारों साल से थे। पूरी की पूरी जीव प्रणाली मिट्टी में मिल गई। तक्षक जब लौटा, तो उसे अपनी पत्नी मरी हुई, घर नष्ट, परिवार तितर-बितर मिला।

उसके दुख ने गुस्से का रूप ले लिया। तक्षक अपनी नफरत को सदियों तक रखेगा। आगे चलकर, वह अर्जुन के पोते परीक्षित को जहरीले काटने से मार डालेगा। यह हत्या जनमेजय के सर्प-यज्ञ की शुरुआत करेगी - ऐसा यज्ञ जो सभी सर्पों को खत्म कर देने वाला था। और इसी मौके पर वैशंपायन पहली बार महाभारत सुनाएँगे।

इसलिए खंडव की आग महाभारत की कहानी से सीधे जुड़ी है। हम जो महाभारत पढ़ते हैं, वह तक्षक के बदले की भावना की वजह से हमारे पास आया।

ब्रह्मांडीय महत्व

खंडव को जलाना - यह सवाल हिंदू दर्शन के मन में हजारों साल से है। क्या अग्नि की बीमारी इतना बड़ा विनाश करने का कारण बन सकती है? क्या कृष्ण और अर्जुन सही थे? क्या ब्रह्मांड की व्यवस्था को इतने भारी नुकसान की कीमत देनी पड़ सकती है?

ग्रंथ कोई सरल जवाब नहीं देता। सच यह है - अग्नि की बीमारी असली थी। उनका काम - यज्ञ को चलाना, गर्मी देना, शुद्धि करना - सब के लिए जरूरी है। कृष्ण और अर्जुन एक पीड़ित देवता की मदद के लिए गए। जंगल के जीव निर्दोष थे, फिर भी हजारों मर गए।

वेदांत के विद्वान कहते हैं कि यह कहानी बताती है: बदलाव के लिए विनाश जरूरी है, ब्रह्मांड के उद्देश्य व्यक्तिगत भाग्य से बड़े हैं, हर कार्य के परिणाम पीढ़ियों तक चलते हैं। खंडव को जलाने से इंद्रप्रस्थ बना, पर महाभारत का युद्ध भी हुआ।

कुछ विद्वान पर्यावरण की चेतावनी देखते हैं - जंगलों को तबाह करने की कीमत बहुत भारी होती है। दूसरे कर्म की बात कहते हैं - तक्षक का बदला, अश्वसेन की नफरत दिखाती है कि हिंसा, भले ही सही हो, नई हिंसा को जन्म देती है।

आग की विरासत

जली हुई जमीन इंद्रप्रस्थ की नींव बनी। मिले हुए हथियार महायुद्ध में काम आए - गांडीव कुरुक्षेत्र में गूंजा, सुदर्शन चक्र ने महत्वपूर्ण मुकाम तय किए। मय की कृतज्ञता माया सभा बन गई।

सबसे जरूरी बात - खंडव को जलाने की घटना कृष्ण और अर्जुन की दोस्ती को दिखाती है। अकेले तो कोई भी इंद्र को नहीं हरा सकता। लेकिन दोनों मिलकर - एक तीर चलाते हुए, एक चक्र घुमाते हुए - स्वर्ग की ताकत को रोक दिया। यही दोस्ती महाभारत के अंत में भी दिखेगी, जब कृष्ण अर्जुन को गीता का ज्ञान देंगे और महायुद्ध का रास्ता दिखाएँगे।

जो आग खंडव को जला गई, उसी ने कृष्ण और अर्जुन का बंधन दृढ़ किया। यह बंधन धर्म को बचाएगा।

अगले पाठ में हम देखेंगे कि कैसे इंद्रप्रस्थ समृद्ध हो गया। युधिष्ठिर ने एक बड़ा यज्ञ किया। आदि पर्व का अंत हो रहा है। और अब अगली बड़ी घटनाओं की तैयारी हो रही है।