प्रतिज्ञा: भयंकर प्रतिज्ञा

भीष्म की अपने पिता के लिए शपथ

जब राजा शांतनु एक मछुआरिन से प्रेम करने लगते हैं, तो उनके पुत्र देवव्रत ऐसा त्याग करते हैं कि स्वर्ग भी कांप उठता है। अपने पिता की प्रसन्नता के लिए आजीवन ब्रह्मचर्य की प्रतिज्ञा लेकर वे 'भीष्म' नाम पाते हैं, 'भयंकर'। भक्ति का यह एक कार्य पीढ़ियों तक गूंजता रहेगा, संपूर्ण भरत वंश के भाग्य को आकार देगा और आने वाले महायुद्ध के बीज बोएगा।

देवी और राजा

भरत के कई पीढ़ियों बाद, हस्तिनापुर का सिंहासन शांतनु को मिला, जो असाधारण गुण और सुंदरता वाले राजा थे। एक दिन, गंगा के तट पर चलते हुए, उन्होंने ऐसी अलौकिक सुंदरता वाली स्त्री को देखा कि वे मंत्रमुग्ध होकर खड़े रह गए, बोल या हिल नहीं पा रहे थे।

वह स्वयं गंगा थीं, मानव रूप में पवित्र नदी। उनकी त्वचा जल पर चंद्रमा की रोशनी की तरह चमक रही थी; उनकी आंखों में संसार के सभी दुःखों और सुखों की गहराई थी। शांतनु, सारी राजसी मर्यादा भूलकर, उनके चरणों में गिर पड़े और उनसे अपनी रानी बनने की विनती की।

गंगा मुस्कुराईं, एक ऐसी मुस्कान जिसमें पर्वतों से भी पुराने रहस्य थे।

"मैं तुमसे विवाह करूंगी, हे राजन, परंतु एक शर्त पर। तुम कभी भी मेरे किसी कार्य पर प्रश्न नहीं करोगे, चाहे वह कितना भी अजीब या भयानक लगे। जिस क्षण तुम मुझसे प्रश्न करोगे, मैं तुम्हें छोड़कर सदा के लिए चली जाऊंगी।"

प्रेम में पागल शांतनु ने बिना हिचकिचाहट स्वीकार कर लिया। यह दिव्य देवी ऐसा क्या कर सकती हैं जो वे स्वीकार नहीं कर सकते?

डूबे हुए पुत्र

उनके विवाह का पहला वर्ष आनंद से भरा था। गंगा वह सब कुछ थीं जो शांतनु ने सपना देखा था, सुंदर, बुद्धिमान, समर्पित। जब वह गर्भवती हुईं, उनकी खुशी का ठिकाना न रहा। अंततः, राज्य के लिए एक उत्तराधिकारी!

परंतु जब बच्चा पैदा हुआ, गंगा ने कुछ अकथनीय किया। उन्होंने शिशु को नदी में ले जाकर उसके जल में डुबो दिया। फिर वह महल लौट आईं, पहले की तरह शांत, मानो कुछ हुआ ही न हो।

शांतनु भय से स्तब्ध रह गए। उनका पुत्र! उनका उत्तराधिकारी! परंतु उन्होंने वचन दिया था। वे उनसे प्रश्न नहीं कर सकते थे।

अगले वर्ष, वही त्रासदी दोहराई गई। और अगले। और अगले। गंगा से सात पुत्र पैदा हुए, और सातों को उन्होंने पवित्र नदी में डुबो दिया। सात बार शांतनु ने पीड़ा में देखा, अपनी जीभ को खून आने तक काटते हुए, अपने वचन से बंधे हुए।

जब आठवां पुत्र पैदा हुआ, शांतनु और नहीं सह सके। जैसे ही गंगा शिशु को गोद में लिए नदी की ओर चलीं, वे चिल्ला उठे:

"रुको! तुम कौन हो? कौन सा राक्षस अपने ही बच्चों को डुबोता है? मैं तुम्हें इसे मारने नहीं दूंगा!"

गंगा मुड़ीं, और उनका चेहरा न क्रोधित था न दुखी, केवल स्वीकृति थी।

"तुमने अपना वचन तोड़ दिया, हे राजन। अब मुझे तुम्हें छोड़ना होगा। परंतु पहले, मुझे तुम्हें सत्य बताने दो।"

वसुओं का शाप

बहुत पहले, गंगा ने समझाया, वसु नामक आठ दिव्य प्राणियों ने एक गंभीर पाप किया था। प्रभास के नेतृत्व में, उन्होंने एक स्त्री को प्रसन्न करने के लिए ऋषि वसिष्ठ की पवित्र गाय चुरा ली थी। क्रोधित ऋषि ने उन्हें मनुष्य के रूप में जन्म लेने का शाप दिया।

वसुओं ने दया की याचना की। वसिष्ठ ने आंशिक रूप से क्षमा किया, उनमें से सात जन्म के तुरंत बाद मुक्त हो सकते थे, स्वर्ग लौट सकते थे। परंतु प्रभास, जिसने चोरी का नेतृत्व किया था, उसे पूर्ण मनुष्य जीवन जीना होगा, कभी विवाह या संतान का सुख न जानते हुए।

गंगा उनकी माता बनने और डुबोकर शीघ्र मुक्त करने के लिए सहमत हुईं, एक ऐसी मृत्यु जो दिव्य प्राणियों के लिए बस घर वापसी थी। जिन सात पुत्रों को उन्होंने डुबोया वे हत्या नहीं थी; वे मुक्ति थी।

"यह आठवां बच्चा प्रभास है। इसे इतनी आसानी से मुक्त नहीं किया जा सकता। इसे मनुष्य के रूप में जीना होगा, अपने शाप का भार वहन करते हुए। मैं इसे अभी ले जाऊंगी और पालूंगी। जब यह बड़ा हो जाएगा, मैं इसे तुम्हें लौटा दूंगी।"

इन शब्दों के साथ, गंगा नदी में चली गईं और शिशु को लेकर अदृश्य हो गईं। शांतनु तट पर अकेले रह गए, उनका राज्य सुरक्षित था परंतु उनका हृदय टूट गया था।

देवव्रत की वापसी

वर्ष बीते। शांतनु ने बुद्धिमानी से परंतु बिना आनंद के शासन किया, एक विधुर राजा बिना उत्तराधिकारी के। फिर एक दिन, फिर से गंगा के किनारे चलते हुए, उन्होंने एक अद्भुत दृश्य देखा: देवताओं जैसी सुंदरता वाला एक युवक अकेले ही तीरों से नदी को रोक रहा था, प्रत्येक तीर अगले को छूता हुआ एक अटूट दीवार बना रहा था।

गंगा उनके पास प्रकट हुईं।

"यह तुम्हारा पुत्र है, हे राजन। मैंने इसका नाम देवव्रत रखा है, 'देवताओं के प्रति समर्पित'। इसे बृहस्पति ने राजनीति में, वसिष्ठ ने शास्त्रों में, और स्वयं परशुराम ने युद्ध कलाओं में प्रशिक्षित किया है। तीनों लोकों में इसके समान कोई योद्धा नहीं है। इसे ले लो। यह तुम्हारा उत्तराधिकारी बनने के लिए तैयार है।"

शांतनु ने उस पुत्र को गले लगाया जिसे वे कभी नहीं जानते थे, आनंद से रोते हुए। देवव्रत को युवराज घोषित किया गया, और राज्य ने उत्सव मनाया। वर्षों तक, पिता और पुत्र ने पूर्ण सामंजस्य में एक साथ शासन किया।

परंतु भाग्य में एक और परीक्षा थी।

मछुआरिन की कीमत

एक दिन, शांतनु यमुना के पास शिकार कर रहे थे जब एक सुगंध उन तक पहुंची, इतनी मादक सुगंध कि वे एक मोहित व्यक्ति की तरह उसका पीछा करने लगे। स्रोत थी एक युवती जो यात्रियों को नदी पार करा रही थी: सत्यवती, मछुआरों के प्रमुख दाशराज की दत्तक पुत्री।

सत्यवती सुंदर थी, परंतु उससे भी अधिक, उसमें भाग्य की एक आभा थी। शांतनु तुरंत प्रेम में पड़ गए, उतनी ही गहराई से जितना उन्होंने कभी गंगा से प्रेम किया था। वे दाशराज के पास गए और उनकी पुत्री का हाथ मांगा।

मछुआरा चतुर था। एक राजा उसकी पुत्री चाहता था? बहुत अच्छा, परंतु एक कीमत थी।

"मेरी पुत्री के पुत्रों को सिंहासन मिलना चाहिए। उस पुत्र को नहीं जो तुम्हारे पास पहले से है। उसकी संतान राजा होनी चाहिए।"

शांतनु तबाह हो गए। वे देवव्रत को उत्तराधिकार से वंचित नहीं कर सकते थे, उनका प्रिय पुत्र, राज्य का गौरव, जीवित सबसे महान योद्धा। फिर भी वे सत्यवती को अन्यथा नहीं पा सकते थे। वे निराशा में हस्तिनापुर लौट गए, खाने या सोने में असमर्थ, अतृप्त लालसा से क्षीण होते हुए।

भयंकर प्रतिज्ञा

देवव्रत ने अपने पिता की दशा देखी। जब उन्हें कारण पता चला, उन्होंने संकोच नहीं किया। शांतनु को बताए बिना, वे सीधे दाशराज के पास गए।

"मैं सिंहासन का त्याग करता हूं," उन्होंने घोषणा की। "सत्यवती के पुत्र मेरे पिता के बाद शासन करेंगे। मैं कभी राजा नहीं बनूंगा।"

परंतु दाशराज संतुष्ट नहीं हुआ।

"तुम त्याग कर सकते हो, राजकुमार, परंतु तुम्हारे पुत्रों का क्या? वे तुम्हारे बाद सिंहासन का दावा कर सकते हैं।"

देवव्रत समझ गए। सभी संदेह दूर करने का, अपने पिता की प्रसन्नता को पूर्ण और सदा के लिए सुरक्षित करने का केवल एक ही उपाय था। उन्होंने अपने हाथ स्वर्ग की ओर उठाए और ऐसे शब्द बोले जो अनंत काल तक गूंजते रहेंगे:

"मैं सभी देवताओं के समक्ष प्रतिज्ञा करता हूं: मैं कभी विवाह नहीं करूंगा। मैं कभी संतान उत्पन्न नहीं करूंगा। मैं अपने जीवन भर ब्रह्मचारी रहूंगा। हस्तिनापुर का सिंहासन केवल सत्यवती की वंश परंपरा से होकर जाएगा। यह मेरी शपथ है, और समस्त सृष्टि साक्षी रहे!"

जिस क्षण उन्होंने यह कहा, पृथ्वी कांप उठी। आकाश पहले अंधकारमय हुआ, फिर प्रकाश से जगमगा उठा। स्वयं देवताओं ने स्वर्ग से पुष्पवर्षा की, विस्मय से पुकारते हुए:

"भीष्म! भीष्म! यह भयंकर प्रतिज्ञा है!"

उस दिन से, देवव्रत भीष्म के नाम से जाने गए, "भयंकर," "विस्मयकारी", क्योंकि केवल लोहे जैसी इच्छाशक्ति ही ऐसे त्याग को निभा सकती थी।

पिता का आशीर्वाद

जब शांतनु को पता चला कि उनके पुत्र ने क्या किया है, उनकी भावनाएं उमड़ पड़ीं, कृतज्ञता, दुख, गर्व, और शोक सब एक साथ। उन्होंने भीष्म को गले लगाया, चेहरे पर आंसू बहते हुए।

"मेरे पुत्र, तुमने सब कुछ त्याग दिया, सिंहासन, पत्नी, संतान, सामान्य जीवन, सब मेरी प्रसन्नता के लिए। इतिहास में किसी पिता को ऐसा उपहार नहीं मिला। और कोई पिता ऐसे त्याग को बिना पुरस्कार नहीं छोड़ सकता।"

शांतनु ने भीष्म के सिर पर हाथ रखा और उन्हें असाधारण शक्ति का वरदान दिया:

"मृत्यु का तुम पर तब तक कोई अधिकार नहीं होगा जब तक तुम स्वयं न चाहो। तुम तभी मरोगे जब तुम चाहोगे, इच्छा मृत्यु। क्योंकि जिसने इतना त्याग किया है उसे कम से कम अपने अंत पर अधिकार तो होना चाहिए।"

भीष्म ने झुककर आशीर्वाद स्वीकार किया। वे तब नहीं जानते थे कि यह वरदान शाप बन जाएगा, कि वे पीढ़ी दर पीढ़ी अपने परिवार को स्वयं को नष्ट करते देखेंगे, मरने में असमर्थ, त्रासदी रोकने में असमर्थ, अपनी ही प्रतिज्ञा से बंधे हुए जो भी सिंहासन पर बैठे उसकी सेवा करने के लिए।

युद्ध के बीज

सत्यवती रानी के रूप में हस्तिनापुर आईं, और समय के साथ शांतनु को दो पुत्र दिए: चित्रांगद और विचित्रवीर्य। उत्तराधिकार सुरक्षित लग रहा था। परंतु भीष्म की प्रतिज्ञा ने एक घातक निर्भरता पैदा कर दी थी। सिंहासन अब ऐसे पुत्रों पर टिका था जो उस राजकुमार से कमजोर थे जिसने इसका त्याग किया था।

चित्रांगद युद्ध में युवावस्था में ही मारे गए। विचित्रवीर्य उत्तराधिकारी पैदा करने से पहले बीमारी से मर गए। अचानक, वह वंश जिसे स्थापित करने के लिए भीष्म ने सब कुछ त्याग दिया था, विलुप्त हो गया। और स्वयं भीष्म, सबसे शक्तिशाली योद्धा, सबसे बुद्धिमान परामर्शदाता, कुछ नहीं कर सकते थे। वे विवाह नहीं कर सकते थे, उत्तराधिकारी पैदा नहीं कर सकते थे, राजा नहीं बन सकते थे।

जिस राजवंश की रक्षा करने का उन्होंने प्रयास किया था उसे अब जारी रखने के लिए तेजी से हताश उपायों की आवश्यकता होगी। और ऐसा प्रत्येक उपाय संघर्ष के बीज बोएगा जो अंततः दुनिया के सबसे खूनी युद्ध के रूप में खिलेंगे।

विनाश का मार्ग, ऋषि कहते हैं, अक्सर सबसे उदात्त इरादों से पक्का होता है।