प्लेग सर्च पार्टियां

पुणे, 1897 - रैंड की प्लेग कमेटी, तिलक के केसरी में उठा गुस्सा, और डेक्कन से लंदन तक फैली बिसात

1897 के वसंत में डब्ल्यू.सी. रैंड की प्लेग कमेटी ने ब्रिटिश सिपाहियों को पुणे में घर-घर भेजा, और शहर का गुस्सा तिलक के साप्ताहिक केसरी में शब्द बनकर उभरा। यह पाठ उस बिसात को बिछाता है जिस पर यह अध्याय चलता है, प्लेग के साल से लेकर 17 जून 1911 को तिरुनेलवेली के एक रेलवे जंक्शन तक - डेक्कन, लंदन के इंडिया हाउस के निर्वासित लोग, तमिल दक्षिण, और बम। तिलक और सावरकर यहां संदर्भ के तौर पर हैं, जो वे थे उसी रूप में नामित, दोबारा नहीं गढ़े गए।

दरवाज़े पर सिपाही

अप्रैल 1897 की एक सुबह है, पुणे के बुधवार पेठ इलाके की एक गली में। एक औरत अपने ही घर के दरवाज़े पर खड़ी है जबकि ब्रिटिश सिपाही उसके कमरे खंगाल रहे हैं। वे बिस्तर उठाकर देखते हैं। खाना पकाने के बर्तन उलट देते हैं। लकड़ी के संदूक से कपड़े बाहर निकाल देते हैं। उनमें से एक उसके पति की बांह पकड़कर उसकी गर्दन और बगल में सूजन देखता है।

उस पर कोई इल्ज़ाम नहीं है। घर में कोई बीमार नहीं है। यह एक प्लेग सर्च पार्टी है, और इसके पीछे कानून का पूरा बल है।

बाहर, अगले घर की दीवारों पर चूने का पोतारा लग रहा है। पहले हुई तलाशी का बिस्तर गली में जल रहा है। गली में कहीं आगे एक आदमी बहस कर रहा है, और हार रहा है। उसकी मां को बुखार है जो लगभग तय है कि प्लेग नहीं है। फिर भी उसे रेसकोर्स के आइसोलेशन कैंप में भेजा जा रहा है।

जिस अफसर के दस्तख़त ने उन सिपाहियों को उस गली में भेजा था, वह था वॉल्टर चार्ल्स रैंड, इंडियन सिविल सर्विस का सदस्य और पुणे प्लेग कमेटी का चेयरमैन। दो महीने बाद, 22 जून 1897 की रात को, दो भाइयों ने गवर्नमेंट हाउस के बाहर की सड़क पर उसे गोली मार दी।

इस अध्याय में आगे उन चौदह सालों की कहानी है जो उस गली से शुरू हुई। यह रास्ता पुणे से उत्तरी लंदन के एक हॉस्टल तक जाता है, फिर जर्मनी में एक समाजवादी कांग्रेस तक। फिर तूतीकोरिन के एक शिपिंग दफ्तर, नासिक के एक थिएटर, और 17 जून 1911 को दूर दक्षिण तमिल इलाके के एक रेलवे जंक्शन तक। यह पाठ बिसात बिछाता है। लोग आगे आएंगे।

सर्च पार्टियां क्यों शुरू हुईं

बुबोनिक प्लेग जहाज़ से 1896 की दूसरी छमाही में बंबई पहुंचा। यह रेलवे के सहारे अंदर तक फैला। 1897 के शुरुआती महीनों तक यह पुणे पहुंच चुका था।