मणियाची जंक्शन

वांचीनाथन, 17 जून 1911, वन विभाग के एक क्लर्क ने रेलवे जंक्शन पर कलेक्टर ऐश को गोली मारी, और उसकी जेब में मिली चिट्ठी में लिखा था क्यों

17 जून 1911 की सुबह, शेनकोट्टई के पच्चीस साल के वन विभाग क्लर्क वांचीनाथन ने मणियाची जंक्शन पर एक रेल डिब्बे में तिरुनेलवेली के कलेक्टर रॉबर्ट ऐश को गोली मार दी और फिर खुद को गोली मार ली। उसकी जेब में मिली चिट्ठी, जिसे यहाँ सिर्फ रिकॉर्ड से उद्धृत किया गया है, इस काम को आने वाले जॉर्ज पंचम के राज्याभिषेक और तीन साल पहले तूतीकोरिन में हुई घटना से जोड़ती है। यह किताब की आखिरी तारीख वाली घटना है, और इसे पूरी कीमत के साथ गिना जाता है।

तिरुनेलवेली से सुबह साढ़े नौ बजे की ट्रेन

शनिवार, 17 जून 1911 की सुबह है, तिरुनेलवेली जंक्शन के प्लेटफॉर्म पर। रॉबर्ट विलियम डी'एस्कोर्ट ऐश, तिरुनेलवेली के कलेक्टर और डिस्ट्रिक्ट मजिस्ट्रेट, अपनी पत्नी मैरी के साथ सुबह की ट्रेन में चढ़ रहे हैं। वे कोडाइकनाल जा रहे हैं, अपने बच्चों से मिलने, जो पहाड़ों के स्कूल में पढ़ते हैं। योजना है कि उत्तर में एक छोटे जंक्शन मणियाची में ट्रेन बदलेंगे और वहाँ से बोट मेल पकड़ेंगे।

ऐश की उम्र अड़तीस साल है। उनके साथ एक गार्ड है, क्योंकि 1911 में तमिल दक्षिण में कलेक्टर हमेशा गार्ड के साथ यात्रा करते हैं। गार्ड पानी लाने के लिए उतर जाता है।

साधारण कमीज़ पहने एक युवक उसी फर्स्ट क्लास डिब्बे में चढ़ता है। वह पच्चीस साल का है, दुबला-पतला, और उसके पास बेल्जियम में बनी एक ब्राउनिंग पिस्तौल है। वह नज़दीक से एक गोली चलाता है। ऐश के सीने में गोली लगती है और वे अपनी पत्नी के बगल वाली सीट पर ही दम तोड़ देते हैं। युवक बाहर निकलता है, प्लेटफॉर्म पर दौड़ता है, और खुद को गोली मार लेता है।

उसकी जेब में पुलिस को एक चिट्ठी मिलती है। यह विदाई का पत्र नहीं है। यह पहले से लिखा गया एक स्पष्टीकरण है, और इसी के कारण हम जान पाते हैं कि वह क्या सोच रहा था। उसका नाम था वांचीनाथन, और वह वन विभाग में क्लर्क था।

यह इस किताब की आखिरी तारीख वाली घटना है। यह वह घटना भी है जिसका रिकॉर्ड सबसे भरा-पूरा है, और जिसके कारण समझना सबसे मुश्किल है। इसलिए हम इसे धीरे-धीरे लेंगे। आदमी, चिट्ठी, अदालत, और इसकी कीमत।

शेनकोट्टई का क्लर्क

उसका जन्म 1886 में शेनकोट्टई में हुआ था, तिरुनेलवेली से पहाड़ों के उस पार त्रावणकोर की धरती पर। उसका नाम शंकरन रखा गया था। बाद में उसे वांचीनाथन कहा जाने लगा, और तमिलनाडु में लोग आज भी उसे वांची कहते हैं।