गणेशखिंड रोड

चापेकर बंधु और 22 जून 1897 - प्लेग खोजी दल, गलत बग्घी, और वे दो साल जिन्होंने तीनों को फाँसी तक पहुँचाया

महारानी विक्टोरिया की डायमंड जुबली की रात, 22 जून 1897 को, दामोदर और बालकृष्ण चापेकर ने पुणे में गणेशखिंड रोड पर प्लेग कमेटी के चेयरमैन डब्ल्यू.सी. रैंड और लेफ्टिनेंट एयर्स्ट पर गोली चलाई। दामोदर की जेल में लिखी आत्मकथा, जिसे पुलिस ने ज़ब्त करके अनुवाद किया, इसी वजह से हमें पता है कि उस शाम भाइयों ने क्या किया। दो साल के अंदर तीनों भाइयों को फाँसी दी जा चुकी थी, प्लेग कमेटी का तरीका नहीं बदला था, और भूमिगत आंदोलन ने सीख लिया था कि अंधेरे में चलाई पिस्तौल जवाब नहीं थी।

गणेशखिंड रोड की पुलिया

यह मंगलवार, 22 जून 1897 की रात है। पुणे के बाहर गणेशखिंड में गवर्नमेंट हाउस, महारानी विक्टोरिया की डायमंड जुबली के लिए रोशनी से जगमगा रहा है। साठ साल गद्दी पर। मैदान में आतिशबाज़ी हो रही है और बाहर अंधेरी सड़क पर बग्घियों की कतार लगी है।

दो भाई शाम को पहले ही उस सड़क पर निकल चुके हैं। दामोदर हरि चापेकर सत्ताईस साल के हैं। उनके भाई बालकृष्ण करीब चौबीस साल के हैं। वे शहर वापस जाने वाली सड़क पर एक पीले बंगले के पास जगह चुनते हैं, जहाँ बग्घियों को धीमा होना पड़ेगा। दामोदर का अपना बयान, जो बाद में जेल में लिखा गया, कहता है कि उन्होंने गवर्नमेंट हाउस के गेट तक जाने से पहले उस बंगले के पास एक पत्थर की पुलिया के नीचे अपने हथियार छुपाए।

उनके पास तलवारें, पिस्तौलें और एक कुल्हाड़ी है। उन्होंने यह रात एक कारण से चुनी है। जिस आदमी को वे चाहते हैं वह पार्टी में होगा, और घर लौटते वक्त उसकी बग्घी इस पुलिया से गुज़रेगी।

उसका नाम है वॉल्टर चार्ल्स रैंड। वह एक सिविल सेवक है, और मार्च से पुणे की स्पेशल प्लेग कमेटी का चेयरमैन है।

पुणे रैंड से छुटकारा क्यों चाहता था

प्लेग 1896 में पुणे पहुँच चुका था। यह बंबई में जहाज़ों से उतरा और रेलवे के सहारे अंदर की तरफ फैला, और तेज़ी से मारता गया। तब किसी को पता नहीं था कि चूहों पर मौजूद पिस्सू इसे फैलाते हैं। सरकार का जवाब था ताकत।

रैंड की कमेटी को कई सौ सैनिक दिए गए, ज़्यादातर ब्रिटिश फौज के। वे शहर में घर-घर गए। शहर को जो याद रहा वह दवा नहीं थी। वह तरीका था:

• सैनिकों का जूते पहनकर घरों में घुसना, रसोई और पूजा घर तक में, जहाँ बाहर के जूते कभी नहीं जाते
• महिलाओं की प्लेग की गिल्टियों के लिए ब्रिटिश सैनिकों और अर्दलियों द्वारा जाँच, उनके परिवार के सामने
• घर का सामान बाहर घसीटकर जला देना, छतें उधेड़ देना, पूरी गलियों में चूना पुतवाना
• बीमारों को अलगाव शिविरों में ले जाना, जहाँ से लोग समझते थे कि कोई वापस नहीं आता