वनप्रस्थ: जंगल की ओर

पांडव बारह साल के निर्वासन की शुरुआत

पांडवों का राज्य छीन लिया गया। उनकी संपत्ति छीन ली गई। उनका सम्मान छीन लिया गया। वे हस्तिनापुर से निकल पड़े। बारह साल जंगल में रहने का वचन दे रहे थे। शहर के लोग रो रहे थे। द्रौपदी गुस्से से जल रही थी। भाइयों को राजकुमार से साधु बनना पड़ा। लेकिन उन्होंने अपने साथ किए गए गलत को भूलना नहीं था।

शर्म की यात्रा

हस्तिनापुर के फाटक कभी इतने छोटे नहीं लगे थे। उनमें से पाँच राजकुमार निकले जिन्होंने एक साम्राज्य पर शासन किया था। अब वे जंगली पेड़ों की खुरदुरी छाल से बने कपड़े पहने थे। उनके पीछे द्रौपदी आई। उसके बाल अभी भी खुले हुए थे। दुःशासन ने उसे अपने बालों से घसीटा था। खून से नहलाने तक बाल खुले रहने की वह चुप रहकर की गई शपथ थी।

हस्तिनापुर के लोग सड़कों पर खड़े थे। सब रो रहे थे। दुकानदारों ने अपनी दुकानें बंद कर दीं। महिलाएं बालकोनी से फूल फेंक रही थीं। जो बच्चे अर्जुन की तीरंदाजी और भीम की ताकत की कहानियाँ सुनते बड़े हुए थे। वे अपने नायकों को अपराधियों की तरह जाते हुए देख रहे थे।

एक बुजुर्ग व्यापारी चिल्लाया, "ये राजकुमार हमारी रक्षा करते थे। अब ये जंगल में जा रहे हैं और जिन्होंने इनको धोखा दिया वो महल में दावत खा रहे हैं!"

युधिष्ठिर सामने की ओर चल रहे थे। उनका चेहरा शांत था। सब कुछ खो गया था। राज्य खो गया। भाई खो गए। अपने आप को खो गए। आखिर में अपनी पत्नी को भी खो गए। सब कुछ पासों के एक पलड़े से हार गए। लेकिन उनके चेहरे पर गुस्सा नहीं था। पछतावा नहीं था। यह शांति निर्वासन के सभी सालों को परिभाषित करेगी। लेकिन क्या यह बुद्धिमानी थी या कमजोरी? इसका सवाल उनके भाई भी पूछेंगे।

रोता हुआ शहर

जब पांडव शहर के फाटक से गुजर रहे थे तब कुछ अद्भुत हुआ। सैकड़ों लोग उनके पीछे चल पड़े। ब्राह्मण, व्यापारी, सैनिक, सेवक सब। उनके पास न तो योजना थी। न खाना-पानी। लेकिन वे अपने प्रिय राजकुमारों को अकेले जाते हुए नहीं देख सकते थे।

विदुर उनके साथ चले। विदुर वह बुद्धिमान चाचा थे जिन्होंने पहले से ही पासे के खेल के खिलाफ आगाह किया था। उनकी आँखें आँसुओं से लाल थीं। आँसू जो महल में बहाए नहीं जा सकते थे।

"समय का पहिया घूमता है," उन्होंने युधिष्ठिर से धीरे से कहा। "जो ऊपर उठता है वह गिरता है। जो गिरता है वह ऊपर उठता है। अपने सबसे काले दिनों में इसे याद रखना।"

लेकिन युधिष्ठिर ने सबको धीरे से लौट जाने को कहा। जंगल शहर के लोगों के लिए जगह नहीं है। निर्वासन पांडवों का अपना बोझ है। भीड़ को लौटना पड़ा। लेकिन कुछ ब्राह्मण रहे। वे रोज के पूजा-पाठ करने के लिए उनके साथ जाना चाहते थे।

द्रौपदी का क्रोध

पहली रात। तारों के नीचे शिविर लगा था। द्रौपदी ने आखिरकार बात की। जो बातें वह सभा के बाद से अपने अंदर दबाए हुई थीं।

"यह कैसा धर्म है?" वह चिल्ला रही थी। "मुझे सभा में अपने बालों से खींचा गया। मुझे दास बुलाया गया। और मेरे पति - पाँच महान योद्धा - बैठे रहे!"

उसके शब्द तीरों की तरह लगे। भीम के मुट्ठी कस गईं। उसकी अँगुलियाँ सफेद पड़ गईं। वह उस दिन सभा को आग लगा देना चाहता था। दुर्योधन की खोपड़ी कुचल देना चाहता था।

"मुझे सब को मार देना चाहिए था," भीम गुर्राया। "धर्म ने हमें रोका। युधिष्ठिर का धर्म। भैया, बताओ - ऐसा धर्म क्या काम आता है जो एक औरत को अपमानित होते देखता है? और उसके रक्षक बैठे रहते हैं?"

युधिष्ठिर के पास कोई जवाब नहीं था। यह सवाल बारह साल तक उन सब को परेशान करता रहेगा।

लेकिन अर्जुन ने धीरे से कहा: "हमारा समय आएगा। हमने सभा में प्रतिज्ञाएँ की थीं। भीम ने दुःशासन का खून पीने की। मैंने कर्ण को मारने की। ये प्रतिज्ञाएँ हमें काम करने के लिए बाँधती हैं। लेकिन काम के लिए सही समय का इंतज़ार करना पड़ेगा।"

काम्यक वन

पांडवों ने अपना पहला घर काम्यक वन में बनाया। यह सरस्वती नदी के किनारे था। यह एक पवित्र जगह थी। यहाँ कई ऋषि और तपस्वी रहते थे। वे सभी निर्वासित राजकुमारों का स्वागत करते थे।

जिंदगी बिल्कुल बदल गई। ये लोग जिन्होंने सोने की प्लेटों से खाना खाया था। अब अपना खाना ढूँढते थे। जो राजकुमार सेनाओं को कमान देते थे। अब लकड़ी इकठ्ठी करते थे। द्रौपदी के लिए यह सबसे मुश्किल था। उसने हजारों लोगों का महल संभाला था। अब खुली आग पर खाना बनाती थी।

लेकिन वन ने ऐसे तोहफे दिए जो महल कभी नहीं दे सकता था:

• अकेलेपन का समय। सोचने और योजना बनाने का।
• गुरु जैसे ऋषि। आध्यात्मिक विकास के लिए।
• समय नए कौशल सीखने के लिए। नए हथियार सीखने के लिए।
• एकता जो भाई मुश्किल में साथ रहने से आती है।

धर्म का सवाल

निर्वासन की सबसे बड़ी चुनौती शारीरिक नहीं थी। यह नैतिक थी। पांडवों को ये बारह साल कैसे गुजारने चाहिए?

द्रौपदी कहती थी - लड़ो। लोगों को साथ लो। सेना बनाओ। दुर्योधन मजबूत होने से पहले उस पर हमला करो। हर दिन निर्वासन में एक दिन था जब दुर्योधन शक्तिशाली हो रहा था।

भीम भी सहमत था। प्रतीक्षा करना डर था। दुश्मन दावत खा रहे थे। हम भूखे थे। न्याय कहाँ है धैर्य में?

लेकिन युधिष्ठिर अपनी शपथ पर अटल थे। उन्होंने निर्वासन का समझौता किया था। अगर वे टूट जाएँ - भले ही यह धोखे से बना हुआ था - तो वे अपने दुश्मनों की तरह ही बन जाएँगे। धर्म कहता है - अपना वचन रखो। भले ही वचन दबाव में दिया गया हो।

"अगर हम अपनी शपथ तोड़ दें," युधिष्ठिर ने कहा, "तो हम शपथ-तोड़क बन जाएँगे। फिर हमारे पास क्या रहेगा? सिंहासन का हमारा दावा धर्म पर आधारित है। धर्म को छोड़ दो तो दावा भी खत्म।"

यह तनाव - न्यायसंगत गुस्से और समझदारीपूर्ण धैर्य के बीच - पूरे वन पर्व को परिभाषित करेगा।

हस्तिनापुर से मेहमान

पांडव पूरी तरह दुनिया से कट नहीं गए। कृष्ण शीघ्र ही वन में आए। उन्होंने खबरें दीं और सांत्वना दी। उनकी मौजूदगी से पता चला कि पांडव अकेले नहीं हैं। यादवों की शक्ति उनके साथ थी।

"दुर्योधन को लगता है कि जीत गया," कृष्ण ने मुस्कुराते हुए कहा। "लेकिन वह नहीं समझता कि द्रौपदी को गलत करने से उसने अपना विनाश तय कर दिया है। समय धीमा है लेकिन समय अनिवार्य है।"

और भी मेहमान आए। ऋषि धौम्य उनके पुजारी बन गए। विभिन्न ऋषियों ने जब पांडव अलग-अलग वनों में घूमते थे तब उन्हें आश्रय दिया। विदुर भी समर्थन के संदेश भेजते रहे।

सबसे प्यार भरी बात थी। महर्षि मार्कंडेय आए। वह दूसरों की कहानियाँ सुनाते थे। जिन्होंने भारी दुःख झेले थे। ये कहानियाँ पांडवों को अपने सबसे अंधकार दिनों में बचाए रखेंगी।

परिवर्तन की शुरुआत

महीने बीतते गए। पांडव बदलने लगे। युधिष्ठिर ने ऋषियों से धर्म का गहरा अध्ययन किया। भीम ने अपने गुस्से को शिविर की रक्षा में लगाया। राक्षसों और जंगली जानवरों से बचाव। नकुल और सहदेव अपने कुछ घोड़ों की देखभाल करते थे। अपने सरल घर को संभालते थे।

अर्जुन बेचैन था। वह एक योद्धा था बिना युद्ध के। एक नायक बिना चुनौती के। धनुष जिसने द्रौपदी को जीता था। वह धूल जमा रहा था। उसके कौशल भी जंग खा रहे थे।

यह बेचैनी ही उसे पहाड़ों की यात्रा पर भेजेगी। दिव्य अस्त्रों की खोज। यह सब कुछ बदल देगा। लेकिन वह कहानी अभी आनी बाकी है।

लंबी सड़क आगे

निर्वासन के पहले दिनों ने सालों का पैटर्न तय किया। पांडवों को बाहरी खतरे का सामना करना पड़ेगा। राक्षस। शत्रु राजा। प्राकृतिक आपदाएँ। और भीतरी संघर्ष भी। द्रौपदी का दुःख। भीम की अधीरता। युधिष्ठिर के संदेह।

लेकिन वे बढ़ेंगे भी। महान कहानियाँ सुनेंगे। नल-दमयंती की कहानी। सावित्री-सत्यवान की। ये कहानियाँ उनके अपने संघर्षों को दर्शाएँगी। शक्तिशाली मित्र पाएँगे। दिव्य अस्त्र पाएँगे। जब वन से निकलेंगे तो वही पाँच भाई नहीं होंगे जो गए थे। कुछ और होंगे।

लेकिन अभी के लिए? वे सिर्फ निर्वासित हैं। महल बिना राजकुमार। युद्ध बिना योद्धा। एक परिवार जो रक्त से बँधा है। विवाह से बँधा है। सामूहिक अपमान से बँधा है। और एक दृढ़ विश्वास से - कि एक दिन, वे लौटेंगे।