धर्म प्रश्न: यक्ष के सवाल

यक्ष युधिष्ठिर की परीक्षा लेता है

वनवास के आखिरी दिनों में, पांडवों को एक अजीब संकट का सामना करना पड़ता है। एक ब्राह्मण की अरणि (पवित्र आग जलाने वाली लकड़ियां) एक हिरण ले जाता है। भाई उसे ढूंढने निकलते हैं। रास्ते में प्यास और थकान के कारण नकुल एक झील पर जाता है। लेकिन एक आवाज़ उसे चेतावनी देती है - पहले सवालों का जवाब दो या मर जाओगे। नकुल इसे नहीं सुनता और मर जाता है। एक-एक करके सहदेव, अर्जुन और फिर भीम भी यही हाल झेलते हैं। आखिरकार जब युधिष्ठिर झील पर पहुंचते हैं, तो उन्हें अपने चारों भाई मरे हुए मिलते हैं। यह आवाज़ एक यक्ष का है जो झील की रक्षा करता है। केवल यक्ष के सवालों का जवाब देकर ही युधिष्ठिर अपने भाइयों को बचा सकते हैं।

धर्म प्रश्न: यक्ष के सवाल

बारहवें साल की निर्वासन अब समाप्त होने लगी थी। पांडवों को एक आखिरी परीक्षा का सामना करना पड़ा। यह परीक्षा यह साबित करेगी कि क्या युधिष्ठिर सच में धर्मराज का खिताब पाने के लायक हैं - वह राजा जो धर्म पर चलता है।

ब्राह्मण की मिन्नत

दिन सामान्य तरीके से शुरू हुआ। एक ब्राह्मण पांडवों के शिविर में बहुत परेशान होकर आया। उसकी अरणि - यानी पवित्र आग जलाने वाली लकड़ियां - एक हिरण ने रहस्यमय ढंग से ले जाई थी।

"बिना अपनी अरणि के मैं अपनी पूजा-पाठ नहीं कर सकता," ब्राह्मण बोला। "कृपया इन्हें वापस लाने में मेरी मदद करो।"

पांडव तुरंत हिरण का पीछा करने निकल पड़े। यह उनका धर्म था क्षत्रियों का - ब्राह्मणों की मदद करना। हिरण का रास्ता जंगल के गहरे और अनजाने हिस्से में चला गया।

पकड़ में न आने वाला हिरण

हिरण को पकड़ना बिल्कुल असंभव साबित हुआ। जब भाई पास आते, तो वह उछल कर दूर भाग जाता। घंटों तक उन्होंने इसे घने जंगल और पत्थरीली जमीन पर पीछा किया। दोपहर तक वे किसी परिचित जगह से बहुत दूर निकल गए - थके हुए, प्यासे और बेज़ार।

"यह कोई आम हिरण नहीं है," युधिष्ठिर आखिरकार बोले। "मुझे लगता है कि हम किसी परीक्षा में फंस गए हैं। लेकिन हम ब्राह्मण को दिए गए वचन को नहीं तोड़ सकते।"

"हमें पानी की जरूरत है," भीम बोले। "हम इस हालत में और आगे नहीं चल सकते।"

युधिष्ठिर ने सहमति दी। "नकुल, उस पेड़ पर चढ़ो और देखो कि पास में कहीं पानी है या नहीं।"

नकुल चढ़ गए और चारों ओर देखने लगे। "देखो!" उन्होंने नीचे से आवाज़ दी। "मुझे एक झील दिख रही है जिसके चारों ओर पेड़ हैं। और मैं बगुलों की आवाज़ सुन रहा हूं - ज़रूर पानी है।"

"तेजी से चलो," युधिष्ठिर बोले। "पानी पी लो और बाकी लोगों के लिए भी ले आना।"

पहली मौत

नकुल झील की ओर दौड़े। जब वहां पहुंचे तो उन्हें बिल्कुल साफ़ पानी मिला। फूलों वाले पेड़ों के बीच यह झील बैठी थी। पक्षी डालियों पर गा रहे थे। यह जन्नत जैसा लगता था।

नकुल की गला सूख रहा था। वे घुटनों के बल पानी पीने के लिए झुके। बिल्कुल उसी पल एक आवाज़ जोर से आई:

"रुको! यह झील मेरी है। जब तक तुम मेरे सवालों का जवाब न दो, पानी मत पीना। अगर बिना जवाब दिए पानी पिया तो तुम मर जाओगे।"

नकुल ने चारों ओर देखा पर किसी को नहीं पाया। उनकी प्यास बहुत ज़्यादा थी। और उन्होंने ऐसे ख़तरे झेले थे जो इस अदृश्य आवाज़ से कहीं ज्यादा असली थे। उन्हें लगा कि यह एक धोखा या भ्रम है।

"मैं कुरु घराने का राजकुमार हूं," नकुल बोले। "मुझे झील के भूतों से कोई डर नहीं।"

उन्होंने पानी अपने होठों तक ले जाया और पी गए।

फौरन ही नकुल ढह गए। उनकी आंखें पलटने लगीं, शरीर अकड़ गया। वे पानी के पास ही मर गए।

एक-एक करके

जब नकुल नहीं लौटे, तो युधिष्ठिर ने सहदेव को उन्हें खोजने भेजा। सहदेव झील पर पहुंचे और अपने भाई को किनारे पर पड़ा देखा।

"नकुल!" सहदेव दौड़े और उन्हें देखने लगे - सांस है या नहीं, दिल धड़क रहा है या नहीं। कुछ नहीं। भाई मर चुका था।

दर्द और घबराहट में सहदेव अपने भाई को बचाने के लिए पानी लाना चाहते थे। वह झील की ओर बढ़े। फिर से आवाज़ आई:

"तुम्हारा भाई मर गया क्योंकि उसने मेरी चेतावनी नहीं सुनी। पहले मेरे सवालों का जवाब दो, फिर पानी पीना।"

"मेरा भाई मर चुका है!" सहदेव चिल्लाए। "मेरे पास सवालों का जवाब देने का समय नहीं है!"

वे पानी पीने गए और नकुल के पास ही मर गए।

इसके बाद अर्जुन को भेजा गया। दुनिया के सबसे बड़े तीरंदाज़ को अपने दोनों भाई मरे हुए मिले। वही रहस्यमय आवाज़ फिर से चेतावनी दे रही थी। अर्जुन गुस्से में आ गए और अपना धनुष तान लिया।

"अपने आप को दिखाओ, भूत! मैं तुम्हें मार दूंगा अपने भाइयों की जान लेने के लिए!"

उन्होंने चारों ओर तीर चलाए पर कोई नहीं पड़ा। कोई दुश्मन था ही नहीं। आखिरकार, प्यास के आगे झुककर अर्जुन ने भी पानी पिया। वह भी मर गए।

भीम सबसे आखिरी आए। जब उन्हें अपने तीनों भाई मरे हुए मिले तो उन्हें एक ऐसा गुस्सा आया जो पहले कभी नहीं आया। उन्होंने पेड़ों को तोड़ने लगे, अदृश्य आवाज़ को गालियां दीं। फिर उन्होंने पानी की ओर बढ़े, तैयार करके कि पीएंगे और फिर इस राक्षस को मार डालेंगे।

चेतावनी फिर आई। भीम ने इसे नज़रअंदाज़ कर दिया। उनकी दिग्विजयी शक्ति का कोई मतलब नहीं रहा। वह अपने भाइयों के पास ही पड़ गए।

युधिष्ठिर का आना

युधिष्ठिर जितना हो सका इंतज़ार किया, लेकिन जब कोई भी भाई नहीं लौटा तो उन्हें पता चल गया कि कुछ भयानक हुआ है। वे उसी रास्ते से झील की ओर चले जिससे बाकी लोग गए थे।

जो उन्हें वहां मिला उससे उनका दिल बैठ गया।

उनके चारों भाई - भीम, अर्जुन, नकुल, सहदेव - झील के पास मरे पड़े थे। सबसे मजबूत, सबसे कुशल, सबसे प्यारे - सब चले गए। कोई खरोंच भी नहीं थी उन पर। कोई दुश्मन दिख नहीं रहा था। वे बस ऐसे लेटे थे जैसे सो गए हों।

युधिष्ठिर अपने भाइयों के पास घुटनों के बल बैठ गए। कुछ समय के लिए उन्हें सब कुछ भूल गया - सिर्फ दर्द रहा। फिर उनका दिमाग काम करने लगा। कोई बाघ नहीं मार सकता था सभी को। कोई मनुष्य चारों को हरा नहीं सकता था। यह आम मौत नहीं थी।

उन्होंने झील को देखा। साफ़, स्वच्छ पानी - कोई ज़हर नहीं। फिर भी उनके भाई पानी पीने के तुरंत बाद मर गए।

"कौन सी शक्ति ने मेरे भाइयों को मार डाला?" युधिष्ठिर ने ज़ोर से पूछा।

आवाज़ बोलती है

आवाज़ ने जवाब दिया: "मैंने उन्हें मारा, राजन्। मैं एक यक्ष हूं और यह झील मेरी है। उन सब ने पानी पीने से पहले मेरे सवालों का जवाब देने से इनकार कर दिया। इसीलिए वे मर गए।"

युधिष्ठिर ने चारों ओर देखा पर कोई नहीं दिखा। "अपने आप को दिखाओ।"

"पहले मुझे बताओ: क्या तुम भी बिना जवाब दिए पानी पीने वाले हो?"

युधिष्ठिर ने पानी की ओर देखा, फिर अपने भाइयों की लाशों की ओर। उनकी प्यास भी बहुत तकलीफ़ दे रही थी। लेकिन अपने भाइयों के विपरीत, युधिष्ठिर रुके। सोचने लगे।

"अगर तुम इतने ताकतवर हो कि भीम और अर्जुन को भी मार सको, तो ताकत से मेरा कोई भला नहीं हो सकता। और अगर मेरे भाई तुम्हारे सवालों को नज़रअंदाज़ करने से मर गए, तो अक़्ल कहती है कि मुझे इन सवालों का जवाब देना चाहिए।"

"वाह! समझदारी भरा जवाब," आवाज़ बोली। "अगर तुम सभी सवालों का सही जवाब दो, तो पानी पी सकते हो। और अगर सब के सब सवालों के सही जवाब दे दो, तो शायद तुम्हारे भाई जिंदा हो सकते हैं। लेकिन अगर कोई सवाल गलत हो, तो तुम भी इनके साथ मर जाओगे।"

युधिष्ठिर झील के सामने खड़े हो गए। "सवाल पूछो, यक्ष। मैं तैयार हूं।"

हवा गाढ़ी हो गई। पक्षियों ने गाना बंद कर दिया। हवा भी रुक गई। और फिर सवाल शुरू हुए।