कथा: नल की कहानी - पहला भाग

नल दमयंती के स्वयंवर में जीत जाता है

ऋषि ब्रिहदश्व युधिष्ठिर को दिलासा देने के लिए एक कहानी सुनाते हैं - राजा नल की, जो भी अपना राज्य जुए में हार गया था। और राजकुमारी दमयंती की, जिसका प्रेम देवताओं की प्रतिद्वंद्विता से भी आगे निकल गया। इस पहले भाग में हम दुनिया साहित्य की सबसे रोमांटिक कहानियों में से एक देखते हैं - कैसे दो लोग एक सोने के हंस के शब्दों के माध्यम से प्रेम में पड़ गए।

यह कहानी क्यों सुनाई गई

युधिष्ठिर आग के पास बैठा था। उसका चेहरा निराशा से काला पड़ गया था। वनवास उसे भारी लग रहा था - शारीरिक कष्ट नहीं, बल्कि शर्म। वह सब कुछ जुए में हार गया था। उसने अपने भाइयों को निराश किया था। अपनी पत्नी को निराश किया था।

"क्या कोई है," उसने ऋषि ब्रिहदश्व से पूछा जो उससे मिलने आया था, "जो मेरी तरह दुख भोगा हो? जिसने जुए में अपना राज्य, धन, इज्जत सब खो दिया हो?"

ऋषि ने धीरे से मुस्कुराया। "एक राजा था, हे राजन्, जिसने तुमसे भी ज्यादा खो दिया था। उसका नाम नल था। वह निषध का राजा था। उसकी कहानी सुनो। शायद तुम्हारा अपना दुख हल्का लगने लगेगा।"

अतुलनीय राजा

नल निषध का राजा था। यह मध्य भारत का एक समृद्ध राज्य था। नल अपने गुणों के लिए सारी दुनिया में मशहूर था:

लेकिन सब गुणों के बावजूद नल के पास एक कमी थी - उसका विवाह नहीं हुआ था। कई राजकुमारियों का रिश्ता आया, लेकिन कोई भी उसका दिल नहीं जीत पाई।

बेजोड़ राजकुमारी

इसी समय विदर्भ के राज्य में दमयंती नाम की एक राजकुमारी रहती थी। वह राजा भीम की बेटी थी (पांडव वाले भीम नहीं)। उसकी सुंदरता तो किंवदंती बन गई थी।

कवियों का कहना था कि उसकी आँखें कमल को भी शर्मा देती थीं। उसकी मुस्कुराहट अँधेरे कमरे को रोशन कर सकती थी। उसकी गति को देखकर स्वर्ग की अप्सराएं भी शर्मा जाती थीं। हर राज्य से राजकुमार, राजा, यहाँ तक कि देवता भी उससे विवाह करना चाहते थे। लेकिन दमयंती ने सभी को ठुकरा दिया।

"मैं प्रेम के लिए ही विवाह करूँगी," उसने अपने पिता से कहा। "किसी राज्य को जोड़ने के लिए नहीं। किसी राजनीति के लिए नहीं। जब मुझे वह मिल जाएगा जिसके लिए मैं बनी हूँ, तो मुझे पता चल जाएगा।"

सोने के पंखों वाले दूत

लेकिन नल और दमयंती दूर-दूर के राज्यों में रहते थे। वे एक दूसरे को कैसे जान सकते थे? जवाब आया सोने के पंखों पर।

एक दिन नल अपने बाग में घूम रहा था। तभी उसे सोने के पंखों वाली हंसों का झुंड दिखा। मुग्ध होकर उसने एक हंस को पकड़ लिया। हंस बोल उठा:

"हे राजन्, मुझे छोड़ दो। मैं तुम्हारे लिए एक बड़ी सेवा करूँगा। मैं विदर्भ जाऊँगा और दमयंती से तुम्हारे बारे में ऐसे मीठे शब्दों में कहूँगा कि वह तुम्हें अपना चेहरा देखने से पहले ही चाहने लगेगी।"

नल ने हंस को छोड़ दिया। हंस अपना वचन पूरा करने गया। वह विदर्भ पहुँचा। दमयंती के सामने आया और नल की प्रशंसा करने लगा:

"तीनों लोकों में नल जैसा कोई नहीं है। सुंदरता में, गुणों में, कला में - सब में वह बेजोड़ है। नश्वर राजाओं में वह वैसा है, जैसे इंद्र देवताओं में। राजकुमारी, तुम ही उसके लिए योग्य हो। और वह भी तुम्हारे लिए ही।"

दमयंती ने सुना। कुछ जाग गया उसके दिल में। उसने नल को कभी नहीं देखा था। लेकिन हंस के शब्दों से वह नल को समझ गई। वह समझ गई कि यही वह है जिसके लिए वह बनी है। उसने हंस को एक संदेश दे दिया:

"नल से कहो कि दमयंती का दिल पहले से ही उसका है।"

ख्वाइश

उस दिन के बाद दोनों को एक मीठा दर्द हो गया। दूर होते हुए भी पास - ऐसा दर्द। नल सिर्फ दमयंती के बारे में सोचता रहता। दमयंती सिर्फ नल की बातें करती रहती। दोनों पीले पड़ गए। कुछ भी याद नहीं रहता। खाना-पीना भूल गए। रातें भर नहीं सोते।

दमयंती के पिता को देखा कि उसकी बेटी जैसे मुरझा रही है। तुरंत समझ गए - प्रेम हुआ है। इलाज भी सरल था।

"मैं एक स्वयंवर करूँगा," राजा भीम ने घोषणा की। "सभी योग्य राजकुमार आएँ। दमयंती स्वयं अपना पति चुन लेगी।"

सभी राज्यों में निमंत्रण गए। नल को खबर मिली। वह तुरंत विदर्भ की ओर चल दिया। लेकिन एक और जगह भी खबर पहुँची - देवताओं के राज्य में।

देवता आग्रह करते हैं

चार महान देवता - इंद्र, स्वर्ग का राजा; अग्नि, आग का देवता; वरुण, पानी का देवता; यम, मृत्यु का देवता - दमयंती की सुंदरता की कहानी सुनी। उन्हें लोभ हो गया। वे खुद स्वयंवर में शामिल होने का फैसला कर लिए।

रास्ते में उन्हें नल मिला। विदर्भ की ओर जा रहा था। उसका रूप देखकर देवता मुग्ध हो गए। इंद्र ने पूछा:

"कौन हो तुम, मर्त्य? और कहाँ जा रहे हो इतनी तेजी से?"

"मैं नल हूँ। निषध का राजा। मैं दमयंती को जीतने के लिए उसके स्वयंवर में जा रहा हूँ।"

देवताओं ने आँखें मिलाईं। फिर इंद्र बोला:

"नल, तुम्हें हमारी एक सेवा करनी होगी। दमयंती के पास जाओ। स्वयंवर से पहले ही जाओ। उससे कहो कि चार देवता उससे विवाह करना चाहते हैं। उसे समझा-बुझाकर कहो कि वह हमें में से किसी को चुन ले।"

नल को डर लग गया। "कैसे कर सकता हूँ यह? मैं तो खुद उससे प्रेम करता हूँ। अपने प्रतिद्वंद्वियों के लिए विनती करूँ? नहीं। कुछ और माँग लो।"

"तुम देवताओं को इनकार नहीं कर सकते," इंद्र ने कठोर आवाज में कहा। "हम तुम्हें एक शक्ति देते हैं। तुम किसी को दिखे बिना ही दमयंती के कमरे में प्रवेश कर सकोगे। हमारा संदेश सुना देना - और हम जान जाएँगे कि तुमने सच कहा है या झूठ।"

असंभव काम

देवताओं की शक्ति का इस्तेमाल करके नल दमयंती के कमरे में प्रवेश कर गया। वह अकेली बैठी थी। उस आदमी के बारे में सोच रही थी जिसे उसने कभी नहीं देखा था। जब उसने ऊपर देखा - लंबा, खूबसूरत, राजकुमार जैसा सामने खड़ा था - तो वह समझ गई।

"तुम नल हो," उसने फुसफुसाते हुए कहा।

"हाँ," वह बोला। "लेकिन मैं अपने लिए नहीं आया हूँ। मैं देवताओं का दूत हूँ। इंद्र, अग्नि, वरुण, यम - सब तुमसे विवाह करना चाहते हैं। वे कह रहे हैं कि स्वयंवर में तुम उनमें से किसी को चुन लो।"

दमयंती की आँखों में आँसू आ गए। "तो तुम भी मुझे किसी और के पास देने आए हो?"

"मेरे पास कोई रास्ता नहीं था। लेकिन सुनो, दमयंती। मेरा दिल तुम्हारा है। हंस ने जो कहा था, सब सच है। मैं तुम्हें तब तक प्रेम करूँगा जब तक जीवित हूँ। चाहे तुम मुझसे विवाह करो या किसी देवता से।"

दमयंती का संकल्प

दमयंती खड़ी हो गई। उसके आँसू सूख गए। निश्चय दृढ़ हो गया।

"सुनो, नल। मैं किसी देवता से नहीं विवाह करूँगी। मैं सिर्फ तुमसे ही विवाह करूँगी। स्वयंवर में मैं तुम्हारे ही गले में फूलों की माला डालूँगी। जाओ और देवताओं को बता दो - दमयंती ने अपना फैसला कर लिया है।"

"लेकिन तुम मुझे उनसे अलग कैसे पहचानोगी?" नल ने पूछा। "देवता किसी भी रूप में आ सकते हैं। वे भी मेरा ही रूप धारण कर लेंगे।"

"मैं पहचान लूँगी," दमयंती ने सरलता से कहा। "प्रेम जो नहीं देख सकते, आँखें वह देख सकते हैं।"

स्वयंवर का दिन

स्वयंवर का दिन आ गया। सभा में सैकड़ों राजा-राजकुमार मौजूद थे। हर जगह से योद्धा आए थे। हर कोई दुनिया की सबसे खूबसूरत महिला को जीतना चाहता था।

दमयंती प्रवेश करती है। उसके हाथ में फूलों की माला है। धीरे-धीरे चलती है। हर सूरत को देखती है। तभी अचानक रुक जाती है।

सामने - पाँच नल खड़े हैं! एक जैसे चेहरे। एक जैसा रूप। एक जैसा राजकीय रौब। देवता नल का रूप धारण कर लिए हैं। भ्रम पैदा करने के लिए।

सभा मौन हो जाती है। कैसे चुनेगी? किसे चुनेगी?

दमयंती आँखें बंद करती है। प्रार्थना करती है:

"अगर मैंने अपने दिल में सच्चा प्रेम रखा है, तो देवताओं, अपना सच्चा रूप दिखा दो। मुझे सच्चा नल दिखा दो।"

चुनाव

जब दमयंती आँखें खोलती है, तो वह देख पाती है जो कोई और नहीं देख सकता:

देवता कितने भी शक्तिशाली हों, वे मनुष्य को पूरी तरह नकल नहीं कर सकते। छोटी-छोटी चीजें - पसीना, धूल, मनुष्य का होना - ये छोटे-छोटे अंतर असली नल को देवताओं से अलग कर देते हैं।

दमयंती सीधे सच्चे नल के पास जाती है। उसके गले में माला डालती है।

"मैं तुम्हें चुनती हूँ," वह कहती है। "हमेशा से तुम्हीं को चुना है।"

देवताओं का आशीर्वाद

चार देवता अपना सच्चा रूप दिखाते हैं। चमकते हैं। पूरी सभा को दिव्य प्रकाश से भर देते हैं। लेकिन वे गुस्से में नहीं हैं। बल्कि खुश हैं।

"दमयंती," इंद्र कहता है, "तुम्हारी निष्ठा और बुद्धि ने हमें प्रभावित किया। तुमने हमारे झूठ को देख लिया, क्योंकि तुम्हारा प्रेम सच्चा है। ऐसा प्रेम पुरस्कार के लायक है।"

हर देवता ने एक-एक वरदान दिया:

• इंद्र: "नल जब भी यज्ञ करे, वह हमें देख पाएगा।"
• अग्नि: "आग हमेशा नल की सेवा में रहेगी। खाना बनाने में, यज्ञ में, सब कुछ में।"
• वरुण: "पानी नल की आवाज पर आएगा।"
• यम: "नल का भोजन सदा शुद्ध और स्वादिष्ट रहेगा।"

ये वरदान तो बहुत अच्छे लगे। सब कुछ ठीक था। लेकिन एक देवता ऐसा था जो खुश नहीं था। एक देवता जिसे इस समारोह में न्योता नहीं दिया गया था। जो अँधेरे में बैठकर देख रहा था - ईर्ष्या से।

कलि - अँधेरे युग का आत्मा - वह भी दमयंती चाहता था। लेकिन कलि धैर्यवान है। कलि इंतजार कर सकता है।

सुख के साल

नल और दमयंती का विवाह हुआ। ऐसा विवाह जो हर जगह याद रहा। वे निषध लौट गए। दमयंती एक प्रिय रानी बन गई। दो बच्चे हुए - एक बेटा इंद्रसेन, एक बेटी इंद्रसेना।

सालों तक वे खुशी से रहे। नल न्यायपूर्ण राजा था। दमयंती घर को प्रेम से संभालती थी। राज्य समृद्ध हुआ। सब कुछ ठीक था।

लेकिन अँधेरे में कलि इंतजार कर रहा था। बारह साल तक। किसी कमजोरी का इंतजार। धर्म में किसी चूक का इंतजार। और आखिरकार, वह पल आ गया।

अँधेरे का मौका

एक दिन नल ने अपनी संध्या की प्रार्थना जल्दबाजी में पूरी की। पैर धीरे से धो लिए। पूजा से पहले। छोटी सी चूक। छोटा सा अशुद्धि। लेकिन ऐसी कि दरार बन गई।

कलि प्रवेश कर गया नल के दिमाग में।

उस पल के बाद से नल बदल गया। चिड़चिड़ा हो गया। बेचैन हो गया। जुए का खेल - जो पहले सिर्फ शौक था - अब जुनून बन गया। हर समय पासे खेलने के लिए तलाश करता रहता।

"मेरे पति को क्या हो गया?" दमयंती सोचती है। "वह तो कोई और ही आदमी लगता है।"

उसे नहीं पता कि आत्माओं की दुनिया में कलि ने एक सहयोगी खोज लिया - नल का अपना भाई पुष्कर। जो राजा से ईर्ष्या रखता था। दोनों मिल गए। एक जाल बिछा दिया।

पुष्कर ने नल को पासों का खेल खेलने के लिए ललचाया।

युधिष्ठिर का दर्पण

यहाँ ब्रिहदश्व ने रुक गया।

"देखते हो, युधिष्ठिर? नल को भी पासों का खेल दिया गया। नल को भी ऐसी ताकतें घेर गईं जो उसके काबू में नहीं थीं। आगे क्या हुआ, यह बताता है कि तुम्हारी कहानी अभी खत्म नहीं हुई। सबसे अँधेरी रात से पहले ही सुबह आती है।"

युधिष्ठिर आगे की ओर झुक गया। पहली बार निर्वासन के बाद से कोई अलग भाव आया।

निराशा नहीं। आशा आई।