धर्म पत्नी: नल की कहानी - भाग 2

नल कली के पासों में सब कुछ खो देता है

अँधेरी भूत कली के कब्जे में, राजा नल जुए के पागलपन में डूब जाता है। वह अपना राज्य, अपनी दौलत, यहाँ तक कि अपने कपड़े भी खो देता है - और आखिरकार, कली के क्रूरता के एक पल में, अपनी वफादार पत्नी दमयंती को एक खतरनाक जंगल में अकेली छोड़ जाता है। यह कहानी की सबसे गहरी घड़ी है।

खेल शुरू होता है

पुष्कर, नल का छोटा भाई, हमेशा उसकी छाया में रहा था। अब कली की फुसफुसाहट के साथ, उसे एक मौका दिख गया।

"भैया," पुष्कर ने एक दिन कहा, "मैं तुम्हें पासे का खेल खेलने के लिए चुनौती देता हूँ। क्या महान नल एक दोस्ताना सट्टे से डरते हैं?"

पुराने नल को खतरे की पहचान हो गई होती। लेकिन कली उसके मन में बैठ गई थी, जुआ खेलने की इच्छा को भड़काती रही - वह इच्छा जो पहले छोटी थी। अब वह उसे पूरी तरह निगल गई।

"मैं स्वीकार करता हूँ," नल ने कहा। उसकी आँखों में एक अजीब चमक थी जो दमयंती ने पहले कभी नहीं देखी थी।

गिरावट

खेल शुरू हुआ - और नल हारता ही रहा।

दमयंती भयभीत होकर देख रही थी कि उसका पति जो कुछ भी उन्होंने बनाया था, सब कुछ फेंक देता जा रहा है। उसने उससे रुकने की विनती की। उसके मंत्रियों ने उससे दूर जाने की विनती की। यहाँ तक कि पुष्कर ने भी एक बार खेल खत्म करने का प्रस्ताव दिया।

लेकिन कली नल को रुकने नहीं देगी। यह भूत हर नुकसान से मजबूत होकर विनाश को खाए जा रहा था।

"एक और खेल," नल कहता रहा। "मैं सब कुछ वापस जीत लूँगा।"

वह कभी नहीं जीता।

नागरिकों का दुख

निषध के लोग अपने प्रिय राजा को अपने आप को बर्बाद करते देख रहे थे। वे खेल के कक्ष के बाहर इकट्ठा हुए, रो रहे थे।

"हमारे भगवान पर क्या पागलपन आ गया?" उन्होंने रोया। "यह नल नहीं है! कोई अँधेरी चीज उसे पकड़े हुए है!"

वे सही थे, बिल्कुल। लेकिन कारण जानने से आपदा नहीं रुकी।

महीनों तक लगातार जुआ खेलने के बाद, नल के पास कुछ नहीं बचा। पुष्कर, अवैध दौलत से भरा, अपने आप को राजा घोषित कर दिया।

"मेरे राज्य से निकल जाओ," उसने नल को कहा। "तुम यहाँ स्वागत नहीं हो। सिर्फ जो तुम पहने हो वह ले जाओ - और कृतज्ञ रहो कि मैंने तुम्हें जीवित रखा।"

नल, सिर्फ एक कपड़े में, उस महल से निकला जिसपर वह दशकों से राज कर रहा था। उसके पीछे, समान रूप से कंगाल, दमयंती आई।

जंगल में

पूर्व राजा और रानी जंगल में भटकते रहे, उनके पास कुछ नहीं। तीन दिन तक वे बिना खाने के चले। नल, अभी भी कली के कब्जे में, उन्हें फल इकट्ठा करने या मदद माँगने के लिए रुकने नहीं देता था।

"हमें चलते रहना चाहिए," वह बड़बड़ाया। "हमेशा चलते रहना।"

दमयंती उसके साथ चलती रही, नंगे पैर, भूखी, थकी हुई - लेकिन उसका प्यार कभी नहीं डिगा।

"तुम्हारे साथ चाहे कुछ भी हुआ हो," उसने उससे कहा, "मैं तुम्हें नहीं छोड़ूँगी। तुम मेरे पति हो। तुम्हारा दुख मेरा दुख है। हम इसे एक साथ सहेंगे।"

ये शब्द नल को प्रभावित करने चाहिए थे। असली नल शर्मिंदा होता, अपने को जो ताकत नियंत्रित कर रही थी उसके विरुद्ध लड़ता। लेकिन कली की पकड़ बहुत मजबूत थी।

भयानक विचार

जैसे-जैसे वे जंगल में गहरे चले गए, कली ने नल के मन में एक भयानक विचार डाला:

वह तुम्हें धीमा करती है। उसके बिना, तुम तेजी से यात्रा कर सकते हो, काम ढूंढ सकते हो, अपना जीवन फिर से शुरू कर सकते हो। वह एक बोझ है। उसे छोड़ जाओ।

नल ने प्रतिरोध करने की कोशिश की। कहीं अंदर, असली राजा अभी भी मौजूद था, अभी भी अपनी पत्नी से प्यार करता था। लेकिन कली निरंतर फुसफुसाती रही।

वह तुम्हारे बिना बेहतर होगी। उसका पिता उसे वापस ले लेगा। तुम उसे अपने साथ रखकर बर्बाद कर रहे हो। उसे छोड़ जाओ - उसके भले के लिए।

यह विकृत तर्क नल के व्यथित मन में घुस गया।

त्याग

उस रात, जब दमयंती जंगल के फर्श पर थकी हुई सो रही थी, नल ने अपना भयानक फैसला किया।

उसने अपनी सोती हुई पत्नी को देखा - गरीबी में भी खूबसूरत, आपदा में भी वफादार। वह जानता था कि वह उससे प्यार करता है। वह जानता था कि जो वह करने वाला है वह गलत है।

लेकिन कली ज्यादा मजबूत थी।

नल ने अपना एक ही कपड़ा उतारा - जो कुछ उसके पास था - और इसे आधा कर दिया। उसने दमयंती को आधा कपड़ा दिया। दूसरे आधे को अपने चारों ओर लपेटा।

फिर वह अँधेरे में चला गया, अपनी पत्नी को अकेले एक जंगल में छोड़ गया जो जंगली जानवरों और लुटेरों से भरा था।

दमयंती जागती है

जब दमयंती जागी, उसे तुरंत पता चल गया कि कुछ गलत है। उसके बगल की जगह खाली थी। आधा कपड़ा कहानी कह रहा था।

"नल!" वह अँधेरे में चिल्लाई। "नल!"

कोई जवाब नहीं आया।

वह जंगल के रास्ते दौड़ी, उसका नाम पुकारती रही, जड़ों पर ठोकर खाती रही, काँटों से खरोंचती रही। लेकिन उसका पति चला गया था।

उस पूर्ण परित्याग के क्षण में, दमयंती निराशा में डूब सकती थी। वह सब कुछ खो चुकी थी - उसका महल, उसका दर्जा, उसकी दौलत। अब वह एक चीज खो गई थी जिसे वह पकड़े हुई थी - उस आदमी की मौजूदगी जिससे वह प्यार करती थी।

लेकिन दमयंती ऐसी औरत नहीं थी जो हार मान दे।

रानी का संकल्प

अकेली, जंगल में, दमयंती ने एक फैसला किया जो उसे परिभाषित करेगा:

"यह मेरा नल नहीं है। किसी ने उसका दिमाग चुरा लिया है। मुझे नहीं पता कि कौन सी भूत उसे पकड़े हुए है, लेकिन मैं यह जानती हूँ - कहीं असली नल अभी भी मौजूद है। और मैं उसे खोज लूँगी। मैं उसका इंतजार करूँगी। मैं कभी नहीं रुकूँगी विश्वास करने में कि वह मेरे पास वापस आएगा।"

वह चलने लगी - ऐसे नहीं कि बेमतलब, बल्कि उद्देश्य के साथ। वह अपने को सभ्यता तक पहुँचाएगी। वह बचेगी। और वह अपने पति को तब तक खोजेगी जब तक उसे नहीं मिल जाता या वह मर जाती।

जंगल के खतरे

जंगल ने दमयंती को बेरहमी से परीक्षा दी:

एक अजगर ने उसे सोते हुए पाया और उसके शरीर को लपेटने लगा। एक शिकारी ने साँप को मार दिया - फिर उसे अपमानित करने की कोशिश की। दमयंती ने उसे श्राप दिया, और वह तुरंत मर गया। (उसका श्राप काम करता था क्योंकि वह सच में पवित्र थी - एक पतिव्रता की ताकत, एक वफादार पत्नी।)

एक कारवाँ व्यापारियों का उसे भटकते हुए पाया और अपने साथ ले गया। लेकिन कारवाँ पर जंगली हाथियों ने हमला कर दिया, और दमयंती फिर से अकेली रह गई।

भूख और प्यास उसे लगातार सता रहे थे। उसके पैर खुरदुरी जमीन पर चलने से खून बह रहा था। उसकी राजकीय त्वचा, जो धूप के आदी नहीं थी, जल रही थी और छाल उधड़ रहा था।

लेकिन वह चलती रही।

पनाह मिलना

आखिरकार, सहने से बाहर थकी हुई, दमयंती चेदि के राज्य में पहुँची। रानी माता, इस गंदी लेकिन स्पष्ट रूप से महान औरत को देखकर उस पर दया खाई।

"बेटा, तुम कौन हो?" रानी ने पूछा।

"मैं एक औरत हूँ जो अपने पति को खोज रही हूँ," दमयंती ने कहा। वह अभी अपनी असली पहचान नहीं बताना चाहती थी। "मेरे पास सिर्फ उसके प्रति मेरी भक्ति है।"

रानी माता को दया आई। "तुम यहाँ अपनी बेटी, राजकुमारी के साथी के रूप में रह सकती हो। जब तक तुम अपने पति को न खोज लो, महल में काम करो।"

दमयंती ने कृतज्ञता से स्वीकार किया। उसके पास पनाह था, खाना था, सुरक्षा थी। लेकिन हर रात, वह नल के लिए प्रार्थना करती थी। हर दिन, वह एक आवारा राजा की खबर सुनती थी।

इस बीच: नल का रूपांतरण

जबकि दमयंती को पनाह मिली, नल पागलपन में और गहरा डूबता रहा। कली उसे आगे ठेलती रही, उसे आराम नहीं देती, उसे साफ सोचने नहीं देती।

फिर कुछ असाधारण हुआ।

नल को एक बहुत बड़ी आग का सामना करना पड़ा जो जंगल को निगल रही थी। आग की लपटों में, वह एक आवाज सुनी:

"नल! मुझे बचाओ! मैं कर्कोटक हूँ, नागों का राजा। एक ऋषि का श्राप मुझे इस आग में फँसाता है। सिर्फ तुम ही मुझे आजाद कर सकते हो!"

सब कुछ के बावजूद, नल अभी भी नल था। वह मदद की विनती को नजरअंदाज नहीं कर सकता था। वह आग में चला गया - जो उसे नहीं जलाई, क्योंकि आग अग्नि के वरदान से उसका सहयोगी था - और साँप को निकाल लाया।

लेकिन कर्कोटक ने उसे काट लिया।

साँप का वरदान

नल दर्द से चिल्लाया। "क्या यह मेरी अच्छाई का बदला है?"

"सुनो, राजा," साँप ने कहा। "मेरा जहर तुम्हें नुकसान नहीं देगा। यह तुम्हें बदल देगा। इस पल से, तुम एक बौने, बदसूरत आदमी की तरह दिखोगे। कोई भी तुम्हें पहचान नहीं पाएगा - न तुम्हारे दुश्मन, न ही तुम्हारी पत्नी।"

"तुम मुझे और क्यों श्राप दोगे?" नल ने माँग की।

"यह श्राप नहीं है - यह सुरक्षा है। कली अभी भी तुम्हें पकड़े हुए है। इस भेष में, तुम काम कर सकते हो, पैसे कमा सकते हो, अपने हुनर को फिर से हासिल कर सकते हो - सब कुछ उन लोगों से छुपकर जो तुम्हें नुकसान पहुँचाना चाहते हैं। जब सही समय आएगा, मैं तुम्हें बताऊँगा कि अपना असली रूप कैसे फिर से पाएँ।"

कर्कोटक ने नल को एक जादुई कपड़ा दिया।

"जब तुम यह पहन लोगे, तो तुम फिर से अपने आप हो जाओगे। लेकिन तब तक इंतजार करो जब कली तुम्हें छोड़ दे। तब तक इंतजार करो जब तुम अपना जीवन दोबारा शुरू करने के लिए तैयार हो।"

नल ने अपने नए रूप को देखा - टेढ़ा, बदसूरत, अपरिचित। फिर भी, किसी तरह, उसे महीनों बाद पहली बार आशा महसूस हुई।

उसके पास आगे का रास्ता था।

बाहुक नाम का सारथी

नल, अपने रूपांतरित रूप में, अयोध्या के राज्य में गया, जिसपर राजा ऋतुपर्ण राज करते थे। उसने अपने को घोड़ों के साथ काम करने में निपुण एक सेवक के रूप में प्रस्तुत किया।

"मेरा नाम बाहुक है," उसने कहा। "मैं किसी से भी बेहतर घोड़ों को जानता हूँ। मैं खाना भी बना सकता हूँ जो किसी को भी प्रसन्न कर सकता है।"

राजा ऋतुपर्ण ने उसे परखा और चमत्कृत रह गया। इस बदसूरत बौने के पास घोड़ों के साथ सबसे असाधारण कौशल था और खाना पकाने का सबसे परिष्कृत स्वाद था। वह कहाँ से आया था?

"मैं एक बार राजा नल की सेवा में था," बाहुक ने सच कहा। "मैंने सर्वश्रेष्ठ से सीखा।"

ऋतुपर्ण ने उसे तुरंत नियुक्त कर दिया।

और इसलिए नल, महान राजा, बाहुक बन गया, एक साधारण सारथी - उस पल का इंतजार कर रहा था जब वह अपना जीवन, अपना राज्य, और अपनी पत्नी को दोबारा प्राप्त कर सकेगा।

पीड़ा का दर्पण

बृहदश्वा अपनी कहानी सुनाना रोक गया। युधिष्ठिर की आँखें आँसुओं से भीगी हुई थीं।

"देखो, हे राजा," ऋषि ने कहा, "नल ने तुम से भी अधिक दुख सहा। उसने न केवल अपना राज्य खोया बल्कि अपना ही रूप खो दिया। अपनी ही पत्नी को त्याग दिया, एक पागलपन के कारण जो उसका अपना नहीं था। वह राजा से सेवक बन गया।"

"लेकिन वह बच गया," युधिष्ठिर ने धीरे-धीरे कहा।

"वह बच गया। और भी बहुत कुछ - उसे वापसी का रास्ता मिल गया। दमयंती कभी उसे खोजना नहीं रोकी। उनका प्यार, अकल्पनीय परीक्षा के बाद भी, नष्ट नहीं हुआ।"

"क्या वह फिर से मिलेंगे?" युधिष्ठिर ने पूछा।

"वह," बृहदश्वा मुस्कुराए, "कहानी का अगला भाग है।"